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    寧倦怔了一下，不太理解陸清則為何忽然給他說這個，還沒想明白，陸清則盯著他的眼睛問：「陛下，你答應嗎？」

    寧倦沉浸在那雙眼眸的凝視中，點頭應允：「好，我答應。」

    陸清則朝他微微笑了一下，旋即轉身踩上小凳子，鑽進了馬車中，只從簾後漏出幾個字：「果果，再見。」

    寧倦久久地佇立在城門外，一眨不眨地望著車隊離去，雪花飛旋而下，落到他的眼睫上，輕眨了一下抖落下來。

    直到車隊徹底消失在眼底，他才回身上馬，向著與陸清則相反的方向，策馬回宮。

    馬兒奔向皇宮之時，心底突然朦朧的有些不安，寧倦猝然回頭，又望向空無一人的城門口，唯有凜冽風雪刮嘯。

    跟隨在側的侍衛連忙問：「陛下，怎麼了？」

    分明等陸清則回來，他就能真正擁有他了，那絲不安卻橫空出現繚繞在心尖，好半晌，寧倦才按下那股莫名的情緒，搖搖頭：「回宮。」

    去漠北的一路出乎意料的平順。

    大概是因為史大將軍的靈柩還在，護衛的親兵個個驍勇善戰，想對陸清則出手的人不願多生事端，便暫時忍著了。

    抵達漠北之時，天寒地凍，風雪比京城的還大得多，迎面撲來，刀子似的割面感，砭骨的疼。

    陸清則隨身帶著焐手的小手爐不過一會兒就會冷下來，只要有一絲冷風從衣物間鑽進去，就是滲骨的寒。

    陸清則病歪歪的身體的確接受不了這種地方，強撐著隨著林溪將史大將軍下葬了，在墓碑前倒了碗酒，又陪了林溪一日，才準備回京。

    臨走之前，林溪不太放心：「陸大人，要不要，我讓唐參將他們，送你回京？」

    陸清則的計劃除了那個死囚犯和段凌光外，沒有其他人知道，知道得越多越倒霉，他無意讓其他人受累。

    聞言他只是笑笑：「無妨，有陛下的人隨著呢，你在漠北萬事小心。」

    林溪乖乖地點頭。

    陸清則又想起另一個人：「若是遇到一個叫秦遠安的人，可以試試重用他，他武藝高強，人品也不錯。」

    林溪又點點頭，親自送陸清則離開了守城。

    回京的途中，陸清則能明顯感受到周圍的空氣不怎麼太平。

    那些在暗中蠢蠢欲動的人，準備下手了。

    陸清則等的就是他們。

    借他們的手，既能脫身，還能讓寧倦有理由對那些盤踞在京城已久、不好動的王公貴族下手，一石二鳥，也是他能為寧倦做的最後一件事了。

    此後萬里江山與他再無關，他只是渺小的一員平頭百姓。

    按著寧倦的吩咐，離開漠北後，車隊本來要以最快的速度返回京城。

    但陸清則卻生病了。

    也是在意料之中，漠北的天太冷，縱然侍衛們將他看得緊緊的，他還是不幸染了風寒，吃了徐恕給的藥，也沒見好，反而因著行途匆匆，越來越嚴重，不得不停靠回程的驛站，暫作歇息。

    見陸清則的風寒愈重，領頭的侍衛擔憂不已，生怕這位嬌弱的陸大人就這麼把自己燒沒了，派人到處找了一圈，請來位郎中，開了副藥，陸清則喝下去後，便裹著被子睡了過去。

    因著出發前被鄭垚隱晦地提醒過不要太靠近陸大人，眾人也沒敢在他的房間裡待著，都在門外守著。

    守著守著，不知怎麼就集體犯了困。

    等察覺到屋內不對勁的時候已經晚了。

    寒冬臘月的，屋內不知何時打翻了油燈，火燒得極旺。

    艷麗的火舌舔舐著斷裂的橫樑，滾燙的火浪呼啦啦蔓延過來，木樑不斷發出噼啪的爆裂聲。

    猛烈的熱浪讓人絲毫接近不得。

    火勢這麼猛，那屋裡的人……

    所有侍衛的臉當即就白了，嘶吼起來：「快，快救火！陸大人還在裡面！」

    然而已經晚了。

    消息加急傳到京城的時候已是半夜，寧倦正在批閱奏本。

    那幾個字入耳的瞬間，他腦中陡然「嗡」地一聲響，大腦一片空白，等找回那一絲理智的時候，才發覺他手中的筆已經掉到了書案上，朱紅的墨在奏本上留下幾道不勻的紅印子，血一般刺眼。

    後背一陣一陣地竄著涼氣，手指冰涼發軟。

    寧倦張了張嘴，想要說話，卻怎麼也沒能從喉間擠出聲音。

    長順從不可置信中回過神，看寧倦瞬間失去了所有血色的慘白臉頰，聲音發抖：「陛、陛下……」

    他從未見過小陛下這樣的臉色，像是瞬間被抽走了渾身的骨頭，下一刻便要墜倒。

    寧倦其實是很茫然的，有種墜入水下，雙耳被水封堵住的感覺，周遭的一切都像水面之上發生的，他能隱約聽到聲音，卻並不清晰。

    他不知道自己在做什麼，嘴唇卻先一步動了：「備馬。」

    長順心驚膽戰，無比擔憂寧倦現在的狀態：「陛下，等、等那邊再傳消息來罷，您……」

    「備馬！」

    長順一下將話咽了回去，腦子裡也是一團糟，反覆迴響著來稟報的侍衛的話。

    驛站走水，陸大人在裡面，沒能救出來。

    怎麼會這樣？

    明明白日裡才傳來消息，說再有兩日就能到京城了。

    長順惶惶然想，陛下該得……多傷心啊。