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    朱遠喬滿意點頭，吆喝幾個人將朱寶珠的行李搬上去，朱寶珠接過梁楚遞過來的食盒，默默轉身往船上走。

    奇怪的是梁楚沒有表現出先前的依依不捨，反而呵呵傻笑朝她揮手示意：「寶珠你保重啊，盒子裡的食物要趁早吃，你回家好好陪你父母，替我向他們問好。」

    朱寶珠恩一聲，匆匆便鑽進船艙里。

    朱遠喬和梁楚寒暄幾句，所有人陸續上了船，最後只剩下樑楚和幾個梁府的下人。

    秋風吹起，梁楚看著大船緩緩揚起風帆，一聲號角奏響，大船緩緩駛出了江岸。

    這一瞬間，梁楚的心臟咯噔一下，仿佛看到有什麼珍貴的東西，就此離自己遠去。

    他臉上的笑容再無法延續，呆呆立在岸邊，只能看承載著朱寶珠的大船，越行越遠。

    一直縮在船艙里的朱寶珠，在號角吹起那一刻，胸口忽然湧出無限的酸脹和思愁。她手忙腳亂的扶著船沿走上甲板，天空湛藍清澈，秋風逍遙呼嘯，她探頭去看那長長的江岸，似有一道最熟悉的身影久久立在那裡，與她默默送別。天空照亮的是她泛紅的眼眶，秋風吹走的是她盈盈的淚水。明明是自己要走，為何不能走得更加瀟灑肆意。才將走出他的視線，她便想重回那個人的溫暖。

    「寶珠，這個時候哭可沒人哄你。」朱遠喬望著妹妹再一次嘆氣，女人啊女人，天下女人都難懂。

    朱寶珠吸吸鼻子，梗咽著擦去眼淚：「我知道。」

    這世間，會給她擦去眼淚的男人怕也只有那一人了。

    雖然那個人的溫柔，曾經屬於一個與她無關的美人。

    27家鄉暖冬

    朱寶珠本以為一路跟著三哥只等著回家便可，孰料船行江不久，卻有一人中途加入了航船隊伍。朱寶珠一介女子，平日顧忌著身份，鮮少走出船倉，三哥帶來的人倒還好，只是負責行船的僱傭水手們很不喜船上出現女人，總是有些忌諱，朱寶珠便儘量少現身。待這一日船忽然停止波動，朱寶珠好奇地走出去，便看到熟悉的人影正和三哥高高興興地抱在一起，兄弟長兄弟短，正是讓朱寶珠困惑的蘇二少。

    「寶珠妹妹，別來無恙。」蘇二少客客氣氣地朝她招呼，朱寶珠勉強浮出微笑，點點頭道：「蘇大哥，你怎會在這裡？」

    蘇二少忙解釋：「我原本就跟老三說好這趟回家帶我一程，只是前些日有急事所以離開了安水，今日還多虧老三願意在淮陽接我，不然我想在年底趕回鄉有點難。」

    「哦。三哥都沒跟我說，看你出現嚇我一跳。」

    朱遠喬懶懶道：「說與不說有何關係，蘇二哥上來不容易，走，陪我喝酒去，寶珠你回艙里待著，外面風冷死人。」

    「恩。」朱寶珠毫不耽擱，回到艙里便不輕易出來了，外面的確風大，吹得臉皮起褶子，哪裡敢多待。何況梁家還有好幾位下人大眼看著，她稍不注意，指不定以後回去梁楚又怎麼不高興。

    她靜坐在床頭，腦中回想起梁楚對蘇二少的介意，側耳一聽還有三哥和蘇二少的說笑聲，朱寶珠不禁嘆息，蘇二少一而再再而三地出現在她眼前，莫不是真像梁楚擔心的那般？只是朱寶珠這麼一想，盯著自己包子樣的手，搖了搖頭。

    朱家這一趟跑船順風順水，一切安好。待不足一月時日便早早回到家鄉的碼頭，朱寶珠不禁熱淚滿盈。別說她離家一走便是半年，就是朱遠喬和朱家那些下人們回到家鄉都不禁歡呼雀躍，幹勁滿滿的將貨物卸下，人人都迫不及待幹完所有的事回家看老婆孩子吃肉睡個安穩覺。

