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    孟家前院。

    老國公孫女、皇后外甥女、嚴鑲嫡女、兵部侍郎次女……周氏像是挑白菜似的，一個個掃過那些眾星拱月的貴女，掂量著哪顆白菜更適合孟槐道。

    宴席男女分開，孟槐菡跟在周氏身邊，心思卻全跑到了男席那邊。

    她第一眼見楚淮引便驚為天人，芳心暗許，京城長大的女孩，難免就嚮往話本里的戰神，如今一見，俊美睿智更勝傳聞。

    周氏從不教她內斂，孟槐菡也學不會，此刻兩隻眼睛直直盯著楚淮引，旁邊的貴女暗暗偷笑，到底是商女教出來的女兒，沒見識的樣子一模一樣。儘管在場的貴女幾乎都揣著一份嫁入淮王府當正妃的少女情思，但不妨礙她們嘲笑孟槐菡花痴。

    「娘。」孟槐菡扯了扯周氏的袖子，兩頰緋紅，低著眉眼。

    周氏心裡有另一番計較，如今淮王和二皇子爭儲，最後是誰還不好說，孟甫善學聖人明哲保身，誰也不站，落實到小輩上，婚事自然不能馬虎。

    淮王正妃，二皇子側妃……周氏心裡權衡了一番，忍痛割棄，猶豫地仿佛她一開口，大魏最尊貴的兩位皇子一定會馬上求娶一樣。

    孟槐菡見周氏對她搖頭，從來要什麼有什麼的她一跺腳，非常不服，等儲位結果出來，楚淮引身邊早就有人了。

    在她看來，楚淮引一定會以正妃之位當作拉攏重臣的籌碼，只要他爹應下……

    孟槐菡掃過一個個淺笑嫣然的貴女，一群廢物!再喜歡楚淮引又有何用，連看不都敢看，拿什麼跟她爭?

    丫鬟見孟槐菡似乎忘記了正事，附耳在她身邊說了什麼。

    孟槐菡嘴角一勾，「人到了?我們去看看。」

    她避開眾人，站在通往後門的小徑等了等，不一會兒，有人領來一個面色蒼白的丫鬟，她舉止輕浮，神情畏縮里隱約帶著世故的放蕩，病氣纏身，朱顏憔悴，不像孟府的丫鬟。

    孟槐菡退了兩步，用手帕捂住鼻子：「離我遠一點。」

    那女子退了兩步，孟槐菡又道：「我現在帶你過去，讓你做的事，都明白了嗎?只要孟侜碰了你，又被人看見，按我爹的做派，你就是孟家的二少奶奶沒跑了。可比你在那勾欄院裡殘花敗柳，病斑累累，被趕出去要強一千倍!」

    女子被孟槐菡戳中痛處，面色一白，容顏老去對任何賣臉為生的女子都是巨大的打擊，更別提她還染了那種不乾淨的病，所有人對她避之唯恐不及。

    看見女子搖擺的神情慢慢堅定，孟槐菡輕蔑一笑，絕路上的人最經不得誘惑。她倒要看看，一個在父親大壽之日，不招呼客人，反而領了勾欄院有病的妓子來家裡廝混的畜生，還有誰家小姐敢嫁!

    「菡兒你在做什麼?」

    孟槐菡身體一震，頭腦空白一瞬，才聽清這個聲音是她親哥。她撥了撥頭髮，換上嬌柔的嗓音，「哥，你怎麼在這?」

    「菡兒你一未出閣的姑娘家，哪裡學的這些!要是讓外人知道你、你……懷疑你也……」孟槐道只是出來喘口氣，他不太適應京城這一套，宴席上比他身份高的比比皆是，周氏不停催促他去結交，好像回到以前的某個時候。

    「把她送回去。」孟槐道嘆了口氣，怎麼說都是孟家人，出了醜臉上也無光。

    「我不。」

    「菡兒聽話。」

    「我這都是為了誰?!你想想娘，她受了多少委屈!你辛辛苦苦在外謀職，一年回不了兩趟家，不知道我們受了多少欺負。爹爹避嫌不願意提拔你，孟侜呢，他用計逼娘拿出那道聖旨，第二天就領旨上任大理寺正，毛都沒長齊就處處壓你一頭。你看外面那些賓客，有多少人現在還認為孟侜才是孟家嫡子!」

    那道聖旨本就是下給姜瑤的，姜瑤死後被周氏占為己有，藏著不給孟侜，孟侜用了點計策才讓周氏交出來。

    到了孟槐菡這裡，倒像是受了天大的委屈。

    孟槐道不為所動，孟槐菡轉了轉眼珠，話鋒一轉道：「哥，你知道今天林姐姐也跟著林夫人來我們家了嗎?」

    見哥哥被吸引了注意，孟槐菡心裡一喜：「我知道你喜歡林姐姐，林姐姐也有意思。但林夫人閨中就與和姜瑤交好，今天娘替你探口風，但林夫人話里話外的意思是看上了孟侜這個兒婿，指不定明天就有什麼指腹為婚的傳言。那時哥你怎麼辦?林姐姐怎麼辦?你忍心看她嫁給孟侜，你們每天低頭不見抬頭見，互道大哥弟妹?」

    孟槐菡一句句都往他哥心窩子上戳。

    孟槐道臉色大變，陡然後退了兩步，他張了張口：「霜兒、不，林小姐她真這麼想嗎?她也對我……」

    「是。」孟槐菡肯定。而事實上她和周氏一樣，討厭任何與姜瑤有關的人和事，根本沒和林小姐說過一句話，更不知林小姐內心所想。

    孟槐道僵直在原地，內心天人交戰，當孟槐菡越過他身邊時，他右手虛虛攔了一下。

    「嗯?哥?」

    孟槐道頓了頓，轉而抬手遮住午時刺目的日光，慢慢閉上了眼，任由妹妹帶著人去毀掉他的弟弟。

    他想起自己跟著周氏來到京城時，剛剛三歲，孟家主母還是姜瑤，周氏白天讓他對姜瑤客客氣氣地叫夫人，晚上掐著他的胳膊哭罵他不爭氣不討孟甫善喜歡。