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    翰林院這邊和禮部這邊都希望自己挑中的考卷被抬為頭名，彼此各不相讓，爭來爭去也沒有一個定論。幾個考官同考官都下場站隊，好巧不巧，兩邊各一半兒的人，誰也沒有壓得過去誰。此間未曾表態的只三人，一位是太常寺卿，一位是禮部尚書，一位是王翰林。三位都是德高望重之輩，別瞧如今這些人爭得這般厲害，實則最後定頭名的，還得看著三人的意向。

    鄭尚書坐在上首，眼見這一日就要過去了，心知不能再拖。

    只是，他對著兩份卷子隱隱約約有些猜想，雖不能證明是否為真，但鄭尚書也不能保證自己是否會偏心，遂看了王翰林一眼，決意將此事推到王翰林頭上：「王大人覺得如何？」

    王翰林並不接話：「鄭尚書是主考官，您定奪就是了。」

    鄭尚書心中一嘆，接過其中一份考卷，最後卻看向了旁邊的太常寺卿：「張大人覺得呢？」

    太常寺卿張炳忠本來也不是愛出頭之人，平日裡都是謹言慎行。如今猛然被點到名，張炳忠也愣了愣，旋即道：「可否再將這兩份考卷拿來我再看看。」

    鄭尚書趕忙將手裡的考卷遞過去。

    陳大人也緊隨其後，絲毫不讓。

    張炳忠瞧著兩人的態度，又是一嘆，接著才凝神細看起了兩份考卷。這卷子，張炳忠自然是看過的，如今再看，只是想多分出些不同來。

    陳大人遞過來的這份，詞藻頗為華麗，行文大氣，足以見此人才學了得，功底深厚。這是一份漂亮的考卷，不論從何種意義上來說。

    而鄭尚書送來的那份，貴在實際，貴在腳踏實地。便是後面的策論，也都是言之有物，想來應該是深知民間疾苦之輩。

    張炳忠猶豫了片刻，陳、石二人俱是一臉緊張地盯著看。

    少頃，張炳忠心一橫，道：「此份最佳。」

    鄭尚書伸頭看了一眼，發現張大人心中所想同他一樣。他又看了王翰林一眼，王翰林衝著他微微點頭。

    行了，如今三人都點頭贊成，鄭尚書便也不再猶豫，提起筆，在一張卷子上劃了「一」，一張卷子上劃了「二」。

    之前猶豫了那麼久，臨到頭來，卻如此的簡單幹脆，乾脆到旁邊的幾位大人都沒有反應過來。

    陳大人看到那個「二」字之後，端著一副難以置信的模樣，等到鄭尚書落筆之後，又趕忙上去查看。

    沒錯，他的那份被定成了第二。

    陳大人一雙眼睛都瞪圓了，難以置信地盯著尚書大人看。他們禮部推選出來的考卷，尚書大人竟然會幫著別人？

    鄭尚書也被陳大人幾個的目光盯得有些不自然，只他並不覺得自己做的有什麼不對。鄭尚書干嗽了一聲：「行了，頭名已經定下來了，各自去做各自的事兒吧。」

    「可----」

    陳大人還想再掙扎掙扎，不想後頭的張炳忠忽然來了一句：「這擅治經者易得，擅治生者難得，如今朝廷最缺的，便是務實又有能力之人。辱沒了這麼一位良才，日後再想找一位，可是難上加難了。」

    鄭尚書和王翰林也情不自禁地點了點頭。

    陳大人還要開口，張炳忠又堵了他一句：「聖上求賢若渴，今日若依著陳大人的意思，將真正的賢才給壓下去了，來日我等又該如何向聖上交代？」

    這話一出，陳大人哪兒還有多嘴的餘地？

    爭了一整天的頭名，就這樣被定了下來，平平淡淡，沒有一點波折起伏，眾人散了之後，其實心裡還是有股淡淡的失望。

    他們本來還覺得，尚書大人會有一番長篇大論的，沒成想只是這樣的簡單啊。

    人散了之後，張炳忠瞧了王翰林和鄭尚書一眼。

    剛斷了一件事，這會兒沒人，張秉清渾身洋溢著一股驕傲勁兒：「兩位大人覺得我方才斷得可還行？」

    王翰林與鄭尚書對視了一眼，皆朝著張炳忠點了點頭：「有理有據，不偏不倚。」

    有了這句，張炳忠便更驕傲了，甚至覺得自己簡直慧眼識珠，沒有埋沒了真正對朝廷有用的人才：「我一早就覺得那份考卷理應是頭名。」

    腦子不清醒的才會在那兒爭來爭去，如他這般眼明心亮了，一眼就看出誰更勝一籌了，張炳忠喜滋滋地想著。

    而王翰林，在這之後便沒有說話了。他在想，方才那份考卷，他瞧著也甚為眼熟，不是內容眼熟，而是風格眼熟。

    這個念頭划過腦海後，王翰林只是微微地笑了一聲，接著又恢復冷靜。

    貢院裡的小波瀾，外頭絲毫不知。

    在外人來看，這幾日的功夫一晃而過，不多時便到了放榜的日子。

    直到放榜的當日，各大賭場裡還有人不斷地下注。只是這些日子不知怎麼回事，眾人下注的對象又多了許多，原本只周伯琦和顧邵兩個的，如今又忽然多了許多別的，有的是京城舉子，有的是江南士人，有的尚且有些名頭，有的甚至名不見經傳，也不知是不是來混淆視聽了。

    只是這樣混淆視聽，一點兒用處也沒有啊，除了白白浪費銀子便還是白白浪費銀子。

    不過，也因為這一遭，眾人對顧邵和周伯琦的關注也降了下來。顧邵還是其次，主要是周伯琦。畢竟有這麼多人吸引了京城眾人的注意力，是故這兩日，吹噓周伯琦的人，也漸漸少了下來。