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    沈廷文笑道：「大哥客氣了，我還不清楚父親的脾氣？」

    陳氏跟著道：「是啊，父親憂國憂民，忙起來連飯都不顧的吃，這些年全賴大哥大嫂、二哥二嫂服侍他老人家了，我們心裡著實慚愧。」

    沈廷楷擺擺手：「老三外放多年，你們一家四處奔波也很辛苦，照顧好自己就行，不必掛念這邊。」

    大夫人聞言，難以察覺地撇了撇嘴，丈夫總是這樣，旁人說什麼他就信什麼，老三一家在外面吃香的喝辣的，沒人管沒人訓，過得快活著呢，哪裡苦了？

    大夫人就是當年那位夏舉人的女兒，夏家一貧如洗，夏舉人在沈渠面前將女兒誇得天花亂墜，其實大夫人根本沒讀過幾年書，小小年紀就與母親一起做針線補貼家務了。過了那麼多年窮日子，聽說可以嫁給官員之子，大夫人別提多高興了，做夢都在吃香喝辣穿金戴銀。

    哪曾想，沈家的日子根本不富裕。公公勤儉樸素，婆婆一毛不拔，丈夫的俸祿也都充了公帳。大夫人辛酸啊，有次趁夜裡夫妻剛恩愛過，大夫人撓著丈夫的胸口撒嬌求丈夫給她點私房錢，結果就被秉性像極了公公的丈夫給嚴厲教訓了一頓。

    熬到現在，大夫人每個月也只能拿二兩銀子的月例。

    為何是二兩？

    因為沈渠爺四個每個月的俸祿折合下來共六十兩，沈家男人們又沒有其他進帳，這六十兩必須精打細算的花。按照慣例，沈渠父子們的月例是五兩，宋氏與三房兒媳婦、四位少爺的月例是二兩，七位姑娘的月例是一兩。

    剩下的部分，扣除飲食花銷、奴僕月錢，每年沈家公帳上只能攢七八兩銀子，就這點家底，因為這些年陸續嫁了四個姑娘也都花光了，而且，幸好皇上心疼賢臣，每年都會厚賞沈渠幾次，不然沈家姑娘們的嫁妝根本沒法看。

    當然，沈渠只管明面，三個兒媳婦若想花自己的嫁妝錢在各自的小家開開小灶，或是給孩子們添點零花，只要不太鋪張奢侈，沈渠都會睜一隻眼閉一隻眼。

    二夫人、三夫人有豐厚的嫁妝，兩房私底下幾乎頓頓吃葷，大夫人既沒多少銀子又捨不得花，為了幾個孩子，才隔三差五的吃吃雞鴨魚肉。

    所以，大夫人特別嫉妒二房、三房，越嫉妒就越想挑挑兩房的錯。

    可惜兩位妯娌都很聰明，人後享受人前樸素，大夫人愣是找不到把柄。

    但今日又有不同。

    瞟眼沈卿卿頭上的赤金紅玉簪子、耳朵上晶瑩剔透的瑪瑙墜兒、身上海棠紅繡牡丹的蘇繡褙子，大夫人體貼地提醒道：「卿卿這幾年出落得真水靈，跟仙女下凡似的，只是咱們沈家家風勤儉，你這樣打扮有些招搖了，等會兒祖父見了怕是會不喜，還是回房換一換吧。」

    說完，大夫人看向丈夫。

    沈廷楷點點頭，他也覺得小侄女的妝容太華麗了，有悖父訓，雖然這樣打扮挺好看的。

    沈卿卿垂下眼帘，姿態扭捏：「大伯母，我好久沒見祖父了，今晚我想精精神神地見他老人家。」

    小姑娘軟聲細語的，話里全是慕孺之情，沈廷楷心一軟，不再干涉。

    大夫人只是冷冷一笑，不換更好，三房就等著挨老爺子教訓吧，她樂得看戲。

    又是一陣沉默，沈廷文看看院子，起身道：「父親應該快回了，我們出去接接。」

    沈廷楷也站了起來：「一起去吧。」

    於是，沈家這三房人浩浩蕩蕩地都來到了沈府大門口。

    馬車停下時，大房、二房諸人識趣地站在原地，只有沈廷文一家跨下台階，去車前候著了。

    車夫跳下馬車，準備擺放木凳，沈廷文立即搶過木凳，親自放在地上，再伸手去挑帘子，聲音恭敬：「請父親下車。」

    沈渠自然聽出了兒子的聲音，他理理衣擺，這才探身出來。

    「父親。」沈廷文激動地喚道。

    沈渠抬眸，見自家老三還是記憶中的老樣子，溫潤俊朗沒胖也沒瘦，他便簡單地嗯了聲，目光投向兒子身後。

    陳氏端莊大方地行禮：「不孝兒媳給父親請安。」

    沈渠對兒媳比對兒子稍微熱乎些：「這些年你既要照顧廷文又要養育三個孩子，辛苦了。」

    威嚴的公公難得說這種掏心窩子的話，陳氏悄悄濕了眼眶。

    沈渠再看向兒媳身後。

    沈肅一撩衣擺跪了下去：「沈肅拜見祖父。」

    沈渠：「嗯，肅哥兒長高了。」

    沈望學哥哥那樣跪下請安，圓圓的腦袋瓜卻高高地仰著，好奇地打量祖父。

    沈渠心想，麼孫越長越想他老子了。

    就在沈渠準備叫兩個孫子起來的時候，沈卿卿終於從母親的身影中走了出來，她雙手搭在腰側，俏生生地朝車上的老爺子行禮：「孫女給祖父請安。」

    那聲音甜濡濡的，沈渠不自覺地就露出幾分慈色，他循聲看去，看到一個穿海棠紅褙子的小姑娘，頭戴紅玉簪，耳輟瑪瑙墜兒，她慢慢地抬起頭，一張白皙嬌嫩的小臉染了門前燈籠的紅色，宛如新開的海棠花瓣。

    沈渠心跳陡然加快，目瞪口呆。

    這，這……

    短短瞬間，時光仿佛倒退了三十多年，沈渠又回到了通州宋家老宅，那日他在客房閉門苦讀，宋老爺派人請他去花園喝茶，沈渠無奈應約，隨著下人走到半路，路過假山拐彎時，迎面忽然走過來一對兒主僕，領頭的少女杏眸雪膚，一身海棠紅的褙子，耳畔的瑪瑙墜兒晃得他心慌意亂……