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    皇后不悅的皺眉，顧七七忙說：「姑母賞的東西太過貴重，七七笨手笨腳的，怕磕壞了。」

    皇后打量了她兩眼，見顧七七怯懦的低著頭，想起她不過是個沒見過世面的庶女，信了三分，佯裝慈祥的說：「賞你就是讓你戴的。磕壞了算什麼？再跟姑母要就是了。本宮是你姑母，又是你婆婆，客氣什麼？」

    顧七七連忙謝恩。

    湘王妃眼中閃過一道深深的嫉妒。

    方嬤嬤送兩人出去，順著皇后的心意在顧七七耳邊嘮叨：「晉王妃不必太過擔心，娘娘是真的關心您。那可是頂好的紅玉，娘娘自己都捨不得戴，專讓人給您磨了這麼一串珠子。您可要日日戴著才好呢。」

    顧七七壓著心間的不安應下，心想這樣一來她可就更不敢戴了，誰知道紅玉手串里藏著什麼秘密。

    丞相府長女顧春華就是嫁給了湘王做側妃，然而從湘王妃進屋到離開，皇后自始至終沒有向她多問一句顧春華的事，可見皇后壓根兒就沒把她們這些侄女放在心上。

    顧春華還是在丞相夫人跟前長大的庶女，出嫁前可比顧七七受寵。她因為沒了利用價值都落得這麼一個被不聞不問的地步，顧七七就不用說了。

    她稍稍握緊藏在袖間的手，心想那討厭的紅玉手串下次進宮還是戴起來吧，免得又被皇后申斥。

    方嬤嬤將人送到鳳儀宮門口便去回話了，湘王妃帶著顧七七出宮，路上笑著說：「五弟妹長得真真標緻，比你大姐還要美上那麼三分。」

    這話笑裡藏刀，顧七七哪裡敢認：「大嫂謬讚了，大嫂才是傾城之姿。」

    湘王妃相當滿意，心想庶女跟庶女果然也是不一樣的。顧春華進門就沒給她過好臉色，顧七七倒是懂事，怪不得能踩了狗屎運成為晉王正妻。

    一時間，她在顧春華那裡受得氣也散了三分。

    出宮路上，顧七七旁敲側擊問過湘王妃，勉強從她嘴裡翹出來一丁點東西，但遠遠不夠。

    坐進馬車，顧七七低聲問跟車的婆子：「護國公府的事你知道多少？」

    她從未跟大夫人出門應酬過，對裡面的彎彎繞繞一無所知。反倒是這些婆子時常跟著主子出門，一來二去跟別人家的下人熟悉後，知道的消息也不少。

    婆子一一說了。

    護國公祖上跟著太/祖立下汗馬功勞才掙得這份爵位。如今開國百餘載，當年赫赫有名的人或死或隱退，還有的甚至身敗名裂，只有護國公府屹立不倒。

    時至今日，護國公府依舊深得皇帝信任，甚至掌握著兵權。要說唯一遺憾的，就是老公爺只有寧元水一個兒子。

    如今這唯一的繼承人也去世了……

    婆子還不知道發生了什麼，有些不高興：「老護國公時常在皇上面前參晉王殿下，他們家奴才的眼睛也都長在頭頂上，就知道拿鼻孔看人。」

    顧七七不語，低頭認真思考。

    要是她沒猜錯，那晚黑衣人說什麼「死了」，十有八/九就是指寧元水。

    如果兩家真不對付的話，黑衣人應該很高興。可實際上卻相反，可見形勢不樂觀。

    也許婆子看見的只是表面？

    顧七七心中閃過一個念頭，又問：「老公爺平時都參王爺什麼？」

    「什麼雞毛蒜皮的小事都參，王爺喝酒他要管、王爺打獵他也要管，王爺去青樓……」婆子說到一般連忙捂住嘴，驚恐的望向馬車內。

    顧七七沒有追問，依舊在思考皇后的用意。

    護國公德高望重，獨子罹難，勢必群臣都會前往弔唁。皇后讓她去是什麼意思？無論是她還是晉王府都跟護國公府沒任何交情。

    更何況皇帝是個愛面子的人，又喜歡做出體恤臣下的姿態，朝會之後他肯定會讓成年皇子代他前往國公府弔唁。

    以蕭祺然的身份，他一人去弔唁便足夠代表整個晉王府。

    顧七七始終想不明白皇后的目的，打定主意一會兒跟緊湘王妃，免得出差錯。

    護國公府已經搭起靈堂，蒼白的招魂幡立在門口，看得人心驚。

    顧七七搭著糖漿的手下車，發現湘王妃已經將頭上的珠翠悉數取下，只戴著三根不起眼的簪子，而且還換掉了先前進宮時的花色衣裳，穿著一件淡色外袍，得體又不是身份。

    她沖顧七七一笑，扭頭便滿是悲傷的走入護國公府。

    顧七七一陣心驚肉跳，忽然慶幸她沒什麼首飾，又一向穿的素，否則要是打扮的花枝招展的過來弔唁，老公爺得打死她。

    只是瞧湘王妃的樣子，她是有備而來？

    顧七七越發覺得這裡頭有事，低聲吩咐糖漿幾句後，趕上湘王妃的腳步。

    整個護國公府都沉浸在悲傷之中，但並不雜亂無章，一看便知平時主人治家有方。

    弔唁過後，顧七七跟著帶路下人去女眷所在的後院。

    湘王妃有意甩下她，早就到了，正在跟護國公夫人抱頭痛哭。

    來之前已經有下人通報過，因此顧七七一進屋，便有不少人起來迎她。

    顧七七得體應對，發現除了悲痛不已的國公夫人和湘王妃外，還有最上首坐著一位頭髮花白的老婦人沒有起身。

    湘王妃只顧著陪國公夫人哭，完全沒有為顧七七介紹的意思。結合從婆子那聽來的消息，顧七七估摸這位應該是老公爺的親姐姐，先帝寵妃，寧太妃。