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    臨近他的一盤薄厚適中，鮮紅略紫的牛肉片，他拿起方才丟在桌上的長筷，扎肉涮進了鍋。

    鍋中咕嘟聲兒，香氣瞬間瀰漫，他丟了一片入嘴，肉嫩即化，彈口爽舌。

    他不禁想到三十年前，自己還是個鄉村小子的時候，整日牽著家中耕牛，經過鄉落私塾時，趴在窗前偷偷學習的日子。

    日月如梭，時光流逝匆匆。

    祭酒又扔了片肉入口，「不必管那小子，堂堂宗正大人都教不了，本人不才，也沒能管好他。」

    「祭酒大人過謙了。」劉鎮道。

    國子監祭酒，姓吳名君，前帝御提字謙陽，蘭縣人士。方才走的便是宗zhèng fǔ大少爺齊棣字慎之。

    宗正大人齊元，同樣生於鄉下，家裡無任何背景，一步步走到宗正位置。大概讓齊棣跟吳君一行來到蘭縣，也是有情可原。

    劉鎮在他們來的前一天，便將他們的背景了解的透徹。能做到高升不忘本的人不多，他對吳君的印象，實在是深切。

    現如今同他們一桌，在小小的草坯房吃古董羹，劉鎮更是從心底佩服吳君。

    「祭酒大人。」劉鎮拱手道，「汴唐開明，夜不閉戶，路無乞人，多通外疆，商不霸道，現如今將目光投向鄉境，劉某人實在敬天子，敬大人！」

    說著舉一杯酒，先干為敬。

    身後幾位大人紛紛效仿，吳君擺手，「哎，不必這般客氣，要謝便謝齊大人，這些便都是他的意思。」

    劉鎮聽的大懂，他道：「今日，一些流傳也入了劉某人的耳朵，也不知是否真假。」

    吳君一頓，瞅著他認真的樣子，和他身後投來的幾雙好奇的目光，吳君嘆了口長氣。

    劉鎮忙道：「大人這是怎了？有煩心事？」

    吳君見他們意欲聽下去，他低聲兒道：「齊大人十九考取進士，入翰林院，為大學士，因才思卓略，為汴唐教學改革作出巨大貢獻，上書聖上科舉漏洞，引動教學改革。方三十，便升遷右宗正一職。」

    幾人更是恭敬。

    吳君又道：「現如今齊大人陷入兩難之境，你們可知？」

    「知……知道。」劉鎮結巴道。

    吳君又看了他們一眼，「各縣建立學府之事可提上日程，國子監將會每年田假方派遣一些監生去各地教學，作為國子監修課。」

    「謝，謝大人。」

    「時候不早了，老身先行去客棧休息，各位大人自便。」

    說罷，劉鎮他們送吳君出了門，便重新退回草屋中。

    劉鎮雙手放在腿上，若有所思的看了看小小的草屋房。

    房中僅放下一桌，湊在一起吃古董羹空間緊湊，周圍僅有三間小房，旁邊接散客，再往前那間是廚屋。

    做飯的是兩位中年夫婦，婦人聾啞，男人雖老卻做事利索。

    若要在此處議事，不僅隱蔽，而且不易被人察覺。

    「知縣大人，我們現在應該如何做？」一位大腹便便，肥頭大耳的男人道。

    劉鎮不自覺端起了架子，「這月通寫奏摺時，將這事如實寫了去。」

    那男人皺起眉頭，成肉疙瘩道：「我聽說，京城長親王謀反，家中百十號人都被砍了頭，現右宗正齊大人與左宗正魏大人，以及瑾王……」

    「說什麼！此事兒是我們這些縣官兒能說的嗎？你還想不想要這位置了？」劉鎮大怒。

    他忙道歉，「想想想，大人莫要動怒，動怒傷身。」

    「在鄉下建立學府甚好，若多出幾位像祭酒大人的人物，或者在多一位右宗正這樣的大人物，豈不妙哉？再者，朝中定下撥款，便宜少得了你們？所以我們還是跟著劉大人得意思如實稟報就好。」另一位年紀稍大的長胡老人道。

    「李大人教訓的是。」那肥頭大耳之人，屏了其他心思，回道。

    劉鎮看著鍋中翻滾，冒著熱氣的辣水，凝眉不知思索何方。

    幾位縣官心懷各事，屋外梆子響了三下，各自才回了家。

    ……

    ……

    三更夜深，十月初霜降，蘭縣街道燈火已滅，而坐落在縣中的一座客棧二樓偏角間，還亮著燈。

    縣中臨鄉，多耕地，客棧周圍蟈蟈聲兒刺耳，不知是誰猛推窗，朝外大罵，「你他娘的能不能別叫了！還讓不讓人睡覺！」

    隔窗看去，窗前怒氣沖沖站著一位錦袍公子哥兒，俊氣的面上，黑黝黝的眼底甚是明顯。

    蟈蟈兒頓了一下，叫的聲音更大了。

    「呸！你小樣兒還給老子槓？信不信老子一把火燒了你的窩？」齊棣吼道。

    吳君敲了敲桌子，齊棣啪一聲兒又甩上窗，捂著耳朵坐在了桌子上。

    同在客棧住的客人被驚醒，有人反罵，齊棣欲想懟回去，吳君輕輕咳了聲兒，他才消停了一些。

    「劉鎮好好邀請咱們去他家住，你非要住這裡！不僅周圍蟲子多，屋裡還冷的緊。」說著往火爐添了些碳，罵罵咧咧道。

    今年冷的早，想起上年這時，才添衣，而現在夜晚出門不裹大氅抱湯婆子，能把人凍壞了。

    「咋還不凍死這些雜亂玩意兒！」