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    朱夫人言罷嘆息，朱寶珠若是對梁楚沒念想，今日便不會回來。朱寶珠已是陷了進去，受了再多委屈，只有一條路堅持到底，哪有回頭的道理。不然便如那從家一樣，走得瀟瀟灑灑，哪還會回來問她這個母親。

    朱夫人轉而又微笑，哼哼道：「女兒你也是傻，你可有想過梁楚當初喜歡那美人什麼？照你說的那時梁楚才多點大，正是年輕氣盛的時候，喜歡的自然是美色。這世間哪有男子不愛美色，你爹當年也愛。要我說梁楚若是沒經過那美人，如今倒不會娶你，他既然娶了你，又對你甚好，那說明他已經透徹醒悟，美人不過就是個皮，誰知道內里是什麼貨色。女子也喜歡麵皮好的男子，但若那男子庸碌無為或粗鄙低俗你可想嫁？梁楚如今自是看透那女子，念頭是絕對沒有了，至於他還包庇那女子原因不是你想的情愛那麼簡單，要我說再深的情愛也抵不過他爹一雙腿。而他家老父也不是糊塗人，搭了一雙腿卻沒追究那個狠心的兒媳婦，恐怕另有原因。寶珠你糊塗了。」

    朱夫人這麼一提點，朱寶珠還真是覺得有道理。就算梁楚一時糊塗放過蛇蠍美人，梁太爺卻沒道理稀里糊塗的讓兇犯遊走。其中原因，只有回去問了梁楚才知道。朱寶珠越是往深里想，心情反而放鬆了些。只覺梁楚若不是全憑情意才放過那女子，她心裡便舒坦得多。

    「還是娘說得對，可現在那女子就在我們眼面前，而且我看那知府也不好對付，日後免不了抬頭不見低頭見……」

    朱夫人一拍朱寶珠的肩，柔聲道：「寶珠你不如這般想，別管什麼情意不情意美人不美人，現在你才是梁夫人，你就是贏家。真見了那家人，應該退讓臉紅的是他們，而不是你。我朱家的女兒，何時需要一張皮相而自卑退縮。就算那女子有才又如何，哪怕她是公主，她也是被梁楚休掉的女子。」

    朱寶珠聞言微笑點頭，心頭大石放下。

    朱夫人又哼哼道：「依為娘看，那女子莫不過天下最蠢的愚婦，她若不給知府生一兒子，待她年老色衰，怕是有個淒淒涼涼的晚年。只是想生一個兒子談何容易，那知府夫人會眼睜睜看著小妾先她生子？做夢。」

    朱寶珠聞言嘆息，才不管那美人晚年如何，只要她以後不和梁楚關聯，干何都與她無關。

    朱寶珠回到家裡每日倒也閒著無事可干，不是坐在家裡陪母親嫂子們磕牙，便是帶著小侄女上街蹦躂，這小侄女今年五歲，正是大哥的長女，小小年紀和當年的朱寶珠一個模樣，小胖墩兒一個，像奶奶和姑姑。朱寶珠未嫁的時候便常常帶她玩，這次回來，最高興的就是小侄女。有朱寶珠這個姑姑帶著她才可以明目張胆的跑出府外玩。

