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    是以，他帶人上門要銀子的時候, 要的那叫一個輕車熟路，哪家官員的偏廳里有前朝的官窯玉器, 他掐著指頭都能說出個子丑寅卯來。

    那些朝政大員見著他抬著大箱子來府上，牙齦都咬碎了，暗恨當初自己腦子裡進了水, 明面上卻還要深明大義的指揮著管家把銀子抬出來雙手奉上，末了還要額外給個鼓鼓囊囊的荷包。

    這大概是史上收銀子收的是美滋滋的一回了。

    耿自忠去承安宮求見太子匯報籌備銀子的進展的時候，把懷裡的荷包倒騰出來給太子看，又想氣又想笑，「這些老傢伙, 生怕我把他們的家底兒掏空了，迫不及待的想拿銀子封住我的手, 打的一手好算盤。」

    臨安王下了早朝之後, 被太子直接宣到了承安宮，此時他正坐在太子的下首，聞言笑道，「耿將軍這筆買賣著實有點虧, 銀子是收了，這以後，滿朝的文武百官們怕是沒人敢和你稱兄道弟了。」

    這深秋的涼意還是沒能抹平耿自忠頭上的汗意，他把銀子擺在了太子的書案上，大大咧咧道，「我才不要和他們做什麼兄弟，一個個的不是掉書袋，就是忙著長心眼了，像我這種一根腸子通到底的人，只適合跟在殿下身邊，不耐煩和他們掰扯。」

    他向太子行了一禮道，「殿下，這荷包可都是有主的，臣讓人把他們的名字都寫在裡面了。」

    一幅急於證明自己不與人同流合污的樣子，讓太子挑了挑眉頭，「你費心了，這些銀子，你怎麼拿進來的，就怎麼帶走吧。」

    「水至清則無魚，人至清則無徒，既然他們有心，這銀子你便自行處置吧。」

    這些私下給的銀子雖說不能與上交國庫的數目相比，但也不是小錢，耿自忠得了這個便宜，也沒含糊，直接謝了恩，「多謝殿下，眼見著又要出征，臣正想著給手底下的人添些什麼好，既如些，臣便借花獻佛了。」

    太子還有公事問他，「銀兩籌得進展如何？」

    北境出兵宜早不宜遲，銀子自然是越快越好。

    耿自忠忙收斂了笑，回道，「現下已籌了八萬兩現銀，臣稍後就帶著人把銀子抬去戶部。」

    八萬兩銀，不算少了，太子點點頭默認了他的做法。

    耿自忠的心裡還存著一件事，「殿下，這北境您打算派何人領兵？臣願意帶兵前往。」

    太子今日宣臨安王來，正是要商議此事。他從書安後面起身，示意耿自忠落坐，而後在兩人對面坐了下來。

    太子沒急著答覆耿自忠，而是看向了臨安王，「王叔有何高見？」

    臨安王在北境將領的選擇上，和耿自忠保持一樣的意見，「耿家兩代人都是戰功卓著的猛將，耿將軍在北境駐守良久，對北境的地勢和蠻夷人的性子也比其他人了解的更為深刻，若是有耿將軍出馬，勝算會更大。」

    在座的三人心裡都清楚，以南岐目前的千瘡百孔去對抗素來以「鐵騎」著稱的蠻夷實在沒什麼勝算，無論從人心還是用兵上看，派耿家人出征都是最好的一步棋，畢竟耿自忠曾大敗過蠻夷。

    太子聽完臨安王的話，雙手習慣性的敲打著扶椅，面色平靜，窺探不到他內心真實的想法，兩人噤聲，殿內一時間落針可聞。

    明面上的一步好棋，太子卻遲遲不下子，要麼是有極深的顧慮，要麼就是有其他什麼更好的策略。

    耿自忠和臨安王兩人對視一眼，聰明的選擇了等。

    窗外的樹已落了葉，光禿禿的枝椏保留著它最後的一點倔強，即使如此磕磣，逢了大雪，也是可以立馬變成一幅人間至美的雪景。

    北境也如同現在這雞肋一般的枝椏一樣，是贏是輸，全看怎麼布局了。

    太子微向下斂目，漫不經心的向兩人拋出了一個驚人消息，「我打算親自去北境走一趟。」

    這個決定不約而同的遭到了臨安王的堅決反對。

    「殿下不可，朝中局勢尚且未穩，離不開您主持大局，這個時候是萬萬不能離京的。」太子這座鎮山大佛一走，建安帝又不能理政，誰都無法預料到往日裡投靠三皇子的大臣們，心思會不會再度活泛起來，更何部那些一直蠢蠢欲動的世家們。

    臨安王率先把兩大阻力擺了出來，豈圖說服太子放棄這個想法。

    耿自忠見識過北境惡劣的氣候和蠻夷人的狡詐，他更多的是怕太子此去安危得不到保障，「王爺此言差矣，京中好歹還有陛下，雖然......」他頓了頓，「雖然病中，但懲治那些世家足夠了。」

    他本來想說雖然聊勝於無的，但話到嘴邊兒醒悟這裡到底是皇宮，又收了回去，

    「王爺有所不知，那北邊的蠻夷人比你們南邊兒的那些部落小國不知道野蠻多少，相當棘手，有殿下在，北境的百姓也能定定心。」

    這些話說得都在理同，但不是太子非去不可的理由。

    他丟給兩人一張圖，這圖是暗衛從北境帶回來的那張，那條河才是讓太子最為心憂的地方。耿自忠行軍打仗的本事萬里挑一，但這河橋已建成小半，蠻夷定不會眼睜睜看著人去破壞，周圍的守軍必定是萬里挑一的精兵良將，若是硬碰硬，毫無勝算。

    太子擰著眉，對兩人道出了心底的擔憂，「失了先機就會被人牽著鼻子走，太過被動。既然硬拼不行，就只能靠智取，須得到了地方見機行事。」