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    「哼，」那嘶啞的女聲卻沒有再多說，只是冷笑一聲，「裝模作樣，一肚子陰謀詭計。」

    「裝模作樣」的澹臺淵突然抬起頭，仿佛有心靈感應似的，銳利的目光朝這個方向望過來。

    見是一個裝扮怪異，披頭散髮的陌生小姑娘，他的眉頭蹙了蹙，神色重新歸於溫潤，很快撥開圍著他的NPC，匆匆到了陳燈面前。

    他面上帶著如沐春風的微笑，開口的話卻沒頭沒腦的頗有些莽撞：「姑娘剛剛，身旁可還有其他人？」

    陳燈朝毫無遮蔽物的焦枯田野望了一圈，空蕩蕩的，除了她自己，所有人都涌去了粥桶前。她回過頭，面無表情道：「青天白日，你在講鬼故事嗎？」

    澹臺淵沒有被她的話刺到，微微一笑：「那敢問姑娘，可曾見到一個穿紅衣，皮膚黝黑，臉龐有疤痕的怪異女子？」

    空氣凝滯了一秒。

    似乎因為他的形容暴跳如雷，陳燈腰間的匕首微微顫抖著，竭力想要跳出來破口大罵。

    她按住它，面不改色地搖頭：「沒有。」

    「謝過姑娘，此地多難民，還是儘快入城的好，」沒有想要的信息，澹臺淵依舊微笑款款，做全了禮數，「就此別過。」

    他轉過身，瞥見遠處捧著粥碗興沖沖地往這個方向趕的小孩，輕嘆一聲抱起他：「阿城，你娘親到處找你，怎麼又溜出來了？」

    原來陳燈救下的那個NPC，叫阿城。

    阿城笑嘻嘻地扭動著身子從他懷裡掙脫開，蹦蹦跳跳地把粥捧到陳燈面前：「仙女姐姐，喝粥！」

    陳燈的手還沒有伸出去，一道急促的馬蹄聲踏著塵土到了澹臺淵跟前。

    「報！大人，郡守剛剛遣了人來，說是在北陵境內發現一處水源，要您快速領人去探勘！」

    澹臺淵聞言，面上看不出喜怒，只是微笑盡數斂去了，淡淡詢問：「郡守派的人在哪？」

    「就在縣城內，不過……」稟報者的聲音吞吞吐吐的，他硬著頭皮，還沒來得及開口，澹臺淵已經轉身離去了。

    他擺擺手，重新往搭棚的地方走：「等我把粥分完。」

    這劇情展開得出人意料的快，然而江緒他們那邊也不知道發生什麼事了，遲遲沒有露面。明明陳燈是從門裡看見了他的身影才進來的。

    她嘗試著拿出那個通訊器----倒是顯示兩人在一個頻道上，然而不知道是不是這個世界仿古而建的特殊設定，這裡沒有絲毫的信號。

    半個時辰以後，澹臺淵終於施完了粥。陳燈被阿城髒兮兮的小手攥住指頭，跟著浩浩蕩蕩的返程大軍一同進入了北陵縣。

    **

    得知是陳燈救了阿城，阿城娘感激不已，雖然院子裡除了幾間破落的茅草屋再沒有其他東西，她還是再三挽留陳燈留宿在了她家。

    北陵縣城內幾乎家家種桃樹，只是因為連年乾旱的緣故，那些巨大的樹木都枯朽得差不多了，徒留一具具光禿禿的軀幹在院子裡。

    阿城家也不例外。

    陳燈倚在干桃樹下，懶洋洋開口：「這旱災是從什麼時候開始的？」

    阿城娘坐在門檻前，望著遠處那輪巨大的落日，長長嘆了口氣：「往前移十幾年，北陵也算是魚米之鄉。」

    「我記得我小時候，北陵雨水很充沛，城外那條河也還很寬，幾位兄長時常領著我下河摸魚。只是後來，不知道從哪一天開始，」阿城娘的臉上露出麻木又困惑的表情，嘴唇乾得起皮，「整個縣城的水都像是被人從地底下抽走了似的，地面溫度越來越高，土地越來越貧瘠。先是顆粒無收，再是蝗蟲，瘟疫……死的人越來越多，最後就只剩下這幾百號人了。」

    「他們都說，我們北陵是犯了滔天大罪，這是天譴，逃不過去的。可是我們到底有什麼罪啊！」

    陳燈垂了垂眼眸。

    夜裡，她躺在扎人的稻草床上，睜著眼睛望向房梁，回想著白天小小一團的阿城抱著自己小腿，喊餓的模樣，突然就有點想一本正經逗人開心的小捲毛了。

    「這場旱災，估計跟我脫不了關係。」被她擱在頭邊的青銅匕首突然啞聲開口。

    「不過我也是猜測，」嘶啞的女聲沒什麼波動，「我被人帶來埋在那棵桃樹下時，差不多剛好是乾旱開始的時間。」

    陳燈沒有過多追問，反正她又不知道江緒他們的任務目標是什麼，更不需要趕在別人前完成任務。她現在的打算是，跟在關鍵NPC澹臺淵的身邊，等江緒他們來跟她匯合。

    她慢慢合上了眼睛。

    **

    等陳燈有了意識時，才發覺自己似乎被什麼東西困在夢中了。

    她正站在遼闊無垠的田埂上，兩邊的水田裡，稻米正堪堪揚穗。

    遠處傳來潺潺的水聲，涓涓細流正從田埂間淌過，帶動了平野里的芳草，也隨著微風起舞。

    一股幽郁的暗香在清甜的空氣里浮動著，她循著香氣的方向追過去，望見一棵高大的桃樹，立在芳草茵茵的田野中央。

    豐碩的花朵嬌艷地簇擁著，綴滿桃樹枝頭，遠遠望去如飄渺的輕雲，引得蜂蝶圍陣。

    而那桃樹後，再遠一些的地方，隱隱露出城郭的輪廓，城中種滿了相同的桃樹，正當花季，整座縣城都陷入了緋紅的海洋。