373 守財奴

    「別吵醒她，讓她好好休息。」

    年輕的將軍緩緩起身，離玉扶的床榻遠了些，擔心自己鎧甲上的冰寒驚醒她。

    殿中炭火燒得正熱，他的鎧甲上殘留的雪花慢慢被融化，借著手中的燭火，憐碧打量著他。

    他定是趕了數日的路，一身風塵僕僕，面上都起了鬍渣。

    那雙疲憊的眼睛卻光彩熠熠，一刻不停地落在床上的女子身上，像是看著最愛惜的寶物，那麼叫人不捨得移開目光。

    好一會兒，憐碧低聲道：「大公子，你一路趕回來辛苦了，奴婢已讓人備了熱水。」

    「好。」

    顧述白這才有了動靜，戀戀不捨地將目光從玉扶身上移開，慢慢朝殿外走去。

    憐碧在他身前提燈引路，顧述白道：「月狐和天樞是怎麼說的，玉扶沒事吧？」

    「大公子放心，陛下和小皇子自有神佛庇佑。」

    憐碧連忙回答，想到玉扶腹中的孩子經過這麼多波折，依然健康，將來就算再發生什麼也不怕了。

    顧述白腳步一頓，「小皇子？」

    憐碧自悔失言，忙掩住口，「是奴婢們私底下的玩笑話，當不得真。長生殿眾人都說，陛下腹中的胎兒如此強健，幾次三番的波折都傷不到，定是個皮實的小皇子。奴婢聽多了心裡忖度著，一不小心就說出來了。」

    顧述白笑了笑，「無妨，我以為是月狐他們診出了孩子的性別。」

    他到偏殿廂房沐浴更衣，洗去一身風塵後才回到寢殿，玉扶還在睡夢之中，一點醒來的跡象都沒有。

    看到她重新恢復從前好眠的習慣，他心中歡喜。

    能睡是好事，睡足了才有精神。

    他替玉扶攏上錦被，這一夜窗外風雪未停，寢殿中靜室生香。

    晨起，玉扶一睜眼下意識看向枕邊，空空如也，一時心中也空了。

    昨夜她分明夢見顧述白回來了，就躺在她枕邊，今日睜眼一看卻不見了，看來是她日有所思夜有所夢。

    算算時日，再有兩日他才能到京城吧？

    「你醒了？」

    身後忽然傳來熟悉的聲音，玉扶扭過頭去，詫異地看著他從殿外進來。

    她大喜過望，等他一上前，立刻撲到他懷中緊緊摟住他的脖子。

    原以為是一場夢，不想他真的回來了。

    顧述白見她這般歡喜，嘴角翹起笑意，由著她像只懶貓似的在他身上蹭來蹭去，好一會兒她才滿意，躺在他膝彎仰面看他。

    「你回來得這麼快，路上是不是沒有休息？」

    答案是顯而易見的。

    玉扶伸手摸他的臉頰，胡茬一定是晨起才刮的，摸上去還有些輕微的扎手之感，眼睛裡的紅血絲睡了一夜都沒能徹底消退。

    顧述白卻道：「憂心妻小，不敢耽擱。」

    玉扶莞爾一笑，他又道：「我一直以為孩子早就沒有了，你為何偷偷留下他不告訴我？」

    玉扶道：「我擔心他終究留不住，何必一次次讓你失望呢？若能留住自然好，若留不住就悄悄的，以免你多失望一次。」

    「誰允許你悄悄的？」

    他蹙起眉頭，又擔心自己過於嚴肅嚇到玉扶，神情緩和了些，「孩子不是你一個人的事，你沒有權力悄悄的。你懷胎辛苦的時候我卻一點也不了解，這能算一個好丈夫、好父親嗎？」

    玉扶笑吟吟地撒嬌，「可是之前我要放棄他的時候，你明明說懷胎辛苦的是我，我有權決定是去是留。怎麼現在我留著他，你又換了一個說法？」

    「此一時，彼一時。」

    顧述白一副大有道理的樣子，玉扶看得目不轉睛，難得看見他這麼沒原則沒底線。

    她這才緩緩起身，「你既回來了，想必台城的事情辦得差不多了？」

    顧述白扶著她，一面道：「嗯，四弟和五弟很快就會回來。至於剩下的事情，就該交給地方官員辦了。武將守土，文官治天下，接下來我大約又能清閒許久。」

    「別的武將是該清閒了，你怎麼清閒得下來？」

    玉扶捧著肚子，「你既回來了，朝中事務少不得辛苦你。這治天下，有時候比打天下更加難。」

    顧述白自然當仁不讓，又道：「對了，我從桑夷那些使臣口中打探到一些消息，或許對接下來如何處置桑夷之事有所幫助。」

    「什麼消息？」

    「桑夷並沒有我們想像的那麼強，其實這場戰事對他們而言透支巨大，幾乎已經到了民不聊生的地步。包括起初送到京城用來麻痹我們的禮物，還有艦隊、火炮、軍糧，都是桑夷傾舉國之力拿出來的。」

