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    見陸清則轉身回了房，寧倦的臉色徹底沉下來，一整衣袖，下了台階，大步朝外走去，一直走到書房裡，才叫了聲：「鄭垚。」

    鄭垚和小靳一直跟在後頭，聽到叫喚，低首應聲：「陛下請吩咐。」

    寧倦從桌上撿起兩本名冊，漫不經心地翻開，薄唇啟合，似乎是自言自語：「朕好像讓他們誤以為朕很仁慈。」

    那語氣也不冷，尾音卻滲著股說不清的森寒，直往人頭皮里鑽，聽得鄭垚眼皮又跳了跳。

    寧倦掃了眼手中的名冊，丟過去：「去做你該做的事。」

    一刻鐘後，在官署里休息了幾日的錦衣衛全員出動，騎著快馬飛散出城，如雷的馬蹄聲踏遍江右。

    不到一時辰，十數個曾在這場天災人禍中火上澆油的酷吏從大牢里被提出來，鎖上鐐銬。

    鄭垚騎著馬，拖行這十幾人，一路到了洪都府。

    洪都府的百姓雖未受災，但在江右這班子地方官手下過得也十分水深火熱，在發現被拖行的竟是平日裡那些高高在上盤剝自己的官員後，百姓們一下沸騰了，幾乎是全城出動，圍觀唾罵。

    繞城跑馬一圈後，這些人也都半死不活，快沒氣了。

    鄭垚將人拉到城門口，臉色冷酷：「爾等貪污受賄，玩忽職守，魚肉鄉里，罪不容誅——依陛下御令，當庭斬首！」

    十數人腦袋哐當落地，一溜被掛於城門之上，梟首百日。

    江右的百姓平日裡受夠了欺壓，這會兒不僅不害怕，反而拍手叫好，爭相圍觀。

    這個消息很快傳到了各地。

    前些日子，因陸清則病重，寧倦心餘力絀，便將部分被關押的官員放了出來，協同處理江右的事務，以免冗務纏身。

    拖到洪都府當庭斬首的，都是當時沒有放出來的那批。

    被放出來、逃過了一劫的剩餘人得知消息，三伏天的，一股涼意也從腳底竄上了後腦勺，冒著涔涔冷汗，連呼吸都不敢太大聲，生怕稍重一點，自己的腦袋就得跟著掛上去。

    沒被放出來的，自然是罪大惡極的。

    他們被放出來的，應當是……沒事了吧？

    眾人劫後餘生般地想著。

    然而很快，鄭垚就大搖大擺地領著錦衣衛來逮人了。

    各個官署又被清空了一波，包括集安府外病患所。

    所有人戰戰兢兢的，皆以為自己就要被押去城門口，赴往黃泉路了，沒想到他們並未被拉去洪都府砍頭，反而被帶回了集安府官署，隔著門跪見了聖上。

    眾人面面相覷，茫然的同時，心裡又生出了幾分希望。

    陛下莫不是召他們來問話的，還有一線生機？

    寧倦靠坐在椅子上，面前攤著院子裡跪著的那批官員的名冊，上面列著名字、官職、生平作為等，除了錦衣衛的調查，剩下的來自之前見過的幾大商戶，以及獄中的拷問交代。

    他執起硃筆，沒有多餘廢話的意思，輕描淡寫地划去第一個名字：「程岳秀。」

    外面傳來一陣長刀破肉聲。

    慘叫與驚呼隨即而至，磕頭求饒聲也響了起來，烏糟糟一片。

    寧倦眉也沒抬一下，繼續划去下一個名字：「朱瑋。」

    「姚茂。」

    「卜斌。」

    「桂玉平。」

    ……

    硃筆划去姓名，一個個名字念出口，面前的名冊仿佛生死簿，少年帝王的聲音成了催命符。

    屋內靜得落針可聞，外面的驚呼慘叫求饒也漸漸消弭，陷入了長久的死寂。

    長順屏息靜氣伺候在旁，等了許久，見寧倦隨意翻弄著名冊沒再說話，試探著開口：「陛下，可是結束了？」

    寧倦「嗯」了聲，擱下了硃筆。

    老師告訴過他，水至清則無魚，若是都殺光了，江右恐怕也要陷入癱瘓了。

    修剪點爛枝爛葉罷了。

    此番數十名官吏的血潑灑而下，足以染成江右本地官頭頂的血色陰影。

    不僅是江右的地方官。

    消息傳出去，想必各地的官員都會對傳聞里懦弱無能的少帝改觀，不敢再輕視怠慢，陽奉陰違之舉也能減少不少。

    餘下的這些再行處置，罰奉降級皆看功過。

    屋內沒有再傳出聲音，鄭垚估摸著是結束了，甩了甩刀上淋漓的鮮血，兇悍的臉上皮笑肉不笑：「陛下的話說完了，諸位還不叩拜謝恩？」

    滿地流淌著溫熱的血，溪流般潺潺而流，染過活下來的人的膝蓋，混著他們滴下來的汗水。

    餘下的官員身體抖得停不下來，仿佛現在不是三伏盛夏，而是數九寒天。

    鼻端充斥著濃重的血腥氣，眼風稍稍一歪，就能看到滿院倒地的、臉龐或相熟或陌生的臉。

    所有人都不由自主地咽了口唾沫，戰戰兢兢地一頭磕了下去：「微臣……謝恩。」

    再抬起頭時，每個人的臉上都沾了血。

    鄭垚鄙厭地睨著這群平日裡為禍百姓的狗官，拖長了聲音：「諸位大人，可以散了，陛下仁慈，允准各位回去休憩半日。」

    那聲「仁慈」落進耳中，有種說不出的嘲諷。

    來時一大片人，回去時不到一半，他們想立即離開這裡，卻腿軟得幾乎爬不起來，好不容易互相攙扶著起來了，又再次謝了恩，瘸瘸拐拐地回去了。

    鄭垚不屑地嗤了聲，跨過腳下的屍體，走進書房：「陛下，都辦妥了。」