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    可若說是程姨娘危言聳聽，她卻是言之鑿鑿，無論是上一世的連九太太還是這一世的程姨娘，此人都不是信口開河之人……

    「寧信其有，莫信其無，京里本就是是非之地，五年前還有一位狀元公因急著趕路官服不整，被御史參了，丟官罷職的事呢，若是有人言之鑿鑿，武駙馬也未必保得了姑爺。」

    「京城裡幾位掌柜各個都知道姑爺不管事，便是府上用東西，也是記帳月結的，姑娘您雖號稱有聚財之能，也是絲毫不問連家的生意，我看誰敢這樣空口說白話……」

    「所謂三人成虎，張大掌柜是連家在京里的總掌柜，他說一句豈非比別人說好幾句都要管用？」

    許忠這才慢慢露出了一絲擔心來，「姑娘的意思是――」

    「若真是那些人打算著老爺從江南回來就參奏，咱們現下應對已然有些晚了，可總比什麼都不做強，我聽說劉首輔家的老爺子最是喜歡咱們家產的青玉葉，對咱家的紫檀木菸袋黑炭石煙鍋白玉菸嘴也喜歡得緊，與你也是相熟的？」

    許忠笑了，「那老爺子閒來無事最愛出來溜彎，喜歡自己買菸葉抽，小的雖識得他，卻從不巴結，只是愛與他用家鄉話談天說地，說些山東風物，買給他的菸絲比別人只便宜兩成，他的那個菸袋還是小的幫他選的，因是常來常往，只收了料錢，他偏說我實在……旁人送得更貴重的，他都懶得用……」

    「既是如此……」許櫻點了點頭，「你不妨再與他說些個閒話……」說罷便吩咐了一番。

    許忠頗有些疑惑，「此事成嗎？」

    「我早聽說劉老爺子是個愛管閒事的，也是個熱心人，你若是與他這般說了，他定會去一探究竟，老爺疾惡如仇，若是知道了，此事必是大事，便是那些人有別樣的心思，怕也是要先自保，不要說能將此事解了，拖上一拖也是好的。」

    「只是老爺子不知道什麼時候來……他什麼時候來，你什麼時候與他說便是了。」

    劉老爺子本是士紳人家出身，自己卻不是個愛念書的，自小到大一沾書本就頭疼，偏愛舞刀弄劍，若非家裡面爹娘看得緊，怕是早就投筆從戎了，偏生養了個兒子自小就是個讀書的秧子，怎麼教他玩樂都不肯陪著老子玩，氣得老爺子沒法子，次子倒是性子好些，可有長兄看著，也不敢陪老頑童似的爹玩，自家婆娘看得又緊，他更是讓他受了一輩子的拘束，後來長子中了舉人就沒再往上考，倒是從小頗似自己的次子越學越好，最後考上了進士，從翰林做到縣令，又從縣令一路上升到了首輔之位，將老爺子自山東老家接到了京里，老爺子到了京里才曉得，這論玩的吃的最好的還是在京里，自此之後，懷裡揣著銀子，整日裡在街上閒逛，一開始人家不認得他，一來二去的便有許多人認得了他，買東西半賣半送的，還有京官跟他「偶遇」送禮的，鬧得老爺子不開心，直道世道黑暗，官場混沌，後來偶然逛到了連家的煙行，知道青玉葉是山東產的，許忠一口的帶山東味兒的官話老爺子聽著也順耳，也因覺得許忠實在，這才經常的有事兒沒事兒就到煙行逛一逛。

    這一日老爺子到了煙行，許忠樂呵呵地迎了出來，替老爺了裝了一袋煙，「老爺子您抽抽，這菸絲是今個兒剛送來的，他們說多加了薄荷……您嘗嘗好不好，好我就讓他們接著做，不好把這一袋便宜賣了就不進了。」

    劉老爺子抽了兩口，「這煙我抽著涼點，可是不嗆人，若是那些個剛開始抽菸的，沒準兒還好這口呢。」說罷老爺子把菸袋磕到了銅啖盂里，裝了一袋自己帶來的煙，「我還是愛這口。」

    「您老爺子見多識廣，說這煙剛抽菸的愛抽，那我就賣賣看。」

    「你賣賣看吧。」老爺子笑眯眯地說道，夥計端上來熱茶之後，許忠又笑嘻嘻地拿出了棋盤。

    「老爺子你上回贏得我血本無歸，這回再殺兩盤？」

    劉老爺子挑了挑眉，「你小子不怕回家沒辦法跟媳婦交待？」

    「你怎麼知道這回我一定輸，這兩天我可是學了好幾招了。」

    「好幾招？你學十招也不成啊……」

    兩人坐下來一邊下棋一邊談天說地，許忠說來說去說到了媳婦的身上，「我那個媳婦啊，平素里簡省得很，輕易不亂花錢，我讓她多請兩個人幫著顧家她也捨不得，偏臉上前幾日不知起了什麼，一塊一塊地掉皮，我聽人說灼華齋的胭脂好，便拿著銀子去給她買，誰知到了地方嚇我一跳，那么小一盒子的凝脂，買一兩半銀子，我家一個月過日子也用不上一兩銀子啊……」

    「那灼華齋我知道，東西確實貴得很，可你也不是買不起吧？」

    「我後來沒買倒不是為了這個，是瞧著那老闆娘不對勁兒，生得白生生的整日站在櫃檯邊，與那些個小媳婦說話都拉著手，親姐姐好妹妹的叫著，可那手腳卻大得很……我瞧著不像女人，倒有點不男不女……」

    「真有這樣的事？」

    「可不是，您還記得十幾年前山東出的男人扮尼姑禍害大姑娘小媳婦的事吧？我瞧著那人就不地道……」

    劉老爺子連連搖頭說不信，卻把這事兒，記到了心裡――

    189 巡街御史

    午時到末時,正是胭脂胡同生意最好的時候,八大胡同里的姐兒們剛睡醒覺，又未到貴客盈門的時候,一等、二等妓館的老鴇便是再怎麼刻薄,在衣裳胭脂上也不會虧待「姑娘」們，是以胭脂胡同雖也做正經人家女眷的生意，可人家都是早早出門，這個時辰絕不登門,要論熱鬧還得是妓館們姑娘們帶來的熱鬧,雖說姑娘們出門總有龜奴守著，總還是有些狂蜂浪蝶跑來追看，一、二等□們懶得理這些窮棒子，混雜在其中的三等□，卻是跟著調笑不停。