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    老太君手都在顫抖，扶著身邊的侍女就要起身。

    她著急：「快隨我去廟裡面還願！這是佛祖顯靈了。」頭一偏，又想起了什麼，連忙囑咐：「多帶些銀兩，這次香火錢還得加一加。」

    戚善在旁邊看得好笑，連忙制止。

    「這才是個會元，祖母不如再等等，等殿試結束後再去寺廟裡還願。」她不正經，開玩笑：「萬一祖母早早還願了，佛祖不繼續保佑孫兒了呢？」

    這話老太君聽不得。

    她連忙呸了一聲，雙手合十，虔誠低頭，只說：「佛祖在上，阿善說的都是胡話，佛祖切莫責怪。」

    又回頭瞪戚善：「不能開佛祖的玩笑。」

    戚善無辜地回看。

    老太爺摸了摸長須，很是得意：「阿善文武雙全，實在是我們教養有方。」

    他很有信心，斷言：「狀元有望！」

    旁邊的安國公和戚善都點頭附和，俱是昂首挺胸信心滿滿。

    若是魏洵在此，看到這畫面少不得要啞然失笑，然後譏諷一番：戚家的厚臉皮，的確是一脈相承。

    這一日，送戚善去參加殿試後，老太爺一個人坐在榻上就一直咧開嘴笑。

    老太君罵丈夫傻子，轉身卻叫侍女從她的陳年嫁妝里拿出那幾件上了上好的首飾，開始對著鏡子試起來：殿試完肯定要擺酒宴請賓客，到時候可就是狀元的祖母了，可千萬不能丟了阿善的面子。

    安國公則是去了隔壁成國公家裡，對著成國公七扯八扯。

    你家兒子多大了？

    十七？真巧，同我們阿善一般大。

    現今在哪裡任職？

    哦，還沒有任職啊。今年考試了嗎？

    成績如何？貢士？真是虎父無犬子，有乃年少之風！

    你問阿善？

    阿善從小淘氣，我本來還想腆著老臉去給她在軍中尋一官職，沒想到這孩子竟要走仕途。

    考得如何？

    好歹是過了會試，有幸拿了會元，現在正在宮裡殿試呢。

    繞了一圈，成國公終於知道安國公的來意了。又聽安國公吹噓，見他開心得唾沫星子到處飛，到底是沒忍住，喚來小廝畢恭畢敬地送走了安國公。

    安國公沒盡興，見天色沒黑，腳步一拐就走進了隔壁的鎮國公府。

    ——聽聞他家公子今年也參加考試了，同是考生父母，想來他和鎮國公應該也有許多共同話語。

    國公府上下喜氣洋洋了一整日，晚上沒等來狀元，倒是迎回來一個探花郎。

    聖上身邊的貼身大太監元公公親自將戚善送了回來，和和善善地和戚家上下解釋：「世子策論做得極好，字寫得也端莊好看，聖上愛得不行。只是——」

    頓了頓，他無奈。

    「戚世子未免長得太出眾了一些。」

    戚善從小在宮中長大，這些年來聖上也見過他幾面，知道她小時候是個滾圓的小胖子，最近幾年略有消瘦，已經顯露出安國公年輕時候的俊雅風姿來。

    今日殿試，更見她站在殿中，雖然只穿著一身樸素的青衣，卻硬生生把滿朝文武比了下去——戚善的相貌當真極好，抬手淺笑間粲然生輝，朗朗如日月之入懷，又肅肅如松下風，叫人見之難忘。

    戚善的策論做得的確非常得聖上的喜愛，可是相比於他的策論，聖上印象最深的到底是她的姿容儀態。在抉擇出一甲三人的時候，元公公就聽聖上評價戚善：「阿善美姿儀，蕭蕭肅肅，雍容閒雅，當狀元委屈了。」

    也不知從何時起的，歷代科舉三甲里，探花郎往往都是長相最優者。

    戚善果真當了探花。

    送完元公公後，戚家上下都是又氣又笑。

    聖上的抉擇當然不能質疑，老太君只能發了狠地摩挲手裡的佛珠，惱：「我們阿善長得好竟然成了錯！」

    安國公也有些不開心，技不如人倒算了，可若是因為長相俊逸才要讓出狀元，未免讓人不甘心。他嘆息：「也不知那狀元位便宜了哪家兒郎？」

    小廝探了消息回來，說是叫程治，聽說是個父母亡故的寒家子弟。

    既是個寒家子，那麼不認識就很正常了。

    梁氏見戚善安靜坐在一旁，神色略有怔忡，不由擔心她因為考試失利壞了心情，忙說：「探花郎也很好，阿善不必煩惱。」

    戚善回神，知道母親誤會了，趕緊澄清：「母親放心，我對結果並無不滿意。」

    她恍惚並非為了結果，而是因為今日與那狀元郎在大殿碰過了面。

    戚善記性好，一眼認出他就是當日在沉香樓前葬父的少年。

    萬萬想不到，兩人的再次相遇竟然會是在大殿之上。雙方打了一個照面，都認出對方，愣在原地，但殿試畢竟重要，於是又默契地閉了嘴，互相拱手後就開始各自答題。

    戚善知道程治不容易，因此並沒有把這段過去說出來，只把本次見面當做初識。

    心中也有些感慨命運巧妙。

    遊街那日，戚善早早地穿了紅衣去了宮裡拜謝皇恩。在被聖上當眾欽點了探花後，她從元公公手裡接過聖詔，就聽上頭聖上開始誇獎。

    「阿善也算是我看著長大的。」聖上笑，「這孩子從小文課武課都表現優秀，更難得品性上佳，天真爛漫，少傅和同窗無一不愛她。安國公有子如此，幸也。」