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    新棠不會下廚，只是心中的執念作祟。

    以放在承安宮的時候，偏愛鄭大娘的手藝，現在不在宮裡，與承安宮相關的人和事倒越發的惦記起來，這豆腐粒是唯一簡單又沒有什麼難度的記憶樞紐了。

    然而想像畢竟是想像，能成真的極少，新棠煮出來的豆腐，依舊是硬的，嚼起來分外費勁，加進去的料也沒有入味，新棠嘗了一顆，默默的放下了。

    陳阿生用手抓了一顆放進嘴裡，給面子的嚼了兩下硬吞了下去。他見新棠坐在灶台前，靜靜看火的樣子有幾分失落，插科打諢的安慰道，「看來是你這胳膊不想讓你這麼費事兒，別喪氣，明天打烊的時候，我去城東問問那掌柜能不能做出來你想吃的那種，為這點小事難過不值當。」

    灶里的火明明滅滅，新棠眼中的光也跟著暗了下來。外面做的再好，可能也不是她想的那個味道，也與她心中的那個人無關。

    她想他了。

    這世間的人活著本就不易，多憂思、多紛擾是大忌，新棠甩甩頭，把心裡的那點惆悵壓了下去。

    她把灶里的火弄熄，擦了擦手，問道，「今日裡可有什麼新鮮事？」

    新鮮事沒有，喜事倒有幾樁。

    「你之前讓我把簪子每家都放一支，我還覺得多事，現下看來，倒是我短視了。一家店能打三家的招牌，這買賣著實划算，照這個勢頭下去，賺到你說的那個數目，不是問題。」

    這個效果是在新棠預料之中的，不過她想聽不是這個。

    「沒其他的了？」

    陳阿生轉著眼睛想了會兒，「外面倒是有人開始好奇你的身份了，我擔心這樣下去那些人會嗅著風聲盯著你。」

    這榆葉梅骨簪確實有些打眼。

    新棠一雙眼睛靜靜的，淡淡道，「除了你，還有誰知道這是我做的。」

    陳阿生一愣，「話雖如此，但這確實是個出人頭地的好機會，你就這樣憑白隱名錯過？」

    新棠微微一笑，又恢復了之前的靈動，反問道，「誰說隱名錯過了。若是有人問，你便直接明說是出自你之手，反正之前你滿大街的賣那些小玩意兒，後又接著大戶人家的零碎活兒，這樣說再合情合理不過了。」

    她接著道，「如此一來，你聲名鵲起，鋪子日進斗金，我樂得逍遙，豈不是一舉三得？」

    陳阿生差點信了她說的這天花亂墜的說辭，翻了個白眼道，「那骨簪一看便出自女子之手，你是糊弄我呢還是糊弄誰呢。」

    「沒人親眼看見，你說是你便一定是你。」

    新棠打量了他一眼，蹙了蹙眉頭，「怎的你比之前那個蹭我涼茶的陳阿生膽子小了許多？」

    陳阿生心說他這是怕樹大招風，後來一回味覺得這詞用的不對。

    他仰天長嘆一聲，昔日的他確實是渴望功成名就、出人頭地，可不知為何，眼下對新棠的安危的重視竟漸漸壓住了從心底竄起來的野心。

    他怕活得太打眼，萬一那伙人順著他挖到了新棠那就壞了。

    最後陳阿生還是按新棠的說法做了，他腦子靈活，善於取長補短，推陳出新，店裡名聲大噪，生意也趨於穩定。

    這晚陳阿生將近子時才回來，回來的時候鼻青臉腫、走路也一瘸一拐的，看著有些駭人。新棠唬了中跳，忙站起身來去扶了他進門，又找了帕子拿給他擦臉上的髒污。

    待他坐定了，方忍不住皺著眉冷聲問道，「怎麼回事？」

    這事說來話長，卻也在意料之中。

    昨天是七月半，所以家家閉戶，到了今天人又多了起來，忙了一晚上，陳阿生見時間不早了，便跟著店裡的夥計守到了最後，直到店門上了鎖才往回走，誰知剛轉過涼茶鋪，迎面便是一張黑色的布袋兜頭砸來，接著便是一頓狠狠的拳打腳踢。

    陳阿生本以為是追殺新棠的那伙人，想著定是沒活路的，被打了一陣子之後，索性裝死了。那拿著棒子領頭的人以為他昏過去了，停了手，往地上吐了一口唾沫，直言若是他再敢搶生意下次便不客氣。

    他趴在地上好一會兒，等那伙人的腳步聲聽不見，才蹣跚著從地上爬了起來，捂著嘴角拖著步子往回走。

    陳阿生用帕子沾著酒捂著嘴角，疼得一抽一抽的，斷斷續續的把今天晚上發生的事說了。其實聽到最後那句警告的時候，他就明白了這定然是段家所為。

    新棠的三家鋪子重開之後不如段家所料的那般萎靡，反倒欣欣向榮一派紅火的樣子，著實讓段家的人氣不打一處來。

    本以為是太子接了手，到底忌憚，所以最開始只是觀望了一陣子，後來派去查陳生的底細，發現這人只是一個從小在皇城根兒底下長起來的破落戶，心思便活絡了起來。

    新棠自然也明白過來了，看著陳阿生的樣子氣不打一處來，「真是豈有此理，沒想到段家的手段竟如此不入流，之前的生意一家獨大，莫非也是用的這種手段？」

    做生意的人，膽子要大，心要細，耳要聽六路，眼要觀八方，這樣才能躲得了暗算、保得了平安。他確實有疏漏，沒有防備段家突如其來的報復。不過他從小到大挨過的打多了去了，也沒把這頓打放在心上，心態倒也平和，「生意場上有競爭就難免發生這種事，不過他們的手段不入流而已。」