    玉扶下意識蹙眉，「他們圖什麼？侵舉國之力來攻打北璃，弄得自己國中的百姓民不聊生，簡直本末倒置！」

    顧述白失笑，搖頭道：「桑夷人的文化傳承自九州大陸，但終歸有些不同。我和那些投降的桑夷官員詳談過幾次，發現他們的思想很激進，因為自身是個小島國而十分自卑，又在發現九州大陸分崩離析後生出傲慢自滿之心。他們的國王竟說，只要將桑夷艦隊開出，三個月內必能使九州大陸俯首稱臣。屆時他們便會帶領桑夷的臣民，到這片肥沃的土壤來棲息。」

    玉扶算是聽明白了，「也就是說，那個桑夷國王在還沒得到這片大陸之前，先毀了他自己的國土？真是盲目自信到可笑，可憐那些無辜的百姓。」

    顧述白道：「此番桑夷無故侵襲我北璃，終於落得戰敗的下場。原先我想著，與其現在和他們追究責罰，不如命他們獻銀賠償我們的損失，好用這些銀錢充填國庫。沒想到桑夷國中現在比我們更加捉襟見肘，這個法子是行不通了。」

    玉扶沉默了片刻，「賠，還是要賠的。讓我們的探子渡至桑夷，設法打探。讓他們賠償一筆勉強能負擔得起的銀子，一來供我們休養生息之用，二來……也可以麻痹桑夷人，讓他們以為賠了銀子便可了事。」

    以為。

    顧述白聽出她弦外之音，這個口氣，顯然是不打算輕易放過桑夷了。

    他提醒道：「北璃現在不宜再行開戰，應以休養生息為主，否則我們的糧餉根本供應不上。」

    「我明白。」

    玉扶轉頭看他，露出一個殘忍的微笑，「不急在此時，君子報仇，十年不晚。」

    ……

    「師父早不閉關晚不閉關，怎麼這個時候閉關了！」

    白鴿從仙人谷飛到京城，庭院中，月狐解下白鴿腿上的信，又餵了它一顆丹藥便送它走了。

    那丹藥似乎是白鴿十分喜愛的東西，一吃下去，它立刻振翅在月狐頭頂盤旋了幾圈，才戀戀不捨地離開。

    天樞剛從宮裡回來，便見她站在庭院中唉聲嘆氣的，手裡還拿著一張字條。

    朝天空中一望，信鴿還沒飛遠，他上前道：「谷里出什麼事了？」

    月狐見他回來，越發皺著臉，「谷里沒事。是我寫信給師父想讓他來一趟，你想啊，玉扶及笄師父都非要親自到場。如今她生頭胎，師父能不想在旁守著嗎？」

    天樞點點頭，「還是你想得周全，我這些日子忙著照顧玉扶，竟把師父忘了。」

    月狐白他一眼，「想得周全有什麼用？師父已經閉關了，不知要什麼時候才能出來。之前他為玉扶的事提早結束閉關，只怕對修為有損害。所以我叮囑小白，這次不要告訴師父了，免得驚擾他老人家。」

    天樞想到熏池每次護著玉扶的樣子，不免有些擔心，「要是過個一年半載師父閉關出來了，看到玉扶的孩子都會走了……會不會打死我們？」

    月狐不禁渾身一顫，「少烏鴉嘴了，要想不被師父打死，就讓玉扶平平安安把孩子生下來。到時候師父要是敢打我，我就用孩子擋著！」

    這麼不要臉的話，得虧月狐說得出來。

    天樞愣了愣，委屈道：「那我呢？」

    「那你只好祈求玉扶能生兩個，否則你只能乖乖挨打了。」

    此刻宮中，玉扶正在早朝。

    她放下御案上的摺子，仰臉微微一笑，「戶部的差事辦得很好，這次提高稅收的比率，據各地官員回復上來的摺子，百姓們少有怨憤者。薛卿，朕果然沒有看錯你。」

    薛柔出列，拱手一禮，「陛下謬讚，臣愧不敢當。」

    雖說北璃男女皆可在朝為官，不過朝中仍然以男子居多，像薛柔這樣官居一部之首的尤為少見。

    也因為她是女子，在玉扶身邊走動更方便，故而越來越得聖心。

    朝中眾臣皆不敢小覷她，一個為了仕途能狠心和丈夫分開的女子，她的手腕和毅力都不是常人能比的。

    玉扶笑了笑，「愛卿何必謙虛，你當得起。朕倒有了一個想法，要討太保的主意。」

    張九闕聞言忙出列道：「但請陛下吩咐。」

    玉扶道：「轉眼又是三年，今年的科舉朕希望能在民間鼓勵女子參考。無論是待嫁少女還是已婚女子，皆不受限。朕常聽聞民間女子考取了秀才便算是知書達理，而後借著這個名頭擇一門好婚事，可有此事？」

