352 殺人滅口（二更）

    沒過幾日，左大臣便提出了回國。

    玉扶頗為詫異，他們千里迢迢跑到北璃來，怎麼這麼快就要離開了？

    「臣不是馬上就回國去，而是看見那些工部造船的工匠學得認真，想帶他們到我們停船的港灣去實地勘測一下船隻，總比對著圖紙研究要快得多。」

    左大臣是如此解釋的，玉扶也覺得工部研究航船的進度未免太慢了，這些桑夷國的使臣有這樣的想法，倒是好事。

    玉扶客氣道：「只是如此一來，豈不耽誤了你們的學習？」

    左大臣笑道：「不耽誤，不耽誤。其實臣還想到沿海的幾個城鎮去走走，看看北璃人是如何處理海中各種魚鮮的。不瞞陛下說，在我國我們只會生吃而已。」

    生吃？！

    殿中大臣聞言不由驚慌，生吃魚肉，這和茹毛飲血有什麼區別？

    玉扶尷尬地咳了一聲，不希望朝臣們表露出輕蔑之意來，便道：「那就請諸位使臣隨意吧，朕為貴國準備的禮物，稍後請禮部與諸位交接。工部也要好生準備，把負責的官員和工匠隨著使臣一行護送到港口。」

    「是。」

    「臣遵旨。」

    二部尚書出列領命，不消幾日打點，桑夷國使臣一行便離開了京城。

    使臣離開之後，陳景行的下屬才回來密報，「回大人，我們的眼線到處探尋，實在找不到會說桑夷國語的人。桑夷國和咱們幾百年沒來往了，怎麼會有人會說他們的話呢？」

    下屬只覺得陳景行這個要求不合理，卻不知陳景行心中也是百般糾結。

    「本官何嘗不知道這樣的人難找？可本官總覺得，這些桑夷國的使臣有些古怪，卻又說不出哪裡古怪。」

    下屬勸慰道：「您也不必擔心了，現在他們不是已經走了麼？就算有什麼古怪，也掀不起什麼風浪了。」

    是啊，已經走了……

    陳景行忽然道：「不，工部的官吏和那些造船的匠人還和他們在一起！立刻備馬車，我要去工部一趟！」

    自從玉扶交代了向桑夷國匠人學習造船技術之後，陳景行就時常和工部來往，工部的門人今日又見到他，不免驚訝。

    使臣都已經走了，他還來做什麼？

    「你們尚書大人呢？」

    他進門便風風火火的，門人忙道：「在，在裡頭呢！」

    陳景行不等通報直接走了進去，好在他和工部尚書是平級官員，便是無禮了些也沒人敢說他什麼，工部尚書正在內堂愜意地喝茶，見到他頗為驚訝。

    「陳大人，今日怎麼有空來？」

    陳景行道：「尚書大人，忽然想起一件要緊的事想問問你。貴部的人在桑夷使臣那邊學造船也頗久了，可有進展？」

    提到學造船技術這件事，工部尚書的臉色就不好看起來。

    陳景行對比當初他剛來找工部尚書的時候，那時他的臉色都沒現在難看。

    他頓時蹙起眉頭，「怎麼了？」

    工部尚書嘆了一口氣，「唉，說起來也是小事，不過到底有損我工部的顏面，陳大人你可別說出去。要說工部造船的這些人呢，一向是精明能幹，是我十分得意的人手啊！可不知是桑夷國的船太過精妙還是為何，他們居然學了這麼久也沒摸到門道，還是虛有其表。」

    陳景行心中咯噔一聲，暗道不好。

    工部尚書還在抱怨，「也有可能是我這些得意手下太笨了，唉。不過幸好這些桑夷國的人知恩圖報，直接把他們帶去港口看船。就算再笨，過去親自看看總能學會吧，你說是不是？」

    陳景行已經沒心思聽他說什麼了，匆匆告辭就往宮裡趕。

    與此同時，宮中。

    玉扶和顧述白在長生殿用點心，她喜歡蟹粉酥，這麼多年來口味一直沒變，兩人一邊吃一邊說話。

    玉扶拈著一塊蟹粉酥，半天也沒見缺角。

    顧述白不禁好笑，「吃飽了就放下來，拿著做什麼？」

    「不是，我是在想問題。」

    玉扶用力地咬了一口，小臉吃得圓鼓鼓的，還托著腮在想事。顧述白把茶盞遞給她，她才順利地把糕點吞了下去。

    「我還是覺得，那些桑夷國使臣古怪。」

    玉扶道：「你看啊，一開始是我們探查到他們船隻巨大，人數眾多，又備了許多禮物來，這怎麼看也不像是極其貧瘠的小國。而後，那個左大臣說話的時候總是有意無意地強調桑夷國貧瘠弱小，什麼連戶籍制度都落實不了，什麼生吃魚肉，他為何要在我們面前自揭其短？」