    朱遠喬站在旁邊一一清點貨物，蘇二少下船便走了。朱寶珠不願獨自回家，便站在碼頭等候朱遠喬，人說近鄉情怯，朱寶珠更是如此。

    貨物卸了一半時，朱家老爺便拖家帶口一夥子人湧向了碼頭。

    跑腿的回府告訴朱家老爺和夫人說三少爺安然回家，還帶著大小姐……

    朱家兩老驚地手裡的茶杯碎了一地，兩老慌慌張張趕來，人群擁擠里，果然看到自家閨女靜靜立在一旁，朱老爺還未做聲，朱夫人已經哇哇大哭撲到朱寶珠跟前，一把鼻涕一把淚抱著朱寶珠哭，也不知是喜是悲。

    思家已久的朱寶珠這刻哪還能鎮定，早像個孩子樣和朱夫人哭作一團，渲得旁邊一大群人都紅了眼眶。

    「閨女啊，我的寶珠啊，你一去那麼遠，想死為娘了……嗚嗚，你咋變這清瘦了？可憐的，在外頭受了不少苦啊……」朱夫人恨不得哭的肝腸寸斷，身後跟來的一些丫鬟婆子們也個個抹著眼淚看著娘倆。

    朱遠喬點完貨物走過來，看著自己母親和妹妹搖頭嘆息，南鄉兩位最出名的女胖墩……

    咳咳，不知道母親那眼睛咋看人的，寶珠妹妹哪兒清瘦了？他可沒有瞧出來零星半點。

    伺候朱寶珠的幾位梁家下人早在看到朱家老太太撲過來那一瞬間，眾人心裡便咯噔一下猜准了！這富麗堂皇的胖老太太，一定就是他們家夫人的母親了！瞧那身段……恐怕再那尋出第二個。

    看這母女哭成一堆，梁家人也不禁心裡酸楚，夫人從這麼遙遠的南方嫁去梁家，也難怪愁成這樣。

    一旁靜默良久的朱老爺由著母女兩哭，絲毫不在意碼頭來往的人群皆好奇地打量他們。朱老爺背著雙手，可謂氣定神閒。見她們差不多哭夠了，便捋捋半截短鬍子輕咳道：「夫人，閨女，哭夠了可否先回府？沒哭夠回府吃飽喝足了繼續。」說罷一雙炯炯有神的雙眸瞅向梁家的下人，為首的中年管事是梁太爺派來的人，見狀忙上前恭敬道：「見過朱老爺。」

    「恩，你們家老爺怎得不來？」朱老爺蹙眉問，他可是很想見見那位女婿了。

    「回朱老爺，我家老爺有事抽不開身，請朱老爺勿怪。這些便是我家老爺和太爺的一些心意，請朱老爺和朱夫人收下。」那管事一揮手，身後的下人們便抬著一堆禮盒上前，朱老爺見狀擺擺手，頗不以為意道：「先回府再說。夫人，閨女，上車。老三你把貨送去鋪子，早點回來用膳，你二哥也在家。」

    朱寶珠抽著鼻子喊了聲爹，朱老爺含笑摸摸她的腦瓜便上了馬車。朱家夫人拉著女兒一塊上去，一伙人又風風火火離開了碼頭。

    待他們一走，那些看熱鬧的人群便沸騰起來。

    「喲，剛才那不就是朱家胖小姐嗎？她嫁出去沒多久，怎得就回家呢？」

    「朱小姐跟她娘簡直一個模子……」

    「朱小姐到底嫁了誰家？咋沒個准。」

    「我瞧著朱家現在的小孫女啊，也和她奶奶姑姑一個德行，又悍又胖，要不了幾年咱們南鄉又多了一個胖墩朱家小姐……」

    「嘿，別瞧人家胖，那朱夫人可是兇悍了，管得他家老爺一個小妾不敢要，瞧瞧那手段，全城就屬朱夫人最厲害，每日穿金戴銀比誰過得差?一連給朱老爺生三個好兒子，誰有那本事？」

