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    秦瑞沉默不語，香香依舊嘆氣連連說道：「原是我心中總是不滿，說來說去，就是賦稅啊。官人不需交稅，農人匠人遇到收成不好便是減免雜稅，商人呢？苛捐雜稅一年比一年重，全都堆在商人身上，最後還要扣個為富不仁，無商不奸的名頭……」

    旁邊一棵樹上的最後一片枯葉落下來，正掉在香香額邊，秦瑞忍不住伸出手，想要摘去那一片擾人的黃葉。

    不遠處百姓們雀躍的歡呼聲，將二人拉回現實。秦瑞縮回手，香香亦是紅了臉後退半步。

    香香再回過神，吸了口氣，仿佛剛才二人身邊流動的潮湧並不存在，只說道：「你那樣斥責衙役，就不怕以後他給你穿小鞋嗎？」

    秦瑞笑道：「別擔心，他不過是個小嘍囉。香香，雖然商戶地位不高，但你是顏家大小姐，也不是什麼阿貓阿狗便能欺負的。今日本就是他不對，姓陶的要靠著顏家拿政績，自然不會由著手底下的人胡來。」

    香香曬然，原是她鑽進了死胡同，太過自輕自賤了。

    她抬頭看他，一雙招人的桃花眼，之前本能的叫她排斥，相處下來卻發現他真的很不錯，並非所有人都如黎碩一樣，自私冷血，不懂感恩。

    「秦瑞，謝謝你……」

    秦瑞一愣，深深的看了眼香香，抿了抿唇。他想說什麼，又有些不好意思，側頭不看她，卻發現阿松正盯著他，目光焦灼。

    他無聲的嘆了口氣，沒再出聲。

    百姓們早得了消息，天剛亮便結伴出門準備領粥與饅頭。香香站在一旁看著他們，心中尤為感慨，不管世道如何，能以一己之力助人，總是件叫人高興的事情。

    秦瑞小聲說道：「這回咱們布行領頭，劉家等幾個與東家關係好的也都有參與。只是新遠布行那兒，據說有衙役前去勸說，他們也沒答應，什麼都沒出。」

    香香挑了挑眉，這件事並不值當秦瑞單獨提出來，那麼肯定是有特殊的事情了。她沉吟片刻問到：「你的意思是說……今日會有問題？」

    第25章

    小寒蹭蹭跑過來問道：「姑娘，粥煮好了，是現下就開始嗎？」

    秦瑞輕輕抬了抬下巴，看著南邊說道：「你瞧，那邊那麼多百姓，看情況可不像是周圍鄉鎮的人。」

    香香抬頭一瞧，卻是一驚，那些人一看就分明。周圍的百姓雖則困苦，卻不至於衣衫襤褸。

    那群人，是流民。

    秦瑞嘴角又不自覺繃緊了，眼中帶著一絲懊惱，說道：「那是岐山過來的流民！」

    說完，他走到粥棚前喊道：「大家安靜一下，安靜一下，聽我說！今天是第一天施粥，我們也沒想到會有這麼多人，請大家不要擁擠，排好隊！」

    百姓們越來越多，瞅著面前的大古與蒸籠，數量卻是不夠的樣子，都有些驚慌。

    前面先到的百姓說道：「我們先來的，先發給咱們吧，快發給咱們吧！」

    後面的百姓聽到了，慌忙說道：「大人，不是說人人有份的嗎？我們也不知道要分先來後到啊！」

    人群瞬間炸開了鍋。

    「哎呀算了算了，聽天由命吧，後日咱們半夜就過來排隊！」

    「這不行啊，我老伴病了，指望著端碗粥給他好生補補……」

    「怎麼搞成這樣，我背著娃，這樣冷的天，如何能半夜跑來排隊啊。」

    「是流民，是流民來搶食！」

    「憑什麼？這是咱們荷香縣的，是顏老闆心善開了頭，知縣大人親自安排的，憑什麼叫外鄉人占了便宜？」

    ……

    百姓們喧譁的聲音越來越大，衙役們將他們攔住，忙得焦頭爛額。

    捕頭大喝一聲：「誰敢鬧就把他抓起來，免費給你們喝粥，還不樂意了？」

    官爺發了話，百姓們自然是敢怒不敢言。

    秦瑞走到捕頭身邊說道：「大人，第一天，難免有疏漏的地方，此刻恐怕還是要拿個章程出來，不然咱們也沒法子繼續是吧？」

    捕頭眼珠子一轉，堆著笑說道：「秦掌柜，你知道我是個粗人，叫我抓人鎮壓鬧事的還行，叫我拿個章程，這不是為難我嗎？上頭沒發話，我也不知道怎麼辦。秦掌柜見多識廣，不妨拿個主意？」

    秦瑞低聲說道：「我就一盤帳賣布的，哪有什麼本事啊？不過我倒是有個想法，咱們人少不知道怎麼辦，這麼多鄉鎮，把里長找出來，喊他們來維持秩序。」

    捕頭一拍大腿說道：「嘿，這法子不錯，咱們搞不定，里長總能搞得定吧，叫里長帶鄉親們，一個村一個村的領粥。」

    秦瑞忙點頭說道：「啊，您說得對，我都沒想到，可以一個村一個村的領，這就不會亂了。」

    捕頭樂滋滋的喊人尋里長去了，秦瑞則皺著眉頭回到香香身邊說道：「你之前說糧食寧可多不能少，可我看著今日流民不少，怕是不夠，不如算了，流民本也不是荷香縣的人。」

    香香看了看秦瑞，見他嘴唇緊繃，心知他不忍，只若是不趕走流民，粥和饅頭肯定是不夠的。更何況到時候鬧騰起來，還是他顏家的責任。

    香香勾勾唇，問道：「趕走流民就行了嗎？流民被人指了路過來，若我們一味打壓，怕是更中了奸人的計。」