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    上世，伯父在驚聞他們的父母染病歿於嶺南後，悲痛欲絕，於獄中落下的病再次復發；後又因自覺不久於世，託了江陵一位自告奮勇的「好心」同宗變賣自己苦藏多年的珍絕字畫，欲給一對侄兒女留下安身錢財。

    不料這位同宗卻空手而歸，只堂皇說其於變賣時不慎中了外地買家下的套，字畫被悉數調包。

    伯父在聽聞此事後，竟是直接被刺激到氣絕身亡。

    陶知影姐弟雖心知事有蹊蹺，但當時僅有十一歲的陶知影與九歲的陶知林卻束手無策，在安葬伯父後，二人一度孤立無援，連飽肚都成問題。

    陶知影無奈之下只得寫信向母親向錦的娘家求助。

    彼時姐弟二人的外袓父母已過世多年，向家只餘一位與向錦同父異母的舅父向寬。

    向寬由外袓父的髮妻胡氏所生，而向錦的母親于氏本為妾室，卻在主母死於難產後立即被扶正。向寬不知從何處聽說自己的生母胡氏是被于氏所害，自小就對于氏母女恨之入骨，且皆付諸於言行中。向父曾因此多番斥責他，他卻於此恨意更甚，在向父與于氏亡故後，更是直言與出嫁的向錦斷絕關係，再不往來。

    因著這些緣故，向寬在接到陶知影的書信後，本是嗤之以鼻，不欲理會，但好在信先是到了他妻子聞氏手中。

    向寬與聞氏，素來萬分愛重聞氏。因聞氏身有固疾，每每發作總是疼痛難忍；他心疼妻子，不忍讓妻子再受生育之痛，竟連子嗣都放棄，且連妾室都不曾納。

    聞氏是個心善的，她可憐一對幼甥失估失恃，硬是遣了向寬去江陵接人。向寬心中再有萬般不願，也不得不聽從於妻子，親去了江陵接陶知影姐弟。

    想到這裡，陶知影不覺又憶起上一世去平州途中發生的事。

    向寬雖被迫去了江陵接人，但他對姐弟二人態度卻極其惡劣，見了陶知影與陶知林後，先是陰陽怪氣地羞諷了一番，又故意在乘船返回平州時，將二人趕去集體客艙，自己則住進了單間客艙。

    那是一艘客貨兩用的商船，集體客艙在船的最底部，潮濕陰冷，又狹小擁擠，男女混坐在一起，連躺的位置都沒有。

    彼時十一歲的陶知影已慢慢長開，長相有些惹人，艙內有不懷好意的男人欺她年幼，故意往她身邊蹭，她心中懼怕，只能奮力抵擋，和陶知林緊挨著。

    後半夜時，船身因風浪加大而加劇搖晃，靠在她懷中的陶知林暈船，吐了她一身後又昏睡了過去；那男人受不了味道，才離她遠了些。

    因要照顧陶知林，陶知影無法起身清理，又怕幼弟沾染到她身上的穢物，不敢再讓他靠著自己，只能用雙手撐住他的背，讓他東倒西歪的身子能有個支撐。

    當晚，陶知影疲倦不堪地撐著睡得極不安穩的幼弟，聽著耳畔浪花拍打船身的聲音，聞著自己身上酸臭的氣味，十一歲的她在心裡告訴自己，再不要和林哥兒受這樣的苦了，他們姐弟要過豪奢的生活。

    她一定能找到法子。

    大概就是因了這些，她才會生出了嫁權貴的執念，一頭扎進了高門貴婿的夢裡，只想著給自己的陶知林博一個顯赫的靠山。

    為此，她費盡心思嫁給肖培之，然後，給了上一世的自己那樣一個慘烈的結局。

    見伯父與阿姐突然沉默了起來，陶知林有些無措。

    想了想，他撓撓頭道：「伯父與阿姐無需擔心，若明年的武考知林得幸高中，自赤心報國，為我大齊誅殺蠻夷；若學藝不精落第，我也習得一身武功，當長伴伯父與阿姐左右，護親人安恙。」

    陶知影還神，聞言並不接他這番話，舉箸為二人添過菜，才問了一句：「我寫給你的方子可有帶給舅母？」

    陶知林想起這事來，頓時有些委屈，就著她添的菜狠狠扒了一口飯，口齒不清地回道：「只見到了向家舅父，我剛提了下身份還沒來得急說來意，他就惡狠狠的叫人轟我走，還大聲斥罵我，說沒有咱們家這號親戚。」

    陶知影：「……」

    果然還是那個向寬。

    陶孟扶也回了神，聽得向家舅父行徑，心下不得一陣慶幸。想起陶知影兩年前突然有一天夢魘，醒來後直跪在他面前淒聲哭訴，說夢見他病重後撇下他們姐弟，他們無奈投靠平州外袓家，外袓家的舅父對他們姐弟很差，二人吃盡了苦頭。後來影姐兒嫁了給人作妾，林哥兒雖婚娶卻因無功名無家世無奈入贅女家；最讓他駭然的是，影姐兒懷了孕，卻因被人陷害通姦，遭狠心夫家強行引產，最後生生痛死。

    那是陶孟扶驚聞胞弟與弟媳歿於嶺南後的次日。

    他本一時悲慟難忍，牽動舊疾再次病倒，只覺整個人都無法自拔地陷入了更深的悔恨與自責中，恍惚時更覺心如死灰，了無生意。但聽得影姐兒這委實駭人的夢又心驚肉跳，特別是影姐兒接著哭求他一定要好好養病，不然等待他們姐弟的很有可能就是夢中的那般下場，他只覺心有餘悸，惴惴不安。自己已經連累胞弟夫妻喪命，又怎能就此撒手撇下他們二人的一對親生骨肉！是影姐兒的夢敲醒了他，他定下心神後，當即安撫影姐兒，直說自己定會好生養病，不叫他們姐弟孤苦無依，不能讓影姐兒的噩夢有成真的可能！

    於是，他暫時拋下心頭的苦痛，積極配合郎中治病調理。