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    屋內炭火傳來輕微的噼啪聲，融融的曖意漸漸侵入身體的四肢百骸。

    在前來涌金城的路上，陶知影數次愧疚自責，只覺秦婉姜做出此番決定，自己難辭其疚。

    二人相對而坐，她輕聲問道：「你…這又是何苦呢…」

    秦婉姜露出一抹苦笑，她雙目失神，自顧喃喃間儘是黯然與卑微：「想來你也知道我的心思。他為我查清身世，除我賤籍，救我於樓館之中，我對他當只有感念。只是…我不瞞你，刺吏府中，他扶住我的那一刻，我便…」

    「回盛京後，家中父兄議事時，每每談及他，我便情難自抑，一顆心控制不住的狂跳。參加數次宴飲後，也知他是盛京多少官家小娘子們心中的情郎。人人贊他丰姿威儀，經心皆識，書史盡通，我卻只覺自己連慕他的資格都沒有。況齊王妃淑逸閒華，貌婉心嫻，我…自愧不如…」

    「莫說他已有了正妃，就算沒有，他身份如此尊貴，日後哪怕未能得繼大統，也是大齊正統親王，我…自是配不上他的。」

    「只是…若帶著此份心思另嫁他人，我卻恥於自己心中另有所屬，只覺嫁作他人婦，未免對那人也不盡公平，又想到自己曾經的身份…」

    「那日讀完你的書信，我心顫不已，竟似看到自己獨坐於他人後院中鎮日寡歡漸漸老去的模樣，真實得恍如前世之景。你說得對，寧於世上獨自枯萎，勝於在後院中悽然綻放，如此一想，我便哀求雙親為我退婚…」

    「我回府後，得父母兄姐百般疼愛，此番卻因一己之私累家人擔上背信之名，我心下實難安。想來想去，只有餘生把素持齋，受盡這清戒之苦，方可救我於愧悔之中…」

    陶知影良久無言。

    女兒家的竊竊思慕總是萬千愁結，她無從相勸。

    只是，她確有其它的話要說：「你可曾想過家中二老？骨肉相離十餘載，幸得一朝團聚，卻又遭此分離。他們既願為你擔那背信之名，又怎會怪責於你？倒是你，可對得起家人的憐愛？你今一心要出家奉道，只為緩自己心中愧悔，可知對雙親來說，念再多的經文，卻也比不上你的晨參暮省。你如今遠離家人，在此自是得了清淨。只不知在京中這半年來，伯父伯母到底得了你幾分貼身的孝順？你如此一意孤行，可覺虧心？」

    本是淚眼愁眉的秦婉姜，聽得陶知影意切言盡，腦中浮現離京時，家人滿目的不舍與痛色…

    她長久無言，整個人如陷入混沌般渾渾噩噩，連陶知影悄聲離開也不知。

    出門時，陶知影遇到了於門外默立許久的令福公主，她已年過五旬，清麗的臉雖仍可言風韻猶存，卻也已是肉眼可見的翠消紅減，帽冠下攏著顯然已是白髮銀絲的鬢角，眼底如古潭般沉靜。曾經的嬌俏帝姬，已華鬢初生，眼見便要皓首蒼顏。

    陶知影輕輕作揖行禮，她也微笑著雙手合十，虎口間一串念珠寸金寸檀，光瑩堅固。

    待得令福公主入內，秦婉姜才從怔仲中略略回神，眼中儘是迷離。

    令福公主看著這個像極她年少之姿的孫女，一臉慈愛地摸著她的頭，嘆道：「這位小娘子是個好的。你若想通了，便去信予你爹娘罷，他們會遣人來接你…」

    秦婉姜此刻才如久夢初醒般，眼中淌下淚來，伏於祖母懷中久泣不止。

    剛回到客棧，正提步上樓之際，陶知影便望見了如見鬼一般盯著她的沈同晏。

    她也是結結實實怔愣了一下，心想怎麼到哪兒都能碰見這人。

    沈同晏本是暗中到這涌金城安置自平陽趕來的軍隊，因著時間緊俏，他便與長落隨意選了一間客棧下榻，卻不料在此處遇見了陶知影。

    無論陶知影多想裝作不認得他，卻在對方眼也不錯的注視下，只得帶著秋照上前行禮：「見過沈世子。」

    沈同晏皮笑肉不笑道：「巧得很，陶娘子可是來些探親訪友？抑或商遍大齊…來此巡視貴商號的生意？」

    陶知影自然也聽出了他話中的調侃，只語焉不詳道：「世子說笑了，民女…只是偶然經過此處。」

    因著剛從外邊回來，陶知影的腳已冷得有些發痹，此刻只想快些回房，燃起炭火暖一暖；她一邊說著話，一邊微微頓著足。

    眼前遞來一隻銅製的湯婆子，外間的靛藍布套上繡著精細疏朗的紋飾她驚訝的抬眼，只見沈同晏臉上略帶些不自在道：「既不耐寒，還是少些出去為好。」

    陶知影低聲道過謝，伸手接過。

    頓了頓，又聽得沈同晏壓低了聲音說道：「此間戰亂將起，你最好快些回江陵。」

    陶知影怔然，上世的這個時間，並沒有聽說大齊哪處有開戰的，難道是…

    她猶疑著低聲問到：可是要與契丹開戰了？

    沈同晏幾不可聞的點了點頭。

    見得陶知影一臉驚訝的表情，他只當這小娘子因久居太平之地，從不識干戈，乍聞得要打仗，難免生出了些懼怕。

    他心中不由泛起憐惜，溫聲安撫道：「無需擔心，契丹雖強悍，朝廷此次卻也早就鋪謀定計，整軍經武，想來不會過多牽連無辜百姓。」

    見陶知影漫不經心地點了點頭，他才轉身離開。

    回到房中，秋照燃完炭後，期期艾艾地挪到陶知影身旁：「小娘子，你說…這場仗，我們能勝嗎？」