    張九闕在吏部任職多年，對於科舉之事十分了解，聞言不敢欺瞞，「回陛下，確有此事。不過這也怪不得她們，陛下想想，在京城的女子還好，可各地方的女子就算中舉，千里迢迢赴京趕考也不容易啊。男子出門在外倒不妨，女子總歸不安全些，故而這些女子便是有才也不敢上京趕考，就算她們敢，她們的家人也不放心。」

    玉扶聞言點點頭，「太保所言有理。朕想著，今年的科舉就由戶部協助主持，薛卿為三大主考官之一。若士子們得知主考之中有一位女子，身居戶部尚書的高位，或許能改變從前的想法，鼓舞更多女子入朝為官。」

    這個想法在玉扶登基之初便有了，之所以拖了三年，是因為從前時機不成熟。

    從前她剛從東靈回來，對北璃的一應朝務都不熟悉，諸事多半要倚靠天雲破、包太傅等人。

    這些人都是男子，若她大剌剌提出培養女子為官，難免叫人心寒。

    如今三年過去，時機已經成熟了，放眼朝中要員皆是她的心腹，天下歸心臣民信服，正是她該提出此想的時機。

    張九闕頓了頓，看了薛柔一眼，「陛下所言，極是。陛下身為女君，正是天下臣民的表率。朝廷選才不重性別，重的是才品的是德，德才兼備者不論男女，皆可為朝廷效力。」

    薛柔原先還擔心朝臣反對，見張九闕贊同此舉，而朝臣們也沒有非議，這才上前道：「臣多謝陛下抬愛，必盡心盡力，不負陛下所託。」

    科舉是朝中大事，又是一筆開支。

    好在前往桑夷的使臣回來了，說是艦隊開往桑夷海岸晃了一圈，桑夷國王立刻同意了五百萬兩銀子的賠償。

    只是其中有些力所不能及之處，想用桑夷的船隻來抵。

    玉扶讓工部熟悉船務的人去和桑夷使臣談判，最後確定用大大小小共一百艘船抵一百萬兩銀子，剩餘四百萬如數賠償。

    玉扶還另提了個條件，將桑夷的兵力徹底撤出高麗，讓高麗重新歸回北璃。桑夷人自然不敢有異議，高麗王也很快重新派遣使臣送國書來，表示願意俯首稱臣。

    「工部的人檢查仔細了，這些船隻的確都是桑夷國中最好的。我們的探子仔細打探過，並沒有更好的戰船隱藏在桑夷。」

    顧述白如是說著，從搖藍手裡接過安胎藥，遞給玉扶。

    玉扶已經喝習慣了，就像喝茶一樣一點不覺得苦澀，同時說道：「看來桑夷人這回是真的沒有財力支撐他們的野心了。至於高麗……貧瘠小國，當初背叛北璃也是被逼無奈，罷了。」

    顧述白笑道：「罷了？高麗王這次可不僅是派使臣來俯首稱臣的，他們受了桑夷人的襲擾，使臣據說是高麗王的王叔，也是皇室貴族。一把年紀了大老遠從高麗來，對著陳大人眼淚一把鼻涕一把，哭訴他們上萬百姓被屠是何等慘烈……想要點撫恤銀子呢。」

    顧述白說到此處，微微一頓，想到當初玉扶為此事何等自責，不禁自悔失言。

    好在玉扶沒什麼反應，「當初連累高麗百姓被屠，我的確心中自責。可後來高麗王叛變也是事實，若非如此，我們從高麗派出去的探子怎麼會幾乎都被拔除乾淨？」

    她目光冷漠了些，「即便再情有可原，背叛便是背叛。我若還對他們好意安撫，將來效忠北璃的各地方部族和小國都敢叛，那我北璃國威何在？」

    顧述白微微頷首，「你說的有道理。陳大人也很為難，畢竟那位王叔年紀不小了。既然如此，我便去告訴他讓他拒絕了。」

    玉扶想了想，接濟高麗這等貧瘠小國是歷來的慣例，便道：「戶部是怎麼說的？」

    「薛柔的意思也是不給。不過她的原話是，北璃自己還未休養生息完備，哪有閒銀子給外人？鴻臚寺要是答應高麗使臣的要求，我就去跟陳景行拼命！」

    玉扶忍不住笑出聲，「這是薛柔說的話？我瞧她平時恭肅端莊的模樣，不像會說出這種話的人。」

    笑過又點頭讚嘆，「好，好。這樣的人才適合當戶部尚書，守著北璃的錢袋子一絲一毫不放鬆，國庫才能充盈，百姓才能安居樂業。」

    顧述白聽她的口氣，一下子便明白了她的想法。

    「你就是想要個守財奴吧，那薛柔再合適不過了。她連親戚朋友都沒有，身邊只有一個老母親和兩個僕人，想花銀子都沒處花去。」

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    時淵不說話，除了想抱她，他還想親親她，想···

    停！

    不能再想了。

    「時淵，你怎麼流鼻血了？」

    眾人：女神，請收下我們的膝蓋。