264 下馬威

    寧軒帶人趕到顧侯府外時，幾乎以為自己走錯了地方。

    府外整條大街張燈結彩，還有下人正在懸掛紅綢，寧軒一眼便看到在其中指揮的是顧侯府的管事齊舟。

    隔著庭院深深，府中傳來悠揚的絲竹之聲，這讓他更加驚訝。

    顧侯府家教森嚴，除了重大節氣或是壽宴之外，很少在家中演樂，今日之舉大約是為了慶祝一家平安，或是歡迎北璃使臣一行？

    寧軒不解其意，翻身下馬時齊舟已迎了上來，他拱了拱手，「請齊管事代為通傳一聲，寧軒奉陛下旨意前來接待慰問北璃使臣一行，還帶來了陛下贈與玉扶公主的厚禮，以期兩國結好。」

    齊舟朝他身後望了一眼，寧承治往顧侯府里給玉扶送這個賞賜那個賞賜，已經不是第一次了，這次的意味卻全然不同。

    這是東靈皇帝送給北璃儲君的禮物，代表的是東靈對北璃的交好之意。

    齊舟點點頭，拱手道：「勞煩寧公子稍等，我這就進去稟報公主。」

    當著外人的面，齊舟自然而然地把對玉扶的稱呼改了，心中時刻謹記她是北璃儲君，而不僅是顧侯府的小姐。

    寧軒等人恭敬地在門外等候，天氣炎熱，府外那些懸掛紅綢和彩燈的下人很快便掛好回來了，寧軒看到門房提出來幾大壺酸梅湯。

    一個老婆子吆喝道：「都熱壞了吧？快來喝碗冰鎮的酸梅湯，是公主賞大家的。」

    寧軒不自覺咽了口唾沫。

    一看身後諸人也眼巴巴地望著顧侯府的下人喝酸梅湯，想到他們身為朝中官員，卻要毫無形象地站在這裡風吹日曬等候召見，不禁心中酸楚。

    然而誰也不敢多抱怨一句，唯恐被顧侯府的人聽了去告訴玉扶，那他們就完了。

    昨日這位玉扶公主在朝堂上耍了好大威風，連陛下都被罵得狗血淋頭，他們哪裡敢置喙半句？

    寧軒看在眼裡暗自好笑，心道玉扶一回來便立了威，接下來要談什麼條件都不在話下，顧侯府滿門的性命算是保住了。

    眼下便是又一個小小的下馬威。

    他索性凝神靜氣不再看旁人，身後的官員出了一腦門的汗，抬頭一看寧軒巍然不動如山，只得抹了把汗繼續等。

    等到那些顧侯府的下人喝完冰鎮酸梅湯，齊舟才姍姍來遲，「諸位大人，公主正和北璃諸位使臣在聽曲兒，請諸位先進前廳等候。」

    得，等了這麼久還是見不到正主！

    眾人也不敢抱怨，能進屋坐下來喝口茶他們就些謝天謝地了，總比站在這裡熱得一頭汗要好。

    齊舟領著眾人朝前廳走，其中一位官員朝身旁人悄悄道：「要是咱們也能跟顧侯府的下人似的喝到一碗冰酸梅湯，我就不求別的了！」

    寧軒抬眸看了齊舟一眼，不知道他聽沒聽見這話。

    「小姐，陛下派來的大人們都安排在前廳等候了，這是陛下送來的禮單，小姐要親自看看嗎？」

    齊舟安置了寧軒等人，又回到花園中向玉扶回話，玉扶和顧懷疆等並陳景行和姬成發都在涼亭中坐著吃瓜果，四面微風習習十分涼爽。

    姬成發買回來那一班二十來個唱小曲兒的姑娘，分坐在湖對面的樹蔭下，或彈琵琶或吹玉笛，樂聲悠揚透過一汪平湖徐徐傳來。

    她們演奏的都是東靈本地時興的曲子，帶著江南水鄉的柔婉多情，顧懷疆父子等人聽慣了倒不覺得什麼。陳景行愛得什麼似的，閉著眼睛贊了好幾回。

    玉扶朝陳景行的方向一抬下巴，齊舟把禮單送到陳景行跟前，後者這才睜開眼睛瀏覽禮單。

    他身為北璃鴻臚寺卿，專司出使和國與國之間的邦交事宜，對於這種禮單再敏銳不過。

    他很快道：「殿下，這禮單倒是頗厚，不過現在才送來欠了點禮數。按理說您昨日到了臨安，這些禮數昨日就該周全的。就算咱們是匆匆而來，就算咱們鬧得帝都天翻地覆，就算您在金殿上罵了他一頓，他寧帝也該今日一大早就派人來啊！」

