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2023-09-30 21:13:20 作者： 李思危
「從殘留的鞋印推斷，此人足部長約八寸，身高約五尺一至五尺四之間，十有八九是男性。」潘寧指了指古樹：「本官在樹上與外牆附近均發現了相同的鞋印，也就是說，鞋子的主人為同一人。而外牆留下的鞋印多且雜亂，不可能是一次形成，這說明有位男子，曾多次利用這棵樹出入留芳院。」
「兇手！一定是他殺了柳思思！」周媽媽尖聲道：「他數度出入留芳院，柳思思這個賤人定然與他有了首尾，芷蘭，你真的一點都不知道？」
「奴婢真的不知，奴婢……」她忽然想到什麼，一下子跪在地上：「奴婢並非推諉，只是近一兩月偶有幾日，奴婢總睡得特別沉，好幾次都起得晚了，如今想來，很是奇怪。」
「柳思思對你做了什麼？」潘寧直接問道，芷蘭既然敢說，她就一定有所懷疑。
「每日戌時，廚房都會送些補湯來，姑娘大方，時常分賞一碗給奴婢，昨晚也是如此。」
周媽媽眼睛一亮：「難怪她要買安神藥，她定是怕你擾了幽會，在補湯中下了藥！難怪床鋪會疊得整整齊齊，分明是這個小賤蹄子知道姦夫會來，自己收拾的，對，仵作還說她面上有妝，她定是梳妝打扮過，刻意爬起來等著！大人！一定是這樣！」
秋晚心道，周媽媽這番說辭未必沒有道理，假設柳思思知她心悅之人會來找她，定會提前將屋子收拾妥當，且屍身上的衣物並非褻衣，而是常服，不但面有殘妝，屍體發間還簪有玉釵，耳上似乎綴著耳環，很可能是柳思思自己打扮的。
潘寧難得理會了周媽媽：「女為悅己者容，柳思思這般上心，加上芷蘭口供，昨夜與她對飲之人應該就是贈她玉佩的男子。對方多次冒險出入此地與她幽會，按理說應對她有情，其實卻暗中計劃將她殺死，而且用活埋這般殘忍的手段，這麼一想，兇手像與她有深仇大恨，刻意接近她以騙取信任一般。」
周媽媽悚然道：「可柳思思平日裡都被管束著，怎會與人結下生死之仇？」
「她入百芳閣之前，是何身份？」
「回大人，這丫頭是奴家從人牙子手中買下的。」周媽媽努力回憶道：「她剛來時才八/九歲，瘦瘦小小的，那會兒還叫柳金鳳，奴家記得人牙子說她老家遭了荒，她的老子娘早沒了，跟著親戚逃荒時人家實在顧不上她，便將她賣了……」
「可是大興牙行？」潘寧忽然問道。
周媽媽似乎也有些意外，愣了愣才說：「大興牙行不做咱青樓的買賣，奴家是找的常慶牙行，這家的丫頭販賣途中會轉手幾次，保管她們逃也逃回不去。」周媽媽忽然收了臉上的得意，想到這話當著縣尊大人說有些不好，她懊惱地轉口道：「奴家見這丫頭樣貌不俗，年紀又合適，這才將她買下來，這些年待她有如親生女兒，誰知道……嗚嗚……」
「所以，你也不知她家鄉何處？」
周媽媽擦擦眼淚，迷惘地搖搖頭。
之後，潘寧著衙差們於百芳閣內問了個遍，竟無人知道柳思思此前的身份，當然更沒人察覺過神秘男子的蹤跡，他心知今日再問不出什麼，準備帶著人證物證先回縣衙。
可剛走出幾步，他忽然回過身。
「不對！」潘寧忽然蹙緊眉頭：「昨日，若非那位祈公子放了柳思思一馬，她本該一整夜都陪著客人，必然會提前告知神秘男子別來找她，以免撞個正著。可祈公子離開不久，她就開始準備幽會，顯然已與神秘男子互通了消息，這麼短的時間，她是如何辦到的？」
「而且過往數次私會，柳思思都早有安排，可她既然足不出戶，又瞞著貼身侍女行事，還能從哪裡得到消息？因此，柳思思與神秘男子之間一定有特殊的聯絡方式！」
是什麼？
可惜，不是每個疑點都能立刻尋找出答案，直到暮色已沉，潘寧還是一無所獲。
之後幾日，縣衙又提審了不少人，就連趙河都被叫去問了話。
這人出府前哭喪著臉，回來時卻喜氣洋洋，秋晚見狀忙迎上前道：「爹，您可回來了，沒事就好。」
趙河心情好得要上天，不但洗清嫌疑，百芳閣還答應送他兩個貌美丫頭做賠禮，他翹著鬍子得意地說：「爹行的端坐得直，本來也不擔心。坊間都傳遍了，柳思思是與人私會被姦夫所殺，爹此前又沒見過她。再說，爹這身形也不符啊，那姦夫足足有八尺高，眼睛銅鈴大小，膀粗腰圓，你看你爹，合適嗎？縣尊大人明察秋毫，這不就還了爹公道嗎？」
秋晚：「……」
對你女兒說這些不害臊嗎？還有那些傳聞是怎麼回事？
她無視趙河亂七八糟的一堆形容，問道：「那，可審出誰有嫌疑？」
「這爹可不知，案子還審著呢。但我聽劉師爺說，當日百芳閣中好幾位賓客都是上京趕考的舉子，如今人已離開了嘉陵縣，也不知還能不能找回來？不過，咱們那天都是頭一回見柳思思，又怎會是姦夫？嘖，我還沒想到柳思思竟是那等人？什麼東西？呸！」
秋晚：「……」
上京趕考？是了，今年春闈要開場了，主線中祈楓就是這年中了狀元，不知他是否已上路？
秋晚擯棄心中雜念，她見趙河前所未有的興奮，趁機又跟他提了一次嫁妝的事，那畢竟是原身的心愿。她忍著彆扭撒嬌道：「父親若真疼女兒，便替我向母親說一說，將女兒的嫁妝交還我打理吧？」