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2023-09-30 22:00:31 作者： 娜可露露
「賤民」，縱然江白晝不知人間疾苦，也聽出了龍熒的憤恨。
他想起自己在會武營軍帳里「隱身」時，聽見了龍熒和大鬍子的密談。
「你是荒火的人，我知道。」江白晝不隱瞞自己所知，龍熒聞言微微一怔，他解釋，「今天無意間聽見幾句，放心，只有我一個人知道，我會幫你保守秘密。」
下城區天黑得早，此時他們已抵達埋星邑，天色暗得人臉上有了陰影。
高聳的城牆近在眼前，城門上石刻的匾額飽經風霜，「埋星」二字舊跡斑駁，龍熒卻覺得心胸開闊，眼前見慣的無聊景色比平時順眼多了。
是因為江白晝忽然和他拉近了距離。
他輕聲笑了笑：「我很信任你，晝哥哥。」
江白晝一本正經，禮尚往來：「我也信任你。」
「……」
除了「我也」，江白晝似乎不會說別的，龍熒「撲哧」一聲又笑了。
「你笑什麼？」
「沒什麼。」龍熒正了正色，「一千年前，埋星邑是帝都，繁華無匹，現在只是一座又破又舊的老城了。」
他領江白晝走到城下，城門口有一隊士兵正在逐一排查進城人員，「他們是飛光殿的守城衛，負責收稅。」
「什麼稅？」
「人口稅。」龍熒說，「會武營大統領謝炎視財如命，但下城區的油水沒有上面多，他便把算盤打到了貧苦百姓身上，刮下一滴算一滴。」
難怪老車夫一家要夜裡進城。
江白晝道：「我們也要繳稅嗎？」
「不用，他們認得我。」龍熒拉住江白晝，把他護在身後，「哥哥，你想個辦法遮一遮臉。」
江白晝不解：「我的臉怎麼了？」
龍熒輕咳一聲，委婉道：「我們應該低調一些。」
「……」
這是什麼話？江白晝有時覺得龍熒實在叫人難以理解：「我長得像妖怪嗎？怎麼不低調了？」
龍熒耳根微紅：「我是說……你太好看，難免惹人注目。」
「你倒嘴甜。」江白晝並不在意，當作恭維話左耳進右耳出了，「不論美醜，我總不能一直遮著臉，有人要看便讓他看，你緊張什麼？」
龍熒無話可說。
江白晝因為不熟悉，對大多數事情反應懵懂，但關鍵時刻卻能一眼看穿龍熒的顧慮，他直言道：「不必擔心你的身份危及於我，我來去自如，不難自保，你做自己的事便好。」
「好吧，是我多慮了。」
龍熒乖乖應了，帶江白晝進城去。
千年古城在暮色里陷入沉寂，第一盞燈亮起時，守城衛收兵回營。
會武營的暗探得到信號，縱身躍下城牆，返回復命。
酉時一刻，會武營內。
大統領謝炎穩坐於軍帳之中，對案前垂首半跪的心腹道：「你說，那姓龍的進城了？」
心腹答：「正是，龍左使身旁還有一位陌生男子，屬下的人眼拙，認不出他的身份，但看穿著氣度，不似平民。」
謝炎略一思忖，問：「我叫你查的消息呢？」
心腹雙手遞上一封信：「查到了，請統領過目。」
謝炎臉上帶著幾分不耐煩，打開了信封。
在飛光殿身居高位的人，沒幾個是下民出身，謝炎也不是。
但他雖然不是下民，卻也高貴不到哪裡去。
他自稱是世家公子，出自上城區的焦氏一族。但實際上，他的生母只是焦氏次子養的外室，妓女而已，無名無分，沒進過焦宅的大門，生下他沒幾年就病死了。
謝炎被帶回父家，卻沒有認祖歸宗的資格，他隨母姓，同焦宅里的下人們混作一堆，艱難地長大，後來機緣巧合進了飛光殿，人近中年，混出些名堂，才得到父家的認可。
但依舊沒能認祖歸宗。
——因為三大世家是末代皇室的後裔，皇室雖已覆滅，他們卻不肯放下昔日榮光，將顏面和血統看得比什麼都重要，謝炎這個妓女的兒子，哪配得上姓焦？
而謝炎如今的處境，也正如他尷尬的出身。
他夾在上城區和下城區之間，往上走高攀不著，往下走又不甘墮落。偏偏他的全部勢力都在下面，即便心不甘情不願，他也只能和下城區綁在一條船上。
上頭還給他治了個罪，叫他地頭蛇，想方設法地找他麻煩，生怕他叛變。
上回殿主派來的「欽差大臣」被他打發去陰間之後，這回又來了一個龍左使，這位左使年紀輕輕，冷麵寡言，看著還不如上一個命硬，能在他手下挨過幾刀？
謝炎懷揣幾分輕蔑，掃了那信紙一眼。
紙上兩行字，第一行寫：龍熒，年二十又一，殿主親信，內門狀元，深淺難測。
第二行寫：疑似下民，無親無友，喜惡不顯，貪好不明，傳言有「癮」，或可利用。
「……」
謝炎眉頭一皺，有點驚訝：「內門狀元？」
心腹道：「屬下也深感意外，內門如刀山火海，每四年進一批死士，都豎著進，橫著出，如養蠱一般，十年才出一狀元……」
「難怪他升得快，憑空出現似的。」
謝炎放下信紙，一臉肅穆地站了起來。他在軍中穿輕甲，輕易不脫，一因疑神疑鬼，防刺殺，二因他是個半甲人，力大如牛，穿甲如穿單衣，不覺得累。