    「這些都罷了，或許可以解釋為風土人情不同。最最古怪的是這一次，他們急匆匆地告辭離開，好像發生了什麼事一樣。費了那麼多精力和財力漂洋過海而來，不就是為了求學麼？這麼快就離開，那本就積弱的國家豈不是浪費了許多銀錢，他們的國王能同意麼？」

    要說起來，這件事是有些古怪。

    朝中大臣都沒察覺，是因為大家代入了對桑夷國及一眾使臣的輕蔑，所以不會去在意這些事。

    顧述白思忖片刻道：「你這樣一說，我倒想起來一件事。當初在金殿上桑夷國使臣提出來的幾個問題，號稱是桑夷百年難解的題。那些題目雖難，可如今想想，也不至於到百年難解這麼誇張。」

    玉扶蹙起眉頭，「明明不是難題偏要當成難題來問我們，難道這是一種新穎的方式，用來討好我們？若不是討好，那就只有一種可能——」

    玉扶放下手中的糕點，二人對視一眼，立刻有了答案。

    「若不是討好，便是麻痹。」

    殿外忽然傳來匆忙的腳步聲，「陛下，陳景行陳大人有要事緊急求見陛下！」

    「快宣。」

    玉扶隱約意識到，陳景行匆忙趕來，或許和桑夷國使臣的事有關。

    陳景行匆匆進殿行禮，而後道：「陛下，臣有件事已經堵在心裡數日了，不能不來稟告陛下。陛下是否覺得，那些桑夷國使臣有些古怪？」」

    玉扶下意識看了顧述白一眼，「發生了什麼事？」

    陳景行搖搖頭，「就是因為沒有發生什麼事，臣才覺得古怪。陛下記得上次您讓臣請工部的人去求教製造航船之事麼？當時左大臣的神情便很微妙，他身後那些使臣更露出不悅之意。雖然臣突發詢問，左大臣給了完美的理由，說是因為茶水引起了思鄉之情。可以臣多年和各國使臣打交道的經驗，覺得他們似乎是不願意教我們造船之術的。」

    陳景行是當時在場的當事人，對於左大臣等人是何等神情，他最清楚不過。

    玉扶對他十分了解，知道他在外交事務上有出奇的天賦，既然他覺得那些使臣有不願意的態度，只怕不是空穴來風。

    「你繼續說。」

    陳景行緩了一口氣，又道：「臣原本是打算安插探子到他們身邊，探查他們的心思。可他們平時私下交談用的都是桑夷國的語言，臣命人在國中遍訪，也找不到會說桑夷國語言的人，只好作罷。方才臣去工部問了尚書大人，陛下猜怎麼著？工部那些能人巧匠竟然到現在也沒能掌握桑夷人造船的技術，只學了個皮毛而已！」

    這話若說給旁人聽，或許不覺得什麼。

    可玉扶一聽就明白了，工部那些老匠人一直在朝中任職，若他們這麼無能，也不能一直穩坐其位。

    最大的可能便是，桑夷國的匠人動了什麼手腳，不肯把真正的技術教給他們。

    顧述白忽然蹙起眉頭，「若只是不肯把他們的技術教給我們的匠人，倒不是大問題。我現在擔心的是……」

    「什麼？」

    顧述白抿了抿唇，有些擔心地看著玉扶，「如果他們不想把造船技術教給我們的匠人，那將他們帶去港口實地勘察，便是個託辭。」

    玉扶一怔，已然明白……

    朝廷派出人馬日夜兼程，追隨桑夷國使臣的步伐一路向東。

    到半途中便折返京城，隨他們一道回來的，還有工部負責造船的官吏和匠人，只不過都已經成了屍體。

    那些屍體皆是用佩刀劃開腹部，失血過多而死的，最令人觸目驚心的是，劃開腹部的刀型是個十字型。

    也就是說，有人先橫著將他們的腹部破開，再豎著破了一刀，使得他們腹中的所有臟器幾乎都被切碎，不僅毫無生還的可能，而且死之前極為痛苦。

    這種變態的屠殺之法，瞬間引起了北璃朝中的憤恨。

    「陛下，工部這些人是跟著桑夷國的使臣出發的，如今他們死狀悽慘使臣卻毫無回應，必須要把他們抓回來仔細盤問！」

    「不必盤問了。」

    玉扶面色冷然，「只怕他們現在早已乘上巨輪逃之夭夭了，怎麼會讓我們有機會抓到？」

    「陛下的意思是……工部的人是那些使臣殺的？！」

    那些使臣好端端的，為什麼要殺人滅口？

    顧述白出列道：「昨夜我和陛下翻閱古籍查到，桑夷國的人有種特別的傳統，就是喜歡用十字刀切腹殺人。這種殺人的手法在北璃聞所未聞，加上使臣沒有派人回來報信，可見確實是他們所為。」

