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    這邊愁雲慘澹，葉錦芸卻是暢快了不少，可算是拔了心頭的一根刺，她就說哪來的這麼個小表妹，還讓沈冥清上心了，如今一看原來就是個不值一提的小炮灰，根本不用她去費心，這不去了一趟賞菊宴，人就回不來了。

    看著沈冥清發了瘋似的找人，葉錦芸心裡很是吃味兒，但她知道這個小表妹怕是找不回來了，即便是找回來了，也是個殘花敗柳，沈冥清還能再要她？

    前些日子，她為了接近沈冥清，經常去繡春館監視她，想再抓住小表妹的把柄，讓他徹底厭惡了她，哪知別人的把柄沒抓到，淨看著沈冥清去跟她私會了。

    葉錦芸瞧著沈冥清對小表妹的勁頭，越來越不安，起初她以為他是貪圖新鮮，可後來瞧著倒像是深陷其中了。

    在賞菊宴之前的幾天，葉錦芸考慮著要不要把事情透露給蘇氏，要是蘇氏知道他們私下往來，定然會認為是小表妹不知檢點，後院畢竟是女人的地方，蘇氏對小表妹有了不滿，小表妹就只能啞巴吃黃連了。

    讓葉錦芸沒想到的是，連老天都在幫她，不用她出手，就把小表妹解決了。

    這晚她看到沈冥清從色空院出去，她也悄悄地跟了上去，一看他是往繡春館走，不由得撇了下嘴，旋即想到反正人都不見了，他去繡春館也沒用。

    繡春館裡亮著燈，遠遠地瞧見一片暖融的光。

    沈冥清走到窗前，像往日那般輕叩了幾下 ，等了許久，紗窗後也沒有出現那道裊娜纖細的身影。

    他在窗前靠了片刻，沒打算進去，如此他就能自欺欺人地認為她還在裡面安睡，她總是抱怨他來得晚，打擾了她休息，這次他只在外面待一會兒，一會兒就走。

    夜風清涼，屋裡的光線漸漸暗了下去，沈冥清忽然聽到屋內傳出一聲輕響，他頓了一下，正要推開窗子，忽然看到長平急匆匆地找了過來。

    「少爺！」

    沈冥清走上前去，不想讓其他人踏足此地，「何事？」

    「李老爺派人過來請少爺過府一敘。」長平說完話，抬手擦了擦汗，他一路跑了過來，生怕把事耽誤了。

    這種時候叫人來傳話，沈冥清眯了眯眼，回頭看了一眼還沒來得及關好的窗子，「你先去準備馬車，我一會兒過去。」

    長平領命去了。

    沈冥清走至窗前，正要將窗子拉上，忽地看見屋裡有個花環掉在了地上，本要關起的窗子又被他推開了。

    他撿起地上的花環，上面的花朵已經乾枯，輕輕一碰，便落下幾片枯萎泛黃的花瓣。

    沈冥清看著仿佛一碰就碎的花環微微失神，動作極輕地放到了梳妝檯上，他剛要收回手，忽然看到胭脂盒下壓著一張白紙。

    他取過紙張，快速地打開，卻見上面只有四個字，表哥勿念。

    沈冥清死死地盯著這幾個字，緊咬著牙，險些吐出一口血來，他深吸了一口氣，手指漸漸收攏，將紙條攥成一團，手背上的青紫筋脈清晰可見。

    他知道那日有些蹊蹺，卻從未疑心過她，也不想去疑心她，哪知她剛應下他們的親事，轉頭又走得毫不猶豫，只有他日日夜夜備受煎熬。

    真是他的好表妹，還知道給他留張紙條，真他媽貼心！

    沈冥清喘著粗氣，目光沉沉浮浮。

    他閉了閉眼。

    「等賞菊宴後，我就嫁給表哥，做表哥的妻子。」

    她是怎麼說出這句話的，眼中的柔情如此令人沉醉，儘是情意綿綿。

    是不是那時她就已經想好要走了？

    在賞菊宴上消失得無影無蹤，表妹當真是好手段，他找了這麼多天也尋不到她。

    她能去哪兒呢？

    沈冥清目光游離，似是沉浸在某種情景中，轉瞬間收斂乾淨。

    在李府中，李老爺屏退左右，跟沈冥清私談了一會兒。

    李老爺在京里有些人脈，消息比較靈通，近來京里的動向，讓他惴惴不安，一向受皇上寵愛的周貴妃因殘害皇嗣被判凌遲，周家滿門也都入了獄，雖然暫時還沒有下定論，但也只是時間的問題。

    這世上的事都是牽一髮而動全身，周家倒了，那些跟周家有牽扯的人自然也逃不過罪責。而嘉州城的上一任鹽政正是周貴妃的親弟，那可是個獅子大開口的人，平時沒事也就罷了，要是上面真的查下來，不知道要牽連多少人。

    李老爺道：「東平侯府的那位世子爺此刻就在嘉州城，或許能從他那邊走走門路。」東平侯府是皇后一脈的，周貴妃倒了，皇后那邊自然水漲船高。

    沈冥清抬了抬眼，「這位世子爺品性如何？」

    李老爺見過那位世子爺，他沉吟道：「若是有重利，未嘗不能敲開門路。」

    沈冥清點了點頭。

    「聽說世子最近日日去往靈秀山莊，看來是在討郡主歡心。」李老爺已經開始琢磨著怎麼跟世子搭上關係。

    聽到靈秀山莊四個字，沈冥清微不可察地頓了一下，她是在靈秀山莊失蹤的，中間相隔的時間不長，她即使走也走不遠，又是怎麼避開眾人的視線的？還是說她根本就沒離開那裡。

    沈冥清回到沈府，隔日平州那邊的消息也傳了回來，他拿著信件看了許久。

    靈秀山莊內。

    循柔正在看這幾日送來的東西，都是她那位未婚夫婿送過來的，她的目光在熟悉的木盒上停留了幾息，打開木盒，看到了之前沈冥清送她的那些東西，有那柄黑綢繡白孔雀竹柄團扇，有那對翠玉手鐲，還有那支垂珠步搖，款式倒是一樣，但這些似乎是新的。