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    「這副真跡花了你不少銀子吧？」賞完畫，沈皇后皺眉問兒子。

    趙稷笑道：「只要母后喜歡，兒臣花再多的銀子也值。」

    兒子一片孝心，沈皇后當然高興，她只是不希望兒子為了她的生辰太過破費。

    命宮女收好畫軸，沈皇后一邊走向旁邊雕靈芝紋的黃花梨羅漢床，一邊低聲對兒子道：「近年你宮裡用度增加不少，娘不想事無巨細地管你，可你萬萬不能養成大手大腳的毛病，免得你父皇不悅。」

    趙稷冷笑，自打純貴妃出現，父皇待他們母子就越來越淡，這是純貴妃還沒生出兒子，哪天那女人生了龍子，父皇大概會想將他的太子之位也捧過去哄她開心吧？

    「母后多慮了，兒臣懂得分寸。」趙稷敷衍地道。

    沈皇后看看兒子，剛想再囑咐幾句，宮人忽然彎腰進來，說沈家女眷到了。

    沈皇后聞言，眼裡沒什麼驚喜，只有幾分疲憊。沈家是她的娘家，可父親、嫡親大哥都恪守臣子本分，絕不會為她與太子謀劃什麼。剩下的，二房、三房都非嫡親，她壓根不用指望，至於一直巴結她的大嫂夏氏與親侄女沈嘉容，沈皇后甚至都不屑與之為伍。

    「請進來吧。」沈皇后淡淡地道。

    趙稷扶了母后落座，然後他也坐在了羅漢床另一側，目光懶散地投向門口。

    陳氏三位妯娌率先進來，沈嘉容三姐妹緊隨其後。

    趙稷對沈嘉容、沈嘉意都非常了解了，所以他直接看向了走在最後的小表妹沈卿卿。對於這位小表妹，趙稷的記憶還停留在三年前，那時候沈卿卿才十一歲，漂亮歸漂亮，但太稚氣了，如今三年過去，不知她出落成了什麼樣。

    衣影晃動，沈卿卿完全現身時，趙稷目光頓時為之一凝。

    雖然是三姐妹中最小的一個，沈卿卿的個子卻不矮，身上的桃粉妝花褙子在腰間收細，顯得那小腰如柳條般盈盈可握，裙擺浮動，隱約可見一雙同色緞面的小繡鞋，玲瓏可愛。視線緩緩上移，趙稷先看到了小姑娘耳畔的珍珠耳墜兒，圓圓的珍珠晶瑩潤澤，卻比不上旁邊的白皙肌膚。

    除了戴上幾樣首飾，沈卿卿並沒有塗粉描眉，因她天生姿容艷麗，眼眸烏黑清澈，嘴唇紅似櫻桃，雙頰如白里透粉的櫻花，這樣靈秀潤麗的好容貌，若再敷上胭脂水粉，反而落了下乘。

    趙稷身為太子，自幼便見過各色美人，但像沈卿卿這樣明明艷色逼人卻給人清純稚嫩之感的，他還是第一次見。

    目光隨著沈卿卿而動，趙稷已然忘了旁人。

    沈卿卿覺得有人在看她，她悄悄抬眸，一下子就撞上了趙稷驚艷的黑眸。

    沈卿卿也很久沒見趙稷了，上次見面趙稷才十五歲，臉微微胖，神色倨傲，喜歡捉弄她們姐妹，是個頑劣的少年。而十八歲的趙稷仿佛變了個人，面容俊朗而威嚴，渾身散發出東宮主人的尊貴之儀。

    才一面，沒等沈卿卿看得太清楚，前面身影一晃，有人擋住了她。

    是沈嘉容。

    沈卿卿也就收回了視線。

    在大夫人的帶領下，沈家女眷們先向沈皇后母子行禮。

    趙稷已恢復了正常神色。

    沈皇后面帶微笑，免了眾人之禮，然後看著陳氏道：「多年不見，弟妹風采依舊，真令人羨慕。」

    陳氏屈膝道：「娘娘謬讚。」

    沈皇后搖搖頭，看著陳氏身後的沈卿卿道：「這是卿卿嗎？一晃眼都長成大姑娘了。」

    陳氏笑道：「是啊，卿卿快來拜見娘娘。」

    沈卿卿這才從長輩們身後走出來，笑盈盈地朝沈皇后行禮：「卿卿給皇姑母祝壽，願皇姑母鳳體安康，萬壽無疆。」

    小姑娘聲音嬌軟甜濡，沈皇后連連點頭，對著陳氏誇讚道：「卿卿這模樣，比你年輕時還要出挑。」

    陳氏打趣道：「娘娘千萬別誇她，這丫頭本就愛美，一回京就央求父親允她打扮，破了咱們沈家姑娘奉行多年的儉樸，您要是再夸，我怕她以後越發不知收斂。」

    沈卿卿聽母親這麼揭發了她的短，雖然是實話，還是臊得紅透了一張臉。

    落在趙稷眼裡，此時的沈卿卿仿佛海棠醉酒，令人難以自持。

    他及時端了一碗茶，借那微涼的茶水壓下滿腹燥火。

    沈皇后、大夫人幾乎同時看向趙稷，見他並沒有被沈卿卿的美色吸引，齊齊鬆了口氣。只有從進殿就一直盯著趙稷看的沈嘉容暗暗攥緊了拳頭，都怪母親不許她打扮，現在好了，表哥光顧著看沈卿卿一眼都沒看她，她的太子妃還有戲嗎？

    寒暄過後，沈家女眷陸續奉上壽禮。

    沈嘉容的墨蘭桌屏、沈嘉意的蘭花繡圖都得到了沈皇后的盛讚。

    輪到沈卿卿，沈卿卿笑著從玉蝶手裡接過一直蒙著紅布的鳥籠，俏皮地問沈皇后：「皇姑母，您猜猜侄女給您準備了什麼？」

    沈皇后盯著那方紅布，著實沒有頭緒，但她的眼裡也終於多了一絲髮自內心的興致。

    就在沈卿卿準備揭曉謎底時，一直沉默的趙稷忽然開了口：「表妹稍等，讓我猜猜如何？」

    這種情形，沈卿卿當然說好。

    趙稷便站了起來，幾步來到了沈卿卿面前。

    沈卿卿這才驚覺，趙稷竟然比她高了一頭多，繡四爪龍紋的杏黃長袍近在眼前，給人一種威壓之感。