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    蘇二少已不再發怔，掛著笑意，不疾不徐將玉簪收回懷裡，呵呵兩聲道；「送出去的東西哪能收回來，這玉簪還是留給我日後換錢買酒好了。寶珠妹妹是大財主，不可如此小氣。」

    朱寶珠噗嗤發笑，再次解釋：「這玉簪真不值幾個錢，做工也不細。」

    「無妨，換杯酒水還是可行的。」說到這裡，蘇二少已經吃完早膳，滿足的站起身走向整齊的檀木櫃檯，眼光一一掃過流光溢彩的寶貝。

    「蘇大哥慢慢看，看上哪樣跟我說，我給你最便宜的價。」朱寶珠說罷收拾碗筷去了後院。

    再回來時蘇二少懶洋洋坐著，朝她嘆氣道：「我可否預定一隻指環？要你親手打造

    才可，什麼材質什麼花樣由你定，價錢好說。」

    「指環？蘇大哥想自己戴還是送給夫人？」

    「送人。」

    「那好，蘇大哥若不急就多給我些時日吧，我最近太忙，怕沒空。」

    「無妨，多久我都可以等。」

    「好，蘇大哥且坐著吧，我得去梁記了。」

    「你去吧，我待會回客棧。」

    與朱寶珠分道揚鑣，蘇二少回到客棧。

    吃不香睡不著，閉上眼睛便是錯亂的身影。有他，有朱寶珠，還有家中夫人和梁楚。

    在得知朱寶珠出嫁後沒幾天他便包袱款款一路奔波追去臨城，哪知趕到時已經人去樓空，朱寶珠居然被休。蘇二少憤怒之餘更多的是欣喜，他痛恨自己的幸災樂禍，卻還是滿心愉悅的繼續追逐，來到安水城，時隔多年再見朱寶珠，她還是舊時模樣，只是多了梁楚並肩而行。那個男人身形偉岸，寬厚的肩可以供她依靠，一舉一動都是她如今的全部。

    他失落，卻不願離開。

    固執的守在這裡，一點也不瀟灑。

    無數次的衝動讓他想走上前，拉著她和以前一樣靜坐說話、賞花聽曲干何都可。

    梁楚的存在讓他一次次止住步伐。

    他已經迷茫，不知自己在做什麼傻事。

    他一個人在夜裡肆意舞劍，自酌自飲。

    卻是抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁。

    16桂香花箋

    16桂香花箋

    「多謝嫂夫人特來相送小弟，可惜梁兄不在，這一杯酒水嫂夫人就代替梁兄喝了可好？」

    正是八月中秋桂花香，城門口官道上，劉知府一家包袱款款車馬齊備，周圍人群熙攘，全是自發而來相送的老百姓。劉知府一把年紀，此時竟有些熱淚滿盈，比這二十年來任何時刻都要慈祥和藹的與安水百姓告別，安水不是他的故鄉卻勝似故鄉。

    朱寶珠和梁太爺等人也在其中，劉程珏此時舉杯相迎，朱寶珠欣然笑應。梁太爺倒像拿劉程珏當半個兒子，從小看著他長大，此時滿心不舍。拉著劉程珏的手嘮叨半天，劉程珏蹲著身，與輪椅上的梁太爺持平，一口一聲伯父叫的親近。

    「等言章回來我一定要他給你書信，抽空會去看你們爺倆，程珏可要保重啊。」梁太爺雙眸淚光閃爍，劉程珏悶聲低應。

    本是對劉家感情不深厚的朱寶珠見周圍一圈人都處於悲情傷感之中，心頭便不自覺被染得酸澀起來。

    朱寶珠靜靜走到一邊人少的地方，抬眸看向劉家的車隊。有三輛大馬車，最中間的一輛車簾輕輕撩起，露出一張青春可人的嬌俏臉蛋，美艷動人的杏眼直直看著人群里的劉程珏，朱寶珠心裡頓時直覺此女是劉程珏新納的小妾，看臉蛋正是豆蔻年華，叫人欣羨。