    他一連三個「就算」，惹得顧懷疆掩口輕咳，顧述白等人似笑非笑，連顧宜都憋著笑不敢出聲。

    「哈哈哈！」

    清脆的笑聲打破寂靜，眾人一看，也就只有姬成發沒心沒肺笑得這麼歡。

    玉扶道：「罷了，這個時候來已比我想像得早了。相府那邊還沒有動靜麼？」

    齊舟稟道：「才剛傳來的消息，奴才還沒來得及稟告。原大理寺卿裴正裴大人奉陛下旨意，將殷首輔停職審查。原本定的來接待小姐的是裴大人和寧公子二人，想來裴大人為了趕去辦相府這樁事所以沒有親自來。」

    這個消息著實振奮人心，眾人面上都露出喜色，玉扶笑道：「既然如此，也別委屈了前廳那些大人們。陳大人，你隨我去見見他們吧。」

    陳景行一副依依不捨的樣子，臨走還道：「這裡風景好又涼快，侯爺你們再坐一會兒，好歹等我回來再一起聽會兒曲子。」

    顧懷疆笑著答應他，他這才向前幾步跟上玉扶的步伐，朝前廳走去。

    「哈……」

    在外頭熱得滿身是汗的眾位官員，到了前廳坐下後喝上冰鎮的酸梅湯，立刻舒服得渾身打個激靈。

    也不知道故意安排的還是怎麼，方才那個官員一語成箴，他們進來果然喝到了和那些下人一樣的酸梅湯。

    寧軒原以為這些文官必定倨傲不肯喝，不想一個個都和牛馬似的喝了一碗又一碗，一點也不嫌棄他們和下人喝的一樣。

    他禁不住嘆息，眼下東靈朝中有骨頭的大臣越來越少了，要是顧侯府這根硬骨頭沒了，東靈的江山社稷還能支撐多久？

    正想著，門外傳來腳步聲，眾人連忙放下湯碗起身恭肅迎候。

    只見華服女子身著北璃宮裝，上頭的微微一點明黃裝飾叫人不敢直視，陳景行等跟在身後朝廳中走來。

    以寧軒為首，眾人拱手見禮，「見過玉扶公主。」

    「免禮。」

    玉扶沒有再為難他們，痛快地免了禮。

    下馬威一次二次是立威，再多了便是無禮傲慢，難免引起激奮，玉扶對其中的度把握得遊刃有餘。

    她一抬眼看見寧軒，在眾人看不見的角度飛快朝他眨眨眼。

    寧軒頓時會意，低下頭掩飾嘴角笑意。

    他當然知道玉扶不是故意為難他，而是要借著給寧承治派來的官員下馬威，來顯示北璃的態度之強硬，玉扶的威嚴之凜然不可侵犯。

    事實上她的確做到了，現在廳中這些官員連頭都不敢抬，只怕玉扶現在讓他們跪下磕頭他們都不會猶豫。

    寧軒上前一步道：「陛下明我等前來慰問公主一行，並送上厚禮，聊表陛下結好之意。」

    場面話還是要說的，玉扶淡淡道：「請寧公子替本宮謝過寧帝，雖然他的接待來得晚了些，不過事出有因，本宮願意體諒。」

    寧軒身後的官員們面面相覷，心道昨日要不是她非救下顧侯府眾人，一切原本可以按照計劃來進行，必定有條不紊。

    這事出有因的「因」就是她自己，她還好意思說體諒？

    這真是賊喊捉賊，十分無恥。

    寧軒頓了頓，拱手一拜，「公主說的是，公主能體諒便好。陛下與北璃交好之心甚誠，待公主一行之情甚深，還請公主念在曾也是東靈公主的份上，對東靈多一分顧惜之情。」

    「是啊是啊。」

    他身後的官員開了口，「聽聞公主殿下來東靈前曾去過西崑，西崑是蠻夷之國，素來狼子野心。北璃若與此等蠻人交好，豈不辱了公主的美名？」

    「正是，何況西崑連年進犯我東靈邊境，顧家軍為此傷亡甚重啊！公主就算不看陛下的顏面，看在顧侯爺的面上，也該親東靈而遠西崑啊！」

    這些人說來說去只有一個目的，就是擔心北璃交好西崑討伐東靈，以東靈現在的兵力根本抵擋不住大軍壓境。

    玉扶露出不耐煩的面色，陳景行上前一步道：「諸位大人的意思公主和本官都了解了，寧帝的誠意我們也了解了。不過我北璃最終要與哪國建交如何建交，是我北璃的內政，不勞諸位大人掛心。」

    對方氣勢立刻低了三丈，「是是是，我們並非干涉公主的決定，只是建議罷了，還請公主莫怪。」

    玉扶擺手道：「好了，你們的意思本宮都知道了，替我向寧帝致謝便是。待本宮哪日得閒了，再進宮親自見過寧帝。至於一應接待使臣的禮節，什麼遊覽山水景色就不必了，本宮昔年在東靈該看的都看過了。與東靈朝臣廝見更不必了，東靈朝中的大臣本宮認得大半。」

    她從座中起身道：「倒是宮宴可以預備上了，不過顧侯府罹難，三哥至今傷情未愈臥床不起。本宮怕是沒什麼心情飲酒作樂欣賞歌舞，只把攸關兩國建交的要緊事談妥便可，諸位說是不是？」

