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    「可笑！」祈楓終於忍不住插言：「大人所說第一宗命案，死者是趙家二小姐，兇手是趙府丫鬟，有嫌疑者是賣她入趙府的牙婆，與學生何干？至於第二宗命案，學生不過是幫柳思思解圍，連她的院子也沒去過，她死了，又與學生何干？若學生想殺柳思思，本該暗中行事，又怎會大張旗鼓地現身百芳閣？」

    「的確，兇手本可一直藏於暗處，本官也不明白，他為何要現身？但正因如此，才讓兇手露了痕跡。後來本官與趙姑娘談話得知，當日祈公子與趙府家丁打架時，她曾聞見過蘭香，而嘉陵只適宜栽種夏蘭，冬日何來蘭香？本官便想，會不會是柳思思房中獨門秘制的幽蘭香？也因此，本官意識到自己陷入了誤區，誤以為兇手必不會貿然出現在人前。導致對當日百芳閣中賓客的排查並不嚴謹，尤其如祈公子幾位已上京趕考的舉子，本官並沒有追查，也並不知你們是否真的離開了嘉陵縣。」

    潘寧一口氣說了許多，頓了頓道：「但誰又規定，暗處之人不能光明正大的現身？若兇手那日也在百芳閣，他當然可以讓柳思思知曉，他當夜會去見她。而作為曾與她私下交流之人，祈公子嫌疑不小。」

    祈楓霎時大笑不止：「您是說學生與柳思思有私，但卻在她掛牌當日假做與她素不相識去了百芳閣，見了她之後暗示她當夜等著學生，再設計將她殺死？哈哈哈……大人所說未免太過荒謬！」

    「祈公子勿急，本官才說到第二宗命案。」潘寧淡淡道，並不為此發怒：「柳思思死後不久，本官得到了林氏的消息。屬下來信，林家在林氏出現前，從未傳出過生病的女兒，而林氏則是在出嫁前夕，由林家姑奶奶不顧族人反對，強行上的族譜。這位姑奶奶還有個特別的身份，那便是七公主曾經的侍女，芍藥。」

    邱氏猛地轉過頭看向秋晚，眼中存著求證，秋晚無奈地點點頭，但她並不知林家姑奶奶的身份，此時也十分震驚。

    「芍藥去後，林家便以林氏的身份多次威脅她，可見林氏並非林家人。而林氏出嫁時恰好二十五歲，正是宮女外放的年紀，她的禮節也說明她很熟悉宮廷規矩，再有芍藥牽線，本官有理由懷疑，她曾經是一名宮女，而且與七公主有些關係。」

    是誰？幾位身份高的夫人不禁猜測起來，她們隱隱有感覺，或許最終的真相會涉及到皇家隱秘，她們不應該聽！但此時此地，她們哪裡也去不得，只能聽之任之。

    「本官認為，林氏才是解開趙府之謎的關鍵，正準備重點盯查她，她卻已吊死在嘉陵城郊的樹林中。」

    眾人均意識道，這便是第三宗命案！

    「有人丟給她一張字條，告訴她殺死趙秋燕的兇手另有其人，以此將她騙去樹林，先打暈了她，再將她吊入系好的繩套，任由她縊死……」潘寧冷靜地分析：「如這般先讓死者失去意識，再殘忍虐殺的手段，在某種程度上與殺死柳思思的方法有些雷同，而嘉陵縣安穩了許多年，忽然數案並發，難道毫無聯繫？加之兩案兇手性別一樣，身形近似，於是本官忽發聯想，殺人者會否是同一人？」

    秋晚心中砰砰直跳，她也一樣懷疑過，而祈楓不論從身材還是武力，都符合這個條件！

    這時，安康伯問道：「可林氏與柳思思有何關係？她們一個是青樓女子，一個卻是良家夫人，年齡也相差許多……」

    不少人紛紛點頭，他問出了大家心中的疑惑，潘寧不慌不忙地解釋：「她們表面沒有關係，但若查清了柳思思入妓院之前的身世，也未必沒有線索。總之，冬梅與林氏身份均不簡單，甚至牽扯到京中貴人，本官便提前與家中通信，勞他們多多注意，可惜，終究晚了一步，等本官回到京城才知，七公主已經……」

    「難道……？」安康伯不可置信地問。

    「正是，七公主之死，便是第四宗命案。」

    所有人都愣住，祈楓忽然憤怒道：「無稽之談！依大人所言，學生一個從未到過京城的人，也能掌握公主殿下生死麼？！」

    潘寧並不理他，而是道：「林氏死後，本官一直未找到兇手行蹤，又因任期將滿，只能返京述職。但途中我們卻遭遇了水匪，在與水匪纏鬥時，一個箭術高強的人躲在暗處射了本官一箭，那箭帶毒，若非本官及時封閉穴道，又得人相救，只怕已性命難保。」

    他說道這裡，再次別有深意地看了秋晚一眼，隨後輕咳一聲：「聽聞會元箭術出眾，能百步穿楊？」

    「大人不必暗示，您若要回京定是月余前才啟程，而學生早已趕往京中參加春闈，若偷襲大人乃是學生所為，又如何來得及考試？再者說，學生何德何能可以指揮水匪行事？學生與大人素未謀面，又何必對您痛下殺手？」

    「船行一日不過三十里，若是捨得跑死幾匹馬，即便偷襲本官後，走陸路一樣能趕上春闈。至於為何要大費周章刺殺本官？想必作為本案主審，既查冬梅，又查林氏，還派人去查柳思思入百芳閣前的經歷，儼然觸及了兇手的底線。」潘寧不等祈楓辯駁，又道：「本官在泗水縣療傷期間，收到了屬下來信，得知了柳思思的身世，終於明白兇手為何這般忌憚。柳思思原名柳金鳳，乃宏康柳葉村人士，自幼父母雙亡，之後被親人賣給人牙子，幾經輾轉入了百芳閣。」