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    「妾在主母面前，便是連站的資格都沒有，主母差我揉肩捏腿我還得注意輕重，否則惹來打罵也定是我的不對。尤其像世子這樣的顯貴高門，規矩自是繁多無比，主母要想尋個岔子收拾我，可並不難，只得任她揉圓搓扁。不管是剋扣用度，還是暗中打罵栽贓，都足以讓我在後院中寸步難行。」

    「我或許可以向世子您告狀，讓您替我做主，可您終歸不會整日陪在我身邊；主母要想磋磨我，自有萬般手段。況且…哪天等您散了這一時新鮮，厭倦於我，有了新人…主母憶起舊事，隨便尋個由頭將我遠遠發賣了，也是使得的。那時您或是尋我，或是不尋，又有什麼意義呢？左右我的人生已經毀了…」

    「況且，忠武侯府門第太高，民女實在高攀不起。」

    「故而…民女不願。承蒙世子錯愛，民女多有得罪，還望世子原諒則個。」

    又是一番長篇大論，聽得她句句珠璣，沈同晏只覺方才的柔情已化作推都推不開的阻滯。

    他想脫口問她，說這麼多，到底只是不想為妾，還是因為瞧不上他。

    只是話到嘴邊，心下陡然生出怯意來。想她多半會沉默，或出於禮節，叫他不要妄自菲薄罷了。不管是哪一種反應，只消想想，都已令他心頭愈發堵得慌。

    沈同晏暗罵自己堂堂侯府世子，竟差點為著一個區區商女體面盡失，簡直沒得辱沒先祖。

    定定神，他按下心間羞惱，故作平靜道：「你既如此作想，那我便也不再多說了。」

    陶知影瞬間輕出了一口氣，她福下身：「世子慢行。」

    沈同晏點點頭，翻身上馬，兩條有力的長腿一夾馬腹，便躍馬揚鞭向前奔去。

    他想，每次見她時，那些縈於心間的悸動，該只是悸動而已；畢竟見色起意，男子本性罷了。

    他不會長久放在心上的。

    第23章

    慶康六年歲晚，三皇子齊修被正式立為皇太子。

    五皇子齊瑞因蓄圖謀害皇族長輩，且有賣國求利之嫌，險遭嘉憲帝流放，因潘皇后抵死相護，求嘉憲帝念其為帝嗣，著輕發落。並言愧於訓子無方，甘願自請終生於太廟禮佛一年，為兒贖愆，向祖宗請罪。

    五皇子最終被罰俸三年，著圈禁府中一年。

    眨眼間，已是臘月尾的除夕。

    除舊布新之日，陶知影與秋照在餘味坊幫了一整日的工，待要回家時，街巷已響起鞭炮之聲，燃上煙花之色。

    陶宅的門神、桃符、鍾馗、春帖已粘好，大門和廳堂還掛了一些金彩。

    陶孟扶正站在門口，等著在餘味齋幫了一天工的陶知影。

    他頭頂的門額上懸著熟識的醫士贈來的屠蘇袋，五色線紮成的結子微微盪著風。

    一群換上新歲錦裝的總角小童們正提著燈籠，繞街盤巷地嬉遊著，嘴中唱念有云：「賣痴呆，賣痴呆，千貫賣汝痴，玩貫賣汝呆；見賣盡多送，要賒隨我來…」

    遠遠的見了陶孟扶，他們嘴裡嚷得更歡了。陶孟扶朝他們招招手，小童們撒著丫子朝他跑過去，團團圍住他，陶孟扶笑著應他們：「小娃娃們，你們要賣的痴呆在哪兒呢？我來買可好？」

    一顆顆小腦袋興奮地拱了過去，稚聲稚氣道：「伯伯，痴呆在這裡頭呢。」

    陶孟扶慈愛地笑著，逐一摸摸那些個小腦袋瓜，再在鼻尖上一點，呵呵笑道：「好了，痴呆買下了，錢給你們。」

    小童們得了銅錢，道過謝後，歡呼著向前跑去，正巧撞上剛下犢車，從巷口走進來的陶知影和秋照，打頭的一個彩衣男童眨眼望著她：「小娘子，要買痴呆麼？」

    陶知影忍俊不禁道：「痴呆不是被伯伯買了嗎？我這裡有一些聰慧糖，予了你們，如此…你們吃完後不僅不痴呆，還會變得聰明伶俐哦~」

    秋照打開果盤，抽出滿是怡糖的一層，笑眯眯地蹲下身子逐個派予小童。

    小童們向陶知影二人道過謝，皆迫不及待地扯開了花綠的糖衣塞入口中，裹著一口變得含糊不清的賣懵詞又蹦蹦跳跳地前去了。

    陶孟扶含笑看著走近的陶知影與秋照：「可算回來了，年夜飯就等著你二人呢。」

    蕡燭之下，用過年夜飯的幾人圍著糝盆團坐，其樂融融地敘著閒話。

    縷花和幡勝是茹姐兒差人送來的，蝴蝶和飛蛾栩栩如生，陶知影直夸茹姐兒手巧，引得陶知林又是兩腮泛緋，卻禁不住也小幅度的扯嘴偷樂，明顯是暗戳戳地覺得與有榮焉。

    院外傳來鼓樂吹打之聲，是驅攤的人來討賞了。

    陶知影叫秋照每人予了一兩銀子。幾人本就是窮戶人家所扮，只為在這一夜多討些錢米絹布周苦過活，沒成想在這不甚起眼的院落前竟得贈如此多的錢財，一時惹得幾個驅攤人皆大喜過望，連連揖手，不斷向院內高聲唱福道謝。

    蕭鼓之聲已響徹千門萬戶，家家宴飲，笑語喧譁。

    齊瑞面無表情的看著桌上沉甸甸的一大串金幣，他不用數也知道，那是整整一百二十枚的隨年金錢，給他掛於床頭用以鎮壓邪祟的。

    隨著這串金幣帶來的素色紙笈上，落著一句他每年都能親耳聽到的話：祝我兒福壽綿長。

    他木著臉坐在椅中，貌似紋絲不動，心中卻開始陣陣抽痛，淒楚悲切之感不斷襲來，他慢慢抬起雙手，撐住低垂的額頭。