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    ……

    在小兔妖胡言亂語之前，朝辭也的確有聽過同族人議論過她的長相，即便是狐族慣有的模樣，但她明白自己和族人還是有些不同的。

    自她開蒙便明白族人並不喜歡她，甚至害怕她，因為她出生在九尾狐族，卻只有單尾。

    狐族每一任狐王都是九尾狐，每一次狐王轉世誕生於青丘，青丘國中都會出一隻九尾狐。

    尾巴的多寡，正是法力的象徵。

    距離上一次狐王過世已經一萬年了，沒有再出現九尾狐，整個青丘誕下的全都是三尾狐。

    九尾狐是神狐，也是他們的守護神。

    沒有了神狐的庇佑，狐族日漸式微，不復當初的興旺。不用說四界的其他地界，單單說這弱肉強食的妖界，也有不少妖族對他們虎視眈眈。

    狐族被其他愈發強大的妖族環伺，族長想要快些誕下足以支撐全族的繼承人。

    在族長又一次懷孕時，整個青丘舉行了連續一個月的祭神儀式，耗費了巨大的財力和精力通宵達旦地祈禱守護之神降世，希望能夠降下九尾狐王，拯救危在旦夕的狐族。

    朝辭就在萬眾期盼且極其緊張的氣氛下誕生了。

    可惜她不是九尾，而是只單尾。

    單尾！

    單尾是極為不詳之物，朝辭的降生或許預示著狐族要亡！

    整個青丘上下因為這單尾小公主的出現，瀰漫著極度恐慌的情緒。為了安撫臣民，族長也別無他法，只好將女兒送走。

    朝辭，這只不詳的單尾小狐被母族送到了青丘國最偏僻的苜蓿野地，布下結界不許她出來。

    只有一位老奴照顧她。

    陸今站在多年前荒蕪的苜蓿野地之中，看一隻火紅的小奶狐蹦蹦跳跳地從遠處跑過來。

    它四肢短短胖胖跳起來顛顛倒倒，渾身炸著胎毛，甩起的尾巴又粗又短，耳朵尖上和四肢還有一層沒還沒開始換的黑色胎毛。

    這是……小時候的朝小姐

    陸今被小奶狐狸可愛的模樣直擊心靈，蹲下來想要抱抱它。

    可是小奶狐狸「嗖」地一下從她身體裡穿了過去，根本沒撈著。

    陸今回頭一看，小奶狐狸搖身一變變成了一個五、六歲，非常靈動又漂亮的小姑娘。

    小姑娘衝著她的方向笑，一笑就笑彎了眼睛。

    是幼年時的朝小姐啊！一模一樣！

    陸今的心都快被小朝辭給萌化了。

    怎麼能長得這麼可愛！陸今好想將她抱起來狠狠揉一番，可怎麼都碰不著她，真氣死個人。

    錯過了這個機會，以後再也不會有了！

    「你快點呀，慢吞吞的！」小朝辭雖然這樣喊著，卻自己停了下來，擦了擦額頭上的汗，等著腿腳不便的老奴。

    老奴在後面追她追了個氣喘吁吁：「小公主啊，您慢點兒……奴、奴真的跑不動了。」

    朝辭笑著又蹦躂了回去，拉住老奴的手說：「好啦好啦，我不跑啦。我跟你一起走啊！」

    老奴到底勤懇，和小公主一塊兒被族人隔絕在外，也沒指望再回去，看這被族人拋棄的小傢伙實在可憐，便一邊照顧她，一邊閒來無事教她讀書習字，帶她開蒙，還親手開墾了苜蓿園，將這片野地變得生機盎然。

    她要叫那老奴「阿娘」，可將老奴嚇壞了，立即解釋說：「我不是不是小公主的娘親，我只是個奴僕！小公主千萬別這樣叫了。」

    「哦……」朝辭看她驚慌的模樣，便知道自己給她帶來麻煩了。

    她不想給任何人帶來困擾，之後也不再說「阿娘」這兩個字，卻也不只把老奴當成僕人。

    無論是最新鮮的露水、最可口的肉還是最暖和的衣衫，她都會在第一時間送給老奴，看老奴吃飽穿暖，她才會露出滿足的笑容。

    老奴是這世上朝辭最最在意的人。

    老奴天生殘疾少一隻眼睛，相貌醜陋終身未嫁，以前在族裡時常常受人冷眼，但小朝辭絲毫不嫌棄她，是發自真心地喜歡她，對她好。

    老奴這輩子沒感受過這樣的溫暖，即便被困在結界內無法離開，但和朝辭相依為命的日子裡也很快樂滿足。

    老奴很快就發現小公主天賦極高，狐族同齡的小狐尚還在父母身邊連覓食都不會的時候，朝辭便已經能夠自如地變幻外形，一彈指山崩地裂。

    她曾經親眼看見朝辭掌間流火，輕輕攪動，一整面湖都被她蒸發殆盡，甚至連湖裡的魚都全部烤熟，直接入口濃香撲鼻。

    老奴活了大幾千年，見過青丘無數隻小狐狸，沒有一隻能和小公主相提並論的。

    單尾狐真的是不祥之兆嗎

    老奴心裡多少有些困惑，但無人可說，也不敢說。

    很快，老奴的身體每況愈下，她知道自己太老了，一隻普通的殘疾狐妖能活這麼大的歲數已經是個奇蹟。

    「我要死了，小公主。」老奴躺在床上，眼窩深陷，耳朵無精打采地垂著，一張青白色的臉已經沒有了活氣兒，唯一殘留的情緒只有深深地擔憂，「你還這么小，等我走了你怎麼辦誰能照顧好你呢」

    「什麼是死」朝辭太小又太單純，很多事都不明白。

    「死就是……永遠地離開你。咱們吶，再也見不到了。」

    聽到老奴這句話，朝辭立即慌了，她握住老奴布滿皺紋幾乎只剩下一層皮的手，焦急道：「我不要你死！」