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    許櫻原本沒想此事能鬧這麼大的動靜，她上一世就不知道灼華齋出了什麼事，若是這般驚天動地的，她又豈能不知？

    把百合找來問詳情才曉得劉老爺子不愧為耿介的山東漢子，直接找了巡城御史，那御史也是個不知轉彎的，更不曉得此人不止女扮男裝還是個太監，找了五城兵馬司的人就光明正大地去拿了人，那兩個驗身的忤作嘴也快了些，發現他是個太監之後，一聲驚呼，叫嚷了出來，被在灼華齋外面瞧熱鬧的百姓給聽見了，一來二去的，這事兒徹底捂不住了，百合最後說道，「許忠這兩日有些擔心，怕劉老爺子說漏了嘴，說是他說出去的，劉首輔秋後算帳……」

    「劉首輔不會連這點度量都沒有，再說了許忠也沒說那灼華齋的老闆娘是太監，只說瞧著像個象姑，不像是正經的女人。」許櫻笑道，本來她只是想要抄了灼華齋，讓甫總管和程子常手忙腳亂一陣子，卻沒想到事態變成如此，甫總管死了，程子常一個失了勢的內務府副總管，渾身都是鐵能打幾根釘？

    一場大禍竟消弭於無形……許櫻心裡雖總覺得此事不會這麼輕易就解決，還是鬆了口氣，就在她琢磨著如何與毛氏再見一面，當面謝她的恩情時，百合說道，「可惜那些個與灼華齋常來常往的太太、奶奶、姨娘，怕是要受牽累了……聽說好幾家的後宅都不安寧，正室倒還好，妾室們好些個互相拆台的。」

    「總歸那位假老闆娘是太監，皇上的妃子都不敢太監看，何況是普通百姓的？他也未曾真有什麼出格的事，無非是些嘴皮子官司罷了。」許櫻看了眼窗外，見麥穗挺著快要臨盆的肚子在前面走著，後面跟了兩個拿著髒衣裳的洗衣婦，麥穗自從回到蓮花胡同，雖說明面上是督著洗衣房的，可洗衣房裡只有兩個外面請來的洗衣婦，她雖不用幹活，卻也沒什麼實權，因她是吃過虧的，雖說肚子越來越大，還是每件事必然親歷親為……百合順著她的目光看見了麥穗的背影，隨口提了句，「麥穗怕是快生了吧。」

    「是啊。」

    「也該送回家裡待產了，姑娘現下也懷著孕，再有個在家裡生孩子的，怕是不吉。」

    「前個兒我就讓姚榮家的派人捎信到莊子裡了，偏麥穗的婆家不肯來人。」

    「不是聽說她婆婆有來看過她嗎？」

    「來要過一兩次錢，見麥穗沒什麼可榨的了，就再不來了。」

    「那--」

    「那一家子人，人嫌狗厭的，聽莊頭說不幹活不說，還整天遊手好閒，在莊子裡挑撥離間，又誇耀自家富貴，又說我惡毒……若非他們家兒子沒有身契，真該遠遠的都賣了。」

    「姑娘說得真有趣，那一對老夫妻都老成那樣了，誰會買？麥穗既然已經嫁了，就是他們家的人了，不如我這次回去，將麥穗帶走，送回婆家去，生完了孩子再領回來，姑娘您看如何？」

    「麥穗在他們家怕是不能平安生孩子，你把她帶到你們家裡去吧，生完了出了滿月，送回山東我娘那裡，管家的人知道的事我差不多問清楚了，留著無益。」

    百合沒問許櫻要問清楚管家什麼事，心知自家姑娘自小便是個有主意的，「不知姑爺什麼時候回來？」

    「京里出了這麼大的事，皇上已經下了旨意，讓他們速速回京了，怕是快了。」

    待送走了百合，許櫻摸著肚子想了想，「來人，請張太太來。」自從那日張太太到了蓮花胡同，她就一直說自己身子不好，乏人照顧，不肯讓她走，將她安置在客房裡，每日供應三餐飯食，卻不許她出門，又「無意」中讓她知道了灼華齋「老闆娘」是個真太監假女人，被官府捉走的事，張太太雖明知自己被軟禁了，卻也乖順得很。

    張太太這幾日每日都在想著自己夫妻的下場，偏不見太太找她，盤算來盤算去，卻是越盤算越怕，他們夫妻雖不是連家的下仆，可私吞東家財物，被告到官府，一樣是罪責難道，現下灼華齋又被封了，他們夫妻失了倚靠豈有好下場？

    往日她覺得姚掌柜一家笨，落得個收拾細軟回家種田的下場，現下他們夫妻想要收拾細軟回家種田怕是都不可得了。

    整日裡想得都是某某掌柜貪了東家的銀子，被東家鎖拿到了官府，被判了流刑，妻離子散家破人亡的情形，他們夫妻窮過，因而更怕窮，回到原來的日子，還不如一家人喝下砒霜死一齊死了的好。

    現下見姚榮家的笑吟吟地站在客房門前說太太有請的時候，便似是脖子上套上繩索一般，張太太站了起來，卻只覺得兩股戰戰，軟得邁不動腿。

    姚榮家的扶起她道，「張太太可是腿麻了？」

    「姚家嫂嫂，太太究竟是什麼意思？您千萬替我們夫妻求一求情，求她大人不計小人過，饒了我們夫妻……」

    「太太最是仁善，她現今又有了身孕，定會給你們夫妻指一條明路……」姚榮家的想了想又道，「只是您在蓮花胡同住了這麼久，張掌柜也沒有一星半點的音信，太太有些疑慮罷了……」

    「那個老殺材，定是不敢登門，若是太太讓我們夫妻去做什麼事，我們夫妻赴湯蹈火再所不辭……」

    「倒不用你們赴湯蹈火……」姚榮家的扶著她慢慢地順著抄手遊廊走到正堂，又扶著她進了屋，張太太見許櫻還是穿著半新不舊的寬大袍子，在臨窗大炕上坐著，卻是因過了午，正在吃銀耳蓮子羹，馮嬤嬤站在她的身旁，見她進來了，抬頭看了她一眼，又似沒瞧見一般低下了頭。