    「可不是，要說朱小姐當初出嫁時多排場，沒幾家女兒有那麼多嫁妝。」

    「這朱小姐的夫婿到底是哪兒人？咋不見一道回來？」

    「瞧她娘倆哭的眼淚汪汪，我看朱小姐不妙，指不定是給男人休了……」

    周圍一圈人閒著磕牙的碎語絡繹不絕灌進朱遠喬的耳朵里，朱遠喬不由好笑，輕輕嗓子指著卸貨的漢子們大聲道：「你們還想不想早點回家吃飯，都給我加勁快點！想閒著磕牙得有錢買肉吃，看回去不被凶婆子拎著耳朵罵。」朱遠喬一吼完，周圍安靜了。看熱鬧的一群人尷尬散去，來這碼頭的只有兩類人，一是出遠門的，而是來碼頭干苦力的窮漢，有事便干，沒事便閒著磕牙，沒錢沒勢，誰敢頂朱遠喬的嘴巴。

    朱寶珠回家沒兩天，南鄉城裡幾乎傳遍了朱寶珠回來的消息，朱寶珠無心成名，無奈從小到大，從她娘到她，名頭還真的挺大。朱夫人的娘家也是商戶，叔伯兄弟們全是隔壁高洋城做酒坊生意的，門戶也大，相當有名氣。傳言當年朱夫人嫁進朱家，朱老爺就是看中朱夫人的嫁妝和娘家，為了娶朱夫人，狠心將青梅祖瑪的漂亮小表妹給棄了。朱夫人肚子也爭氣，嫁過來沒三月便懷了大兒子，大兒子一出生，朱老爺的父母更是喜歡她，處處讓著她寵著她跟媳婦一條戰線，管得朱老爺死死的。後來有朱家太爺大病，朱老爺揚言要娶小表妹回來給太爺沖喜，誰想朱夫人財大氣粗，咬定了小表妹心智不堅，用一筆錢財哄騙小表妹嫁去了別人家做了正房。朱老爺娶小表妹的心思只好斷了，但是沒了小表妹，還有千千萬萬小美人在後面排隊。媒婆上門說親，朱夫人賢惠大方去談老爺的納妾事宜，說完了，媒婆再也不來了。等朱老爺回過神要自己選的時候，朱夫人又懷孕了。府里的丫頭說朱夫人粗鄙兇悍，直接拿著刀子對著肚皮，威脅朱老爺你若是納妾我就一屍兩命，朱老爺無可奈何，只好遷就兇悍的夫人。城裡對於朱夫人是悍婦，不准相公納妾的說法各自不一，無論誰家賢惠女子，都不應該阻攔家裡的男人納妾娶小，朱夫人在朱家這麼多年朱老爺一直只有她，關於悍婦的說法便跟了她一輩子。有譏諷的，有陰罵的，也有暗暗佩服者。

    但是朱寶珠可清楚，自己母親怎麼可能是悍婦，她是水做的，胖墩墩的身子似乎裝的不是肉，全是水，因為她愛哭。她不清楚母親用過什麼手段，不清楚父親為何不納妾，總之這個家，這麼多年一直如此，只有一位女主人，安安靜靜，和和睦睦，比什麼都好。她長的最像母親，又是家裡唯一的女兒，年歲最小，一直倍受父母長兄疼愛。受過多少打擊多少委屈，一直以來安慰她堅強的只有那個愛哭的母親。朱寶珠心中裝著一個夢，想跟母親一樣柔情似水，跟她一樣賢惠大方，跟她一樣剛毅堅強。因為那樣的母親，一直是父親喜歡的女子，父親疼她愛她，一輩子只寵她。那樣獨占的幸福朱寶珠看了十幾年，眼裡再也容不下別人家的喧鬧繁華。她甚至大膽的想過，就是母儀天下的皇后，也不如母親來得快活幸福。這是一個比皇后更值得她效仿尊敬的女子。因為她終究要做的不是母儀天下的皇后，而是嫁一個平平凡凡的男子，做一個平平凡凡的妻子，過一生平平凡凡的日子。

    「娘，寶珠只要看到你，心裡什麼難受都沒了，真安心。」

    朱夫人紅著眼眶撫摸朱寶珠的手，梗咽道：「安心就好。寶珠你嫁得遠，娘就知道不會安安順順……沒有我們在身邊，你受了委屈也無處說。當初真不該許從家那婚事，要是知道那種結果爹娘說什麼不會讓你嫁。如今梁家這事……哎，事已至此，各自退一步最好。」