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    沈卿卿下意識地將鳥籠擋在了面前，眼帘也垂了下去。

    趙稷唇角微揚，繞著鳥籠走了半圈，他忽然俯身，俊美的臉龐距離紅布只有幾寸。

    停頓數息，趙稷保持俯身的姿態，眼眸卻抬起，盯著沈卿卿猜測道：「裡面有撲翅之聲，我猜是一種鳥。」

    男人目光明亮，飽含逗弄揶揄之意，沈卿卿不太習慣，趕緊夸道：「表哥好耳力。」

    說完，沈卿卿提著鳥籠轉到沈皇后面前，揭開了紅布。

    周圍忽然敞亮起來，裡面的黃鶯鳥歡快地叫了兩聲。

    沈皇后心頭一軟，驚喜溢於言表，然而瞥見沈卿卿酷似宋氏的小臉，沈皇后的喜悅便瞬間散了。她養黃鶯時三位兄長都未娶妻，知道她愛黃鶯的，只有父母兄長與宋氏。母親已去，父親日理萬機，兄長們怕是早就忘了幼年之事，所以，一定是宋氏提醒的沈卿卿。

    存心討好她嗎？討好她又為了圖什麼？

    掃眼貴為太子的兒子，沈皇后已經有了答案。

    「這鳥有趣，卿卿的心意姑母領了，可惜鳥兒整日被困籠中實在可憐，還是放了吧。」沈皇后憐憫地道。

    沈卿卿沒料到會是這個結果，不禁愣住。

    「母親若不忍養鳥，那就送兒臣吧，兒臣覺得這黃鶯很合心意。」趙稷再次走到沈卿卿面前，體貼地替小表妹緩解尷尬。

    沈皇后抿唇，嚴厲地批評兒子：「太子學業繁忙，還要觀政，哪有時間養鳥？小心玩物喪志。」

    此言一出，沈卿卿臉白了，陳氏也慌忙拉著女兒跪了下去：「娘娘息怒，是臣婦考慮不周，不該讓卿卿攜這無用之物進宮。」

    沈皇后離席，親自扶起娘倆道：「太子頑劣與你們何干，快起來吧。」

    沈卿卿與母親互視一眼，再次謝罪後，默不吭聲地退到了大夫人身後。

    趙稷護美不成反而挨了一頓訓，臉色難看極了，當即拂袖而去。

    陳氏聽著趙稷離開的腳步聲，心卻越來越沉。方才她一進來就察覺了趙稷對女兒的反常注意，怕惹出什麼誤會，陳氏故意在沈皇后面前指出女兒的愛美之心，以示她們三房沒有攀龍附鳳之心，因為沈皇后素來節儉，絕不會讓兒子娶一個好打扮的太子妃。

    哪想到太子竟會明目張胆地維護女兒？

    這下沈皇后肯定恨透她們娘倆了。

    第13章

    趙稷離開後，因氣氛不再融洽，沈家女眷很快也就走出了中宮。

    沈卿卿臉色不太好看，剛剛沈皇后看似在訓斥太子，其實針對的還是她。

    沈卿卿有點鬱悶，也有點疑惑，這個皇姑母雖然不是她嫡親的長輩，但以前她進宮沈皇后待她與大房的姐姐們並無區別，今日為何一點顏面都不給她留？

    才十四歲的小姑娘，平時嬌生慣養的沒見過多少風浪，縱使有些小聰明也都是用在吃喝玩樂上，當然無法短短時間就猜透宮裡人的心思。

    旁邊沈嘉容掃來一眼，見沈卿卿這副無精打采的樣子，她忍不住幸災樂禍：「七妹妹，皇姑母最最心善了，那黃鶯鳥好好的你非要把它關在籠子裡，皇姑母看了怎能忍心？我知道七妹妹久別歸來，想送點稀奇的討皇姑母喜歡，但你也要想想皇姑母的脾氣嘛。」

    沈卿卿懶得與她做這些口舌之爭。

    沈嘉意看不過去，她知道沈嘉容一直想當太子妃，便低聲道：「五姐姐的桌屏倒是討了皇姑母歡心，可惜太子殿下一眼都沒看。」

    一句話刀子似的正戳在沈嘉容的痛處，她氣紅了臉：「你……」

    沈嘉意得意地揚起下巴，像只打贏的小鬥雞。

    沈卿卿聽在耳里，皺皺眉，若有所思。太子與她搭訕之前，沈皇后還誇她貌美，對她的禮物也頗有興趣，太子搭訕之後，沈皇后立即變了臉色。再想到太子對她的特別對待，沈卿卿心裡一驚，莫非沈皇后誤會她要勾引太子？

    想明白了，沈卿卿反而不鬱悶了，大不了以後少進宮就是。太子是很高貴，但也沒高貴到讓她才見面就想攀附過去。

    到了宮門口，三房女眷分別上了一輛馬車。

    「卿卿受委屈了。」陳氏拉過女兒的手，輕聲嘆息道。

    沈卿卿靠到母親肩膀，小聲道：「沒什麼委屈的，吃一塹長一智，以後她過生辰，我也隨便繡朵蘭花祝壽就是。」

    女兒語氣輕快，陳氏頗為意外，低頭看看，她試探道：「娘娘給你難堪，你不傷心？」

    沈卿卿撇嘴：「她又不是我親姑母，我為何要傷心。」

    陳氏非常欣慰，女兒不在意沈皇后的態度，就說明女兒對太子也沒有親近之心。

    但太子對女兒……

    這層顧慮陳氏沒有與女兒講，夜裡睡下後，陳氏向丈夫傾訴了煩惱：「白日太子看卿卿的眼神，我有點擔心。」

    沈廷文聞言，再無睡意。

    他回京快一個月了，期間聽說過不少太子的閒話。論太子的儲君地位，慶德帝子嗣不豐，迄今一共有四個兒子兩個公主，其中他與沈皇后所生的皇長子早夭，活著的三個兒子，除了趙稷，三皇子初學馬時摔傷跛了一條腿，四皇子才剛剛七歲，所以目前來看，只要太子不犯大錯，他能穩坐東宮。

    至於太子的品行，朝政方面且不論，但據說太子頗為好色，尚未大婚，太子身邊的侍妾就有七八個了，更別提隨時可供他暖床的宮女了。