    如今已是十一月，寒冬時節，朱寶珠早早便穿上厚厚的冬衣，牽著小侄女上了街，首先還是喜歡往綢緞莊裡跑。

    「姑姑我們買了衣裳就去吃烤肉好不好？」小丫頭穿著鮮紅活潑的棉襖，一路蹦蹦跳跳晃蕩著朱寶珠的手。

    朱寶珠笑應道：「你昨天還說以後都不吃肉，忘了隔壁的哥哥笑你胖子呢？」

    「我才不管，他再笑我，我以後就不理他。」小丫頭哼哼撇嘴，跳到綢緞莊的掌柜跟前嬉笑道：「我姑姑的衣服可好了？我們今天來拿哦，還要訂新的過年。」

    掌柜摸摸小丫頭的腦瓜連連點頭：「好了好了，春花，去把朱家小姐訂的衣裳拿出來。」

    朱寶珠接過才出的新衣，裡面是嶄新的棉絮，軟柔厚實，藍色的緞面精緻順滑，翻花的袖口，嵌著簇簇柔軟白狐毛，冬日最佳良品。

    朱寶珠滿意的付了銀子，回頭又看見掌柜那擺著一件男衫，便道：「掌柜，我還訂一套男衣。」

    從綢緞莊出來已是半刻後，小丫頭早就不耐煩了，扯著朱寶珠匆匆跑去一家小攤前要了幾十串烤羊肉。朱寶珠無奈替她分擔一半烤肉，姑侄倆走在街頭，吃得不亦樂乎。朱寶珠不覺好笑，這般悠閒愜意也只敢在家鄉，在安水她是絕對不敢這般沒大沒小在大街上吃的滿嘴油膩。

    「喲，這不是寶珠嗎？聽說你被休了，咋一回來還敢大吃大喝？」

    28不請自來

    背風而來的譏諷倒是叫朱寶珠有沒反應過來，呆愣的瞬間，只覺只軟手親昵的掐的腰把，背後那子掐著朱寶珠的腰轉悠到朱寶珠眼面前，映入眼帘的是張熟悉的面孔。

    朱寶珠不動聲色拔開年輕子的手，吃塊烤肉才咳咳道：「喲，不是三表姐嘛?幾個月沒見倒是老成不少。」

    三表姐乃朱寶珠小姑的兒，兩家在同城，三表姐只比朱寶珠大兩個月而已，但是因為長得好所以嫁得也早，如今已有兒，聽肚子裡又懷個。朱寶珠低頭去看三表姐的肚子，看不出懷孕的跡象，許是月份尚淺。

    朱寶珠完全沒有人緣，遠親近鄰都沒個處得好的，打小外人笑便罷，連親戚也笑，朱寶珠因此更加討厭些沾親帶故的表字兄弟姐妹們。位三表姐當年嫁的便是城裡頂兒冒尖的許家秀才，鄉試以第名的成績獨占鰲頭，成績下來三表姐全家就巴巴的將兒嫁過去，但是人家秀才勢頭正好，眼睜睜看著便是要直升舉人，然後路扶搖直上，畢竟成績太好。因此許家允婚事，但是沒允三表姐當正妻，即便如此三表姐還是嫁過去，帶的嫁妝成秀才走親訪友和讀書考試的花銷，後來秀才真中舉人，找個門當戶對的兒家做夫人，可惜舉人的仕途從此就麼斷，會試不中，還是個花花腸子，如今多年過去，家中妻妾兒成群，位三表姐在那些人堆里爭寵，成日伺候著那位夜夜花酒的子，其中辛苦可想而知。只是三表姐過得如何是家的事，何必嘴賤逮著誰就笑誰，生怕別人過得比好

    三表姐果真被朱寶珠氣到，漲紅著臉摸摸自己的額頭，轉臉怒斥道：「就麼對表姐話？還懂不懂禮數？爹娘平日沒教不成。」

    朱寶珠懶懶退離兩步，淡淡揮手道：「可沒看出表姐在大街上吼叫有什麼禮數可言，莫非是姑姑和姑父沒教好表姐？」

    三表姐聞言氣得咬牙切齒，若不是見周遭人多，恐怕想抽表妹幾耳刮子才解氣，沒辦法，平日在府里對丫鬟動手習慣，誰叫每日都有動氣的破事。今日出來走走散心，遇見可以擠兌的表妹，立即就心情大好的上前找快活。表妹沒樣出色的地方，卻偏偏心高氣傲，平時老不愛搭理，早就看不順眼。卻不想表妹何止心高氣傲，簡直目中無人！

    三表姐渾身顫抖，陰著嗓音狠狠教訓：「爹娘好不容易把嫁出去，就偏偏不爭氣給人休，現在還有臉回來跟橫，要是爹娘早把淹死得，省的丟人現眼遭人笑柄。有閒工夫逛街何不張開耳朵聽聽，城裡誰沒笑笑朱家，倒好，還抱著肉傻吃傻笑。喲，還帶著小侄，嘖嘖嘖，上樑不正下樑歪！」

