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    用過早膳，整頓完畢，夫妻二人乘坐馬車前往城西南林家。

    期間，傅千凝向林昀熹匯報，已找到笙茹的弟弟和妹妹。棠族人尚算有幾分良知，沒殺害無辜孩子，只撇下不管。

    林昀熹並不希望把孩子留在身邊，免得想起不愉快的往事，遂命人找可靠之人收養。

    抵達林府時，出迎者除去林紹夫婦，還有遮蓋容顏的阿微，和愁眉不展的崔慎之。

    本是喜氣洋溢的歸寧喜宴，因突發事件漫上悲色。

    席間，從易檀口中得悉，崔夫人命是保住了，但醒過來的機會微乎其微，就這麼睡下去也說不定。

    崔慎之與阿微交替守了一夜，提出讓母親回歸崔家養病。

    林夫人遲疑半晌：「那便讓易先生陪你同去，直到新大夫接手。」

    崔慎之含淚道謝。

    林紹放下手中杯盞，轉目凝視宴席最下首的阿微：「你隨慎之去吧！」

    阿微既有認命的悲苦，亦帶掙扎的哀求：「您……不要孩兒了？孩兒知錯了，以後再不會胡來！您真要我……去崔家？」

    林紹嘆道：「我們夫妻沒教育好你，險至覆巢傾卵，林家的落敗不能全怪你。可出身由不得你，你母親既病重，自當床前盡孝。阿微，見善則遷，有過則改，你理應對自己的人生負責任。」

    ——就如他自知為官多年非徹底清白，願把家財充作軍資。

    林夫人插話：「若你還想成為林家一員，不是沒有可能。」

    林昀熹心下一震，悄悄握住宋思銳的手。

    阿微驟現喜色：「娘……」

    「我不是你娘，」林夫人話音透著凜然，「你有兩個選擇，一是跟你娘複姓申屠，帶上她回棠族過活，我自會保你生活無憂；二是隨你爹姓林，但……必須以族親身份留居大宣，人前不得喊他『爹』，只能稱『公爺；此外，進出需帶幕籬遮蓋真容，乃至易容，以免給我家昀熹造成不必要的麻煩。」

    聞此言，林昀熹比阿微更震驚，心間隱約泛起淡淡的愧意。

    昨日兩位長輩態度不明，非她揣測的偏袒，實乃另尋時機權衡。

    在她暗怪「父母不知女兒心」的時刻，全然沒考慮過，女兒更不識父母心。

    阿微顫聲道：「這也是……爹的意思？」

    林紹緩緩頷首：「你在林家十數載，還不曉得？哪回不是我們共同商量完畢，統一意見後才做出的決定？」

    阿微黯然：「果然……有她在，我便不足為道了！非精妙之『微』，實乃貧賤之『微』，我……討厭『阿微』這個名字！」

    「並非你微不足道，是你實在寒透人心，」林夫人語調平靜，「林家給過你最好的，我是時候要護回我自己的女兒。姓申屠或姓林，你選哪個？」

    阿微淚流如註：「我才不要去棠族！我膩了！受夠了！我要回家！」

    此答案在意料之中。

    林夫人續道：「這宅子，我會另給你辟一處房間。你最初名叫崔媚兮，索性用回『媚兮』二字；但任何時候，須稱我為'夫人』。」

    「……是。」

    「快收拾收拾，隨慎之同去照顧你娘吧！別忘了擋住臉面。」

    林夫人擺了擺手。

    阿微不敢怒、不敢言，偷眼望了一側的林昀熹，幽幽帶著憋屈。

    林昀熹懶得管她，自顧吃起丈夫給她剝的松子仁。

    待阿微依依不捨和崔慎之離席，宋思銳提起搬去品柳園長住的計劃，並邀請兩位長輩移居至那兒附近的新宅子。

    林紹目下已無公職，正適合遊山玩水；林夫人雖暗地裡為孿生妹妹的生死憂慮，終覺不宜再招惹他們一家，遂欣然同意。

    ···

    正當宋思銳夫婦著手準備搬遷事宜，宋思勉卻突然接到霍七的邀約。

    自從重遇那日，阿微跪地對他說出「是霍七哥掰斷了樹枝」，他心下一直惴惴不安。

    既擔心自己理解錯誤，又怕是阿微被逼迫至絕境時的隨意攀咬污衊，更不願意相信那樁慘案由自己的好哥們一手造成……

    未料只過了六七天，霍書臨那細膩生輝的手書便送至他跟前。

    宋思勉自然能嗅出不同尋常的氣息。

    他好面子，公然露面之事能免則免。

    此番，霍書臨貿然邀他去北山賞梅，路遠地僻，可謂唐突之極。

    略一思索，宋思勉趁弟弟尚在晉王府，跟他借用親隨阿流，命其以歸還書冊為由跑了趟崔家。

    阿流從崔家僕役口中證實，霍七公子確曾登門。

    宋思勉大致猜出緣由，提筆回信，應承赴會；另多寫了一張玉箋，命阿流再去崔家。

    翌日天晴，衛隊護送雅致馬車，沿蜿蜒山道徐徐前行。

    途中金縷普照漫山遍野的皚皚白雪，剔透閃亮，如幻如真。

    巧媛正處於孕吐階段，隨馬車搖晃時，幾次想吐，卻總是先伸手攔著宋思勉，生怕他不慎跌倒。

    「你何苦隨我而奔波勞累？乖乖在家烤火不好麼？」宋思勉笑意潛藏無奈。

    「妾放不下心，誰曉得霍七公子打的什麼主意？」

    「他光明正大約的我，能打什麼主意？婦人之見！」他嘴上嘲弄，手則覆在她手背上，「你哪裡是提防霍七？你是怕我……見了阿微會犯痴吧？」

    巧媛不情願答道：「兩者兼而有之。」