    沒心情飲酒作樂欣賞歌舞，那這府里的絲竹管弦之聲是怎麼回事？

    「是是是，公主說的是。」

    一眾官員絲毫不敢反駁，她說什麼便是什麼，玉扶朝寧軒示意一眼，當先步出前廳。

    寧軒隨後跟上，眾官員待要尾隨，陳景行攔在前頭，「諸位大人辛苦了，本官親自送諸位出府。」

    「不敢不敢，陳大人辛苦了。」

    眾人拱手致禮，陳景行微笑還禮，氣氛一派和諧。

    ……

    「寧公子，你千萬別介意，方才所為我也是不得已。」

    玉扶同寧軒朝花園裡走，一行走一行說話，寧軒笑道：「我明白，今時不同往日，公主如今的身份擺在這裡，有些態度不得不明確。這樣才能真正救顧侯爺他們，我怎麼會介意呢？」

    玉扶朝他福身下拜，寧軒慌忙攙扶，「公主這是做什麼？」

    玉扶道：「成發已經告訴我了，那日在刑場他糾結北璃武士欲在刑場劫囚，你和陳公子也去了。你與陳公子這番情意，玉扶銘記在心，不知如何感謝。」

    寧軒笑道：「公主嚴重了，不必道謝。顧侯爺於你是養父是家人，於我和陳賢弟而言是朝中棟樑，是東靈的守土功臣。不瞞你說，我們去刑場的事家父和陳閣老都是知道的，救顧侯爺父子便是救東靈，不是公主一人的責任。更何況我和羽揚也曾受過公主的恩惠，大家何必謝來謝去？」

    「至於陳賢弟嘛……」

    寧軒笑得曖昧，「他那裡就更不需要公主謝了，他是英雄難過美人關，如今美人以身相許他高興還來不及。」

    玉扶一時不解，「你是說……」

    她和陳出岫曾有過一席談話，知道陳出岫心中有一個不可能的人，當時顧侯府情況危急，玉扶並沒有心思深究他的事。

    如今細細想來，難道他心中那個人便是……

    「我是說邀月姑娘。」

    寧軒說起他們兩結緣的過程，至今仍覺得一波三折，「公主還不知吧，陳賢弟喜歡邀月姑娘很久了，可邀月姑娘傾心二公子，對他一直敬而遠之。先前二公子入獄的時候邀月姑娘去求陳賢弟搭救，原以身相許。陳賢弟不肯勉強她，什麼都不要就去劫刑場了，邀月姑娘反而感動於他一片誠心，願意與他廝守。如今只等陳閣老點頭，或許就有喜酒喝了。」

    「真的啊？」

    玉扶打心眼裡為邀月和陳出岫高興，「邀月是個好姑娘，只可惜神女有心襄王無夢。她能放下對二哥的心意找到真正愛她的人，這是件好事。」

    寧軒笑道：「誰說不是呢？我們去刑場的時候也是抱著必死的決心去的，所幸一切都好。羽揚腹中的孩子也很好，她聽說公主回來一直念叨著要你做孩子的乾娘，叫我問公主願不願意？」

    玉扶忙道：「我當然願意，這是我的定禮你收好了，待他日孩子出生，這個乾娘我當定了。」

    她取下頭上的九鳳步搖交到寧軒手中，寧軒定睛細看，九鳳於東靈乃是皇后之尊才可佩帶，而玉扶身為北璃儲君，此物最能代表她的身份。

    他用手帕小心包起收進懷中，「那就一言為定了，羽揚若知道你答應一定很歡喜，只是……」

    「只是什麼？」

    寧軒忽然停住腳步，兩人站在假山的陰影底下，微風拂來花香清雅。

    他正色看向玉扶，「有個問題不知當問不當問，倘若公主信得過我便給我一句實話，若信不過……」

    玉扶打斷他的話，「你儘管問便是。」

    寧軒道：「公主以北璃儲君的身份來到東靈，想必不日就要回到北璃，那顧侯他們呢？陛下是何心性想必我不說公主也清楚了，一旦你離開，顧侯爺他們仍是凶多吉少。」

    玉扶頷首道：「我明白你的意思，可我並不打算就這麼一走了之，我會帶大將軍他們一起離開東靈。」

    寧軒面色一變，玉扶的話在他意料之中，又出乎他意料之外。

    有什麼酸苦晦澀的東西，在他心中攪成一團，讓他不知如何回應玉扶的話。

    他愣在那裡，玉扶不著急也不催促，只是靜靜地看著他不發一言，等他想清楚再回話。

    好一會兒，寧軒才回過神來，朝她拱拱手，「是我失態了，這是理所當然之事，要救顧侯爺他們，或許這是唯一的辦法……」

    玉扶柳眉輕蹙，「寧軒，你身為皇室子弟心懷熱血匡扶正義，所以寧死也要帶人去刑場試圖救下大將軍他們。可你並不希望我帶他們離開東靈，對不對？」

    寧軒被她說中心事，頓時無地自容。

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    大家知道寧軒這是為什麼嗎？