    朱寶珠眼瞧著那小妾，心思卻轉到劉程珏的夫人上，那位至今沒生出兒子的夫人，曾經亦與劉程珏鶼鰈情深過。

    「伯父，嫂夫人，程珏告辭了，後會有期。」劉程珏揚聲笑說，深深一頷首轉身便上了中間的馬車，車簾落下，再看不見翹首以盼的嬌媚女子。

    劉知府見兒子已經上車，這才抹抹老淚，和相交多年的一群老友們依依惜別，一步三回頭的走向最前面的馬車中。

    領頭的官差揚聲一喝，車隊便起動在晨光熹微里。

    朱寶珠心中嘆息，才要離開，卻見走在最後的馬車撩起帘子，一位面容清秀的女子懷抱襁褓嬰兒，正看著車窗外的朝陽淡淡而笑。那笑容，如晨曦里的輕霧般淡薄，隨時都可隨著陽光散去。

    清秀的臉孔中掩不住歲月蹉跎，淡薄的笑顏里遮不住伊人憔悴。

    那女子，正是劉程珏的夫人。

    朱寶珠本是不錯的心情隨著朝陽灑下而陰鬱下來。娘說最恨男人三妻四妾，所以她嫁給了爹，用盡心思一生相守。朱寶珠身寬體胖多年愁嫁，後有有上門提親的男子許朱寶珠回家做二房小妾等等，娘卻說寧可晚嫁也不能為了嫁人而做人妾室。朱寶珠嫁入從家前，娘拉著她嘮叨幾夜，耳提面命要她管住相公，切不可讓第二個女人進入家門。

    娘說的話自然是對的，朱寶珠從來都這麼肯定。

    見了梁舉人一家妻妾，朱寶珠更是將娘的話當做一生準則。

    時間過得快，劉家走了，梁楚一去也有一月了。聽說新任知府沒幾天便可到達安水，朱寶珠和幾位掌柜琢磨著要如何迎接這位知府。最後同城商盟一起商議，各家許一兩代表挑個日子在醉仙樓為新知府接風。

    「夫人，我們梁記到時候就由夫人和在下過去，屆時人多，我想知府大人不會介意。」掌柜真心誠意希望朱寶珠出面，畢竟他們只是掌柜，不去一個主子更顯得怠慢。

    朱寶珠不以為意的點頭應允，心裡琢磨那天要穿什麼衣裳最體面。梁楚不在的這一個月里朱寶珠代替他倒也處理了幾樁大生意，皆由她親自出面商談，雖然開始有顧主不習慣，甚至不滿她一個女人來面對自己談生意，似乎她的存在就是一種大不敬。但是朱寶珠最後都耐著性子，一字一言將顧主留住，最後心平氣和地妥協。

    水鄉洪湖，是梁楚掌家後每年都要去一次的地方。洪湖不比安水那樣的大城，卻處處瀰漫著清新樸素的氣息，梁楚每年來這兒雖是背井離鄉，身心卻過得很舒坦，回去後總是難免長胖一點。

    如今來此的梁楚和往年一樣，餐餐都要吃洪湖的魚，清蒸的、紅燒的、糖醋的，用洪湖的魚做出來怎麼吃怎麼痴迷，連在家中時最愛吃的紅燒肉都給比了下去。

    此時梁楚正和洪湖老主顧坐在一家酒樓中，一桌六道菜便有三碗魚。梁楚吃魚的那個勁頭每每叫這位老主顧咂舌。

    「梁兄每年來都要吃掉洪湖幾百條魚，咋就吃不膩呢？」而立之年的男子呆呆望著梁楚下筷子，他在洪湖一輩子從沒發現洪湖的魚有何等魅力。

    在洪湖這麼一個地方，只有貧苦的老百姓才餐餐吃魚，有錢的都吃大米去了。

    即便是洪湖最好的酒樓，一條魚的要價比安水要便宜不知多少倍。梁楚一年來一次，能不一次吃個夠嗎！畢竟活魚不好帶回去，方便攜帶的乾魚又沒個新鮮味。

    兩人已是老熟人，梁楚在這兒也不拘謹，聞言隨意抹抹嘴巴，筷子伸向第三條魚的肚子：「你要是吃我們安水的魚吃了二十年，再回頭吃這裡的魚，就知道我為何瘋狂了。」實際，梁楚在安水不愛買魚吃，因為不好吃，所以偏向紅燒肉。