    朱寶珠拍開三表姐欲要拎小侄耳朵的手，嫌惡道：「寶珠的生死干何事？朱家的臉面干何事？小侄又干何事？三表姐可別忘，在城裡什麼都不是，區區個妾室，城裡誰家的正房夫人都可以小瞧，人家搭理是榮幸，人家不搭理是正常，休沒休豈是的算?有空關心的問題，不如早回家養胎才是，大肚子還到處亂跑，好意思教別人。」朱寶珠根本不想理睬種人，特別是沾親帶故，個不好明三表姐的爹娘兄弟姐妹衝上朱家來朱寶珠把三表姐咋咋。

    被小瞧身份，無疑是三表姐最痛恨的事。明明出生不錯，卻只落個小妾的身份，生兒子卻要認別的人為娘，當初為自己丈夫搭進多少娘家錢財，如今連個平妻都混不上。什麼是妾，就是比丫鬟來得好罷。

    朱寶珠見三表姐刺激的不出話來，冷哼聲拉著小侄立刻走開。

    大人的話小侄還不懂，拉著朱寶珠好奇問：「姑姑，什麼是小妾？」

    「小妾啊，就是跟丫鬟差不多的人，每累死累活生孩子不能自己養的可憐人。所以要記得，打死也不做小妾。」

    「想做廚娘啊，燒飯忒好吃。」

    「呵呵呵，沒志氣。」朱寶珠笑罵，心裡卻覺得廚娘未嘗不好，雖然地位低下家裡貧寒，好在人沒錢就娶不妾，倒是本本分分的守著勤懇的妻子過生的為多，廚娘即便是廚娘，也是正正經經的妻啊，穿不金銀，卻能養自己的兒，何嘗不比富家的妾好。朱寶珠甚至有些同情那位三表姐，當初若不是父母逼迫，三表姐也不會糙糙嫁去許家，不然以的家底何愁嫁不好人家。

    朱寶珠搖頭嘆息，誰要將的兒搶給別的人養，非瘋不可。反過來，也不想養育共個丈夫，別的人生下的兒。送上來喊娘，不樂意。

    朱寶珠拉著小侄回府，涼後黑的早，晚膳也吃得早早的，朱寶珠回家陪母親嘮叨幾會，晚膳便開席。

    桌面上朱老爺道：「寶珠想住到何時？」

    朱寶珠微微不舍道：「還住幾日便走，三哥正好有熟人的船隻。」

    朱老爺頭：「恩，缺什麼就跟娘和兄長，都給備齊並帶回去。」

    「謝謝爹。」朱寶珠心中嘆息，其實還想多住些時日，因為回家麼久，直沒見到大哥。大哥在皇城，近來不曉得能不能回來。家裡人都見到，只缺大哥。

    朱夫人頗不滿的嘀咕：「寶珠好不容易回來趟，想住就多住些日子，何必趕著回去……」雖是麼，其實也明白兒得早回去為好。

    「是啊是啊，妹妹回來趟不容易。」朱家長兒媳聞言附和朱夫人，老二家和老三家的各位也跟著起鬨。

    朱寶珠頓時有些頭暈，起來爹只娶個娘，兩位哥哥都有妻及幾個兒，秀才三哥最是跳脫，至今沒娶正妻，府上倒是養三房嬌妾，各個能詩會畫，能會道，能生能養……

    朱寶珠心裡琢磨，三哥人心裡做什麼都有數，拿不定的事情絕不輕易下水，許是想等考舉人再考慮正房的事。如果他有心走仕途，那娶妻的事情便不是朱老爺可以左右得的。只是才走半年而已，如今回來見府上堆人，很有些難以適應。

    吃晚飯，朱寶珠帶著小侄道去後院溫泉泡身子，中途兩位嫂子也過去湊熱鬧，拉著朱寶珠問梁楚的事，何時帶回來看看。其實朱寶珠心裡清楚們為何如此期盼梁楚的到來，因為外頭傳言朱寶珠的名聲實在不好聽，自然連帶著幾位嫂子出門也得忍著怒氣，直朱寶珠有夫婿，偏偏又沒人見過，沒有服力。兩位長輩都顯得無所謂，幾位嫂子卻心裡不喜，覺得出門被朱寶珠丟臉。

    朱寶珠心平氣和，裝作親昵的跟嫂子嘮叨幾會便回屋子睡覺。可沒法子變出梁楚，要還能堵住別人的嘴巴不成？