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    陶孟扶見到萎頓瘦削的侄女，心焦不已，幾乎老淚縱橫。

    陶知影連忙強撐著病體安慰了大伯一番，末了又特意叮囑，陶知林年後的春試在即，萬莫傳信於他，好讓他能安心備試。

    陶孟扶憂心忡忡地應下，剛走到前院，便被沈同晏恭敬地請到了書房。

    書房中，沈同晏對陶孟扶下了跪，語氣誠懇地自責了好一番，聲聲愧悔自己未照顧好陶知影。

    知侄女婿心中也不好受，陶孟扶雖亦有怨尤，但還是嘆著氣攙起了他，只叫他今後好心對待陶知影便是。

    陶孟扶嘆道：「影姐兒心性堅韌，我前兒也與你說過，她十二歲便異常成熟，根本不像個半大孩子，倒像歷經滄桑似的，行事亦是沉穩得很，家裡家外都照顧得很好。此番…應是對她打擊很大，才會讓她如此消沉…又許是丟了子嗣之事，讓她想起之前曾做過的噩夢…」

    聞言，沈同晏眸子微微一閃，小心問道：「伯父可否告知小婿…夫人那噩夢之內容？」

    陶孟扶想了片刻，慢慢回憶道：「說是夢見我病重後撇下他們姐弟，他們無奈投靠平州外袓家，向家舅父對他們姐弟很差，讓二人吃盡了苦頭。後來影姐兒嫁了給人作妾，林哥兒雖婚娶卻因無功名家世無奈入贅女家…」

    憶到此處，他臉色凝重，繼續道：「後來，影姐兒懷了孕，卻因被人陷害與外男…遭狠心夫家強行引產，最後生生痛死在榻上…」

    沈同晏震驚地看著陶孟扶，眸中滿是錯愕。

    送走陶孟扶後，沈同晏失神地坐在高椅上，無邊的悔恨向他襲來，他想起自己先前三番兩次地對她說要納她作妾，想起自己諷刺她與肖培之…

    他開始微微顫抖。

    他想，明明是他錯了，是他對她希翼過多，苛求過甚，尤其是前段時日，他還那般肆意傷害她…

    他頹廢無力地閉上眼，雙肘撐在書桌上，又緊緊抵住額頭，心中充盈著悲愴與害怕…

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    因著還在先帝喪期，這年的春節，整個盛京城再未如往年一般熱鬧，而忠武侯府，更是冷清寥靜，僕從皆輕手輕腳，噤若寒蟬，就連素日最愛吵喧的沈令真，也非常識相地不敢多言，每日看著沈同晏一幅要吃人的樣子，她實在害怕得很。

    除夕當晚，在秋照的一再勸說下，陶知影勉強多用了幾口吃食，她近來食慾銳減，除去每日的湯藥外，根本吃不下什麼東西。

    沈同晏站在窗外，看著靠著塌發呆的孤瘦身影，心中窒悶。

    縱是公務纏身，他每日都會抽空來看她，可她卻每每都閉上眼側過身，對他做無聲驅趕。

    可是…今日是除夕，她應該會理自己一下吧…

    沈同晏安慰著自己，心中帶了一絲希翼邁步進屋。

    幸好，陶知影並沒有像往日一般別過眼，反而靜靜盯著他看，雖然面無表情，卻也令沈同宴心中微感振奮。

    他往榻邊走去，露了笑柔聲道：「夫人今日可好些了？」

    陶知影卻並不應他，只是收回眼，輕聲摒退了房內的秋照。

    沈同晏眼皮一跳，生出不祥的預感。

    果然，陶知影對他開口道：「本想過了春節再與夫君提，但妾身再三思襯，還是想著早些與夫君說了為好。只是妾身身子不適，禮數上不周到，還請夫君原諒則個。」

    沈同晏後背微僵。

    陶知影繼續道：「妾身本就與母親不和，又惹了夫君不喜，此番還大意丟了子嗣，再加上曾遭人擄去，名聲已失，妾身心中愧疚難當，自覺已不堪再為夫君之妻，請夫君休了我。

    她這一番平聲靜氣的言語，對沈同晏來說，卻不啻于晴天霹靂，差點將他劈到魂魄皆散。

    他聲音發緊，眼角發紅：「夫人…不可如此…」

    陶知影勾了一絲笑，垂頭看著錦被上的花紋，低聲道：「想來夫君很快便要襲爵，若在此之前與我分開，對夫君今後議親也是有好處的。」

    「如今先帝已逝，想來當今聖上亦不會怪責…若夫君還是擔心會惹聖上不喜，你我和離便也使得，還請夫君裁斷。」

    「不行！」

    沈同晏突然拔高了聲音，他上前一步，欲去抱她，自然被陶知影側身躲開了。

    沈同晏綣了手，突然轉身，步履慌亂地走出房門，還帶倒了房中的一張背椅。

    秋照看到沈同晏雙目赤紅，兩手緊撰，似是發狂一般地往外沖，連忙進了房中，驚慌道：「夫人，世子爺這是怎麼了？」

    陶知影低頭撫平錦被上自己抓出的皺褶，並不作答。

    此後的數日，沈同晏都沒有再出現。

    春節頭七日，明明是連官衙都封印的日子，新任三司使卻依舊每日都往官署跑，還在京中的鹽鐵、戶部及度支官員皆苦不堪言，雖說今年春節減了很多年味，但對鎮日繁忙的官員們來說，都想趁此機會好好歇息一番，哪怕是陪陪家人，享受天倫之樂亦是愜意美事，

    留守京師的官員不禁暗自羨慕那些榮歸梓里的外地官員，好歹他們不用提心弔膽地提防著這位沈大人的傳喚，更何況這位沈大人的臉色可比那寒霜還要冷上幾分。

    宣成帝聞得此事後，哭笑不得，當即便召了沈同晏入宮。

    元德殿中，一身便衣袍服的齊修頗覺好笑地看著面帶郁色的沈同晏：「子居分明是為家事憂煩，卻跑去折騰屬官，真真長進了。」