    「呵呵，梁兄這話有禮。梁兄明年記得準時來，我給你買最好的魚備著。」

    「一定，來年得繼續叨擾陳兄了。」

    相談甚歡，二人酒足飯飽走出酒樓各自散去。梁楚顛著鼓脹的肚子慢吞吞踱回客棧，一路還忍不住哼哼唱唱不知名的小曲。

    小廝宗寶等到梁楚進屋，立刻嬉皮笑臉的湊上前，一封書信遞到梁楚手心：「老爺，夫人給你來了信。」

    梁楚眼睛一亮，展開信箋熟悉的字跡引入眼帘，果然是朱寶珠。隨著書信的展開，一股清香撲鼻，正是時下盛放的桂花香。

    「好香啊，桂花味。夫人真有心。」宗寶翹著鼻子使勁嗅嗅。

    梁楚嘴角揚起，將宗寶趕出房間才靜坐下來看信。厚厚的信箋最裡面還夾著一張精緻的花箋，是桂花的淡黃色，寥寥幾點墨跡染出盛開的花朵，花箋中間看得出來是朱寶珠特別用心抄寫的一首詩，梁楚見狀眉頭微蹙，他雖讀過書，卻最煩吟詩作畫，學不懂看不懂滿腦漿糊，從從就不是讀書人的材料。他拿著花箋仔細琢磨半天，最後只看懂那句『思君令人老，軒車來何遲？』。看明這個梁楚便不糾結了，心道離回家還有一個月的時間，朱寶珠這就等不及了，呵呵。

    梁楚笑笑便將花箋收起，拿起白紙黑字的信細細閱讀，信里說了好幾件大事，譬如他的好兄弟劉程珏已經走了，新知府快來了。譬如梁舉人的兩個兒子進了梁記，索性還未惹出太出格的事，算是安分。譬如她給朱寶齋又請了一位手藝精湛的老師傅坐鎮。譬如安水城的河堤守住了全城百姓，但是湘江下游的隔壁燕城卻給水沖了，有些難民逃到安水避難。

    雖然都是一些瑣碎的事，絮絮叨叨好幾頁紙，梁楚卻邊看邊露出淡淡的笑。活了二十多年，第一次收到女人的信，字裡行間都可窺視出她對自己的思念和關心。難以言喻的喜悅之情在心裡蔓延，就如初來洪湖吃上第一筷子美味絕倫的紅燒魚！吃完了，夜裡躺在床上還忍不住饞饞咋嘴，慢慢回味。

    雖然洪湖的魚兒很美味，梁楚卻開始想回家鄉了。

    朱寶珠和掌柜從梁記步步走向醉仙樓。知府大人和諸位商盟大家都在那兒聚集。知府前天才到，同樣拖家帶口，安水城的百姓特意去相迎，熱熱鬧鬧的場面叫新知府一張俊臉笑開了花。沒錯，新知府於錦繡很俊美，才滿二十，剛到安水便迷倒一城未嫁的閨女。可惜於錦繡已有一妻一妾，妻子是太傅愛女，知書達理很有大家風範。知府來的當天才進城，於錦繡騎著白馬熱情的和老百姓揚手共歡，其夫人卻不拘謹，大大方方下轎，不遮不掩緊隨其後，頗矜持的笑看周邊一圈便道：「這兒的百姓真熱情，我喜歡這裡。」。

    知府夫人沒有閉月羞花之貌，甚至可以說是平平無奇。但是簡簡單單一句話倒讓一城的老百姓誇讚起來。於錦繡這人年紀輕輕，在貧民老百姓跟前絲毫不擺官架子，說話如鄉親鄰里般的親切，才來幾天就給人惦記上了。聽說知府夫人是個喜歡熱鬧的主子，每天都要上街市閒逛幾番，買什麼東西人家老闆給她便宜她還不要，老老實實的付帳，一絲便宜不占。這與同城的王將軍一家倒是形成對比，王將軍一家出來買東西最喜歡用身份占便宜了，雖是你情我願的事。