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    「這會兒還不知道怎麼回事，不過這事兒不尋常，這麼多糧食若沒有上頭的話，沒人敢做這個主，我已經讓人去各處城門打聽消息了，若是不止咱們這處，那事情就更大了。」

    金掌柜不用郭掌柜招呼，也自找了把椅子坐下，正要提壺倒水，聽到這話，動作頓住，身子前傾，壓低聲音道：「你說的上頭是……」

    金掌柜伸出戴著玉扳指的大拇指，朝上頭指了指。

    「嗯。」郭掌柜瞥了他一眼，淡聲應道。

    「唉，」金掌柜真切的煩惱起來，「這上頭沒了銀子，又該來放咱們的血了。」

    金掌柜說完，想到玉格年紀小，便解釋道：「你是不知道這、咳，上頭的手段，康熙十五年上頭缺銀子用，竟現擬一個勞什子市房稅出來，不論你店裡頭賣的什麼，總之每間門面交二錢銀子，那年多少人恨不得現把鋪面賃出去，尤其是那種只有一間小鋪面賣餑餑豆汁的，嘖。」①

    金掌柜同情的嘖了一聲，搖了搖頭，接著道：「上頭大約也知道不好，當時便說了，這稅只征一年，以後都不再收。」

    金掌柜說著，想要譏諷的笑，想到不恭敬，又連忙掩下，只攤了攤手，說不清什麼情緒的道：「結果康熙二十年，也就五年，上說國用不給，要再征一年房稅，這回添了條優免的政策，說什麼村落草房還有什麼在鎮鰥寡孤獨的人，少征一間門面房屋錢。」①

    「你聽明白了，這回是門面、房屋錢。」金掌柜又攤了攤手。

    「加了這麼條優免，好了，稅錢也變了，」金掌柜伸出四個手指頭，「變四錢銀子一間了。」

    這裡外里的，割得比上次還狠。

    玉格輕嘆了口氣，「真正落實下來，只怕比四錢銀子還要多吧。」

    金掌柜點頭，「唉，可不是，上頭說門面房屋錢，可到了下頭，還多了『廊鈔』和『棚租』，你聽聽，長廊和草棚，竟然也成門面房屋了。」①

    三人閒話著，郭掌柜派出去打聽消息的人也回來了。

    「別處如何?」金掌柜出聲問道，但見郭掌柜沉著臉，其實心裡也有答案了。

    果然，郭掌柜道：「外城的還不知道，不過咱們內城，八旗官兵都出動了，按旗分在城外三處煮粥賑濟，由佟國維佟大人和明珠明大人負責主理。」②

    金掌柜皺著眉頭轉了轉玉扳指，「那這事兒就大了啊。」

    就是不入仕途也知道，這兩位都是當朝叫得出名的高官重臣，兩家裡頭當官入仕的人，沒準比他們三家鋪子裡的小二加起來都多。

    「唉，也只好躺到砧板上任人宰割了，」金掌柜剛認完命，又不忿起來，「這南邊來的難民流民，又不是一日兩日的事了，他們從前看得忍得，怎麼這會兒又著急了?前一陣天冷的時候，我還招了好幾個外頭的人做工呢，回回都拿咱們這些商人割肉放血。」

    郭掌柜瞥了他一眼，他用城外的人，或許有做好事的心，但又何嘗不是因為外頭的人便宜。

    「聽說是城外又來了許多南邊的難民，五城施粥都不能遍及，這才驚動了上頭，我讓人打聽了，有說是南邊又發了大水的，也有說是。」郭掌柜用手指蘸了茶水在桌上寫了一個「官」字，而後指著下面那個口道：「這裡張了口。」

    「唉，」金掌柜又嘆了一聲，「都不容易啊。」

    「是都不容易，」玉格接話道：「咱們運氣不好，偏這關頭，招眼了。」

    金掌柜猛地一震，「你的意思是?」

    玉格點了點頭，「昨兒郭掌柜不就說了嗎，咱們這利這好處，外人不知道，可同行瞧一眼就能算出來，咱們的五十塊貴賓卡，全部賣掉就是五千兩銀子，然成本才多少?」

    金掌柜瞄了郭掌柜一眼，沒吱聲。

    成本嘛，原本是有個六七十兩的，後來沒有了。

    「而且這貴賓卡，咱們不只賣這五十塊，後頭能再做五十塊，再五十塊，你細想想，若是這生意沒有你的，你眼瞧著，動不動心，紅不紅眼?」

    金掌柜塌下肩膀，又嘆了一聲，這些話，昨兒郭掌柜也說過，他們加入的條件便有和他們一起出人出力壓下這些個眼紅心動。

    「但這會兒不一樣了。」郭掌柜也嘆氣，「這會兒，朝廷在賑濟災民，咱們扎眼了，一個不好，不僅是咱們，連帶著在咱們這裡買了貴賓卡的人都落不著好，你細想想，真到了那份上，咱們的貴賓恨不恨咱們?他們心裡恨上咱們，往後咱們這生意還能做得下去?」

    金掌柜愣住，而後頓覺冤枉又委屈不已，「這怎麼就、關咱們什麼事，咱們憑本事做生意!唉!」

    金掌柜的聲音一路高上去，又瞬間落下來，這道理，他也明白，明白極有可能有人煽動，也明白若真有人煽動，他們最後必然落到那個結局。

    想通了這處，金掌柜連沮喪都來不及多沮喪，又連忙打疊起精神問：「那咱們怎麼做?這事必定會有人使壞。」

    誰家還沒有一兩個不對付的，就是沒有不對付，也多的是見不得人好的。

    怎麼辦呢，郭掌柜想了想，道：「先把郝掌柜他們叫過來，這不是一家的事，咱們一起想法子。」