    眾臣詫異非常，想到桑夷國使臣在京城畢恭畢敬的模樣，他們怎麼也無法想像，這些人會做出殺人滅口的事。

    上首，玉扶的聲音沉沉傳來。

    「從桑夷國使臣的國書傳來的時候，朕一直覺得不對勁，曾派人暗中查訪使臣的行蹤。朕現在明白了，這些使臣根本不是來北璃求學的，而是來刺探虛實的。他們的巨輪在來到北璃之前，曾派出過一隻附屬小船去東靈，朕也是昨日才得到的消息。」

    他們不先來如今九州大陸實力最強盛的北璃，反而去了東靈，可見求學是假，陰謀是真。

    玉扶冷笑道：「桑夷國一定和東靈勾結密謀了什麼對我北璃不利之事，所以朕想為地方劃分州府派使臣去給寧帝送禮，讓左大臣他們以為朕已經知道了他們的陰謀，他們才會如此匆忙逃離。眼下關鍵不是設法把這些使臣抓回來，他們逃到海上，以我們的航船技術根本比不上他們。現在最要緊的是——」

    她幾乎咬牙切齒，一字一頓道：「構建北璃東面沿海一線城池的邊防，時刻防備桑夷國率軍突襲！」

    「陛下！」

    兵部尚書率先出列，「我北璃東面沿海一線，從無戰備城防，向來只在和西崑、東靈等國交界處構建城防。不但是我國，東靈的東面也有大片靠海的城池，他們也從不設城防啊！」

    從未設防的地方，一下子要全部建立起來，談何容易？

    歐陽騏道：「是啊陛下，您在擔心什麼？難道還怕那些桑夷國使臣回去帶兵來攻打我們麼？他們的航船技術雖好，人口兵力卻不足，武器更不如我們先進，就算帶著大軍飄洋過海而來，又能有幾分戰力？」

    玉扶輕嘆一聲，擰著眉頭看歐陽騏。

    天雲破出列道：「歐陽將軍此言差矣，既知桑夷國懷有狼子野心，就該知道他們告訴我們的事情未必真實。他們說自己國小力弱，真的有那麼弱麼？他們說自己武器軍備不完善，真的不完善麼？如今想來，那些不過是用來麻痹我們的言語，他們一定和寧帝達成了某種交易，要對我北璃不利。」

    歐陽騏是個武人，帶兵打仗是一把好手，分析朝局之事略顯吃力。

    聽了天雲破的話，他這才意識到，桑夷使臣狼子野心，一開始就不懷好意。

    眾臣交頭接耳，紛紛大罵桑夷人。

    玉扶的手在御案上敲了敲，殿中頓時肅然，她正色道：「如今不是怨天尤人之際，更不是諸卿可以大意輕敵的時候。方才你們說，北璃自古從不在沿海一線布防，東靈也是。難道你們忘了秸稈信一事麼？」

    兩年前攻打東靈的起義軍，顧相曾經用秸稈傳信的方式，將大量藏著文字的秸稈丟入海中順著洋流飄到東靈海岸。

    當時東靈沿海的百姓撈到信，知道了北璃的優厚國策，紛紛攜家帶口跑來投奔。

    眾臣聞言不禁沉默。

    北璃曾用海上航船投出秸稈信，改變了東靈的戰局，那桑夷國又何嘗不行呢？

    他們的航船分明更加先進，也更加巨大。

    顧述白出列道：「北璃東部沿海一線，算上東靈那些已經劃歸我們的領土，共有二十五個城池。臣提議，這二十五座城池分批分類，不但要求當地地方官員和屯兵將領構築防線，更要派遣多位將領帶兵前去。一則補充兵力，二則更便於管理和觀測敵情。」

    玉扶點點頭，「還有東靈那一邊，寧帝雖弱，到底國力尚存。若是桑夷人使了什麼詭計誘騙寧帝出兵，對我們而言也不可不重視。二十五座城池一分為五，派遣五位將領前去，再加上東靈那邊，一共需要六位武將。」

    殿中武將躍躍欲試，玉扶忙道：「諸位將軍不必忙著請命，朕的意思，派遣到沿海一線構築城防的將領，需是通曉海情，對水戰有經驗的。還有帶去的士兵，若都是連水也不敢下的旱鴨子，去了又有什麼用？」

    這樣一說，許多躍躍欲試的將領都退了回去。

    要說陸地上的戰役，不管是山地戰、沙漠戰、水澤戰，都有精通的好手。

    可海戰……對於他們來說太過陌生。

    眾臣思考人選的時候也在懷疑，所謂海戰會不會是陛下太多心了，把桑夷國想像得太厲害？

    即便是他們有意顯拙隱瞞了真實實力，難道他們的國力還能勝過北璃不成？