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    帳外左右侍衛神色惶惶不敢近前，只見東淄王殿下雙眸血紅，胸脯起伏激烈，徑直掀簾而入營帳，不復出來。他們雖然驚詫，各有猜想，對視一眼後便置之不理。

    天子與霍西洲策馬並轡而行，身後跟著浩浩蕩蕩百人的北衙禁軍團。

    林中偶有野狐野兔出沒，吱吱怪笑，膽大包天，霍西洲抽箭張弓，例無虛發。北衙禁軍上去拾撿，不消片刻，霍西洲箭筒里的羽箭只剩下了四支。

    天子溫和地看著霍西洲一箭接一箭連發，「西洲，你的箭術在大周應該也無出其右了。」

    霍西洲從背後抽箭的手一頓，他放下了弓，淡淡道：「我聽說，大周最好的弓箭手名叫項昀，開三石弓，百步穿楊，一箭能射兩隻開口雁。」

    天子聽到這話，臉色卻凝然下來，許久，他微微笑了下：「項昀已經死了。朕看，在他之後，你方才是最好的弓箭手。」

    「陛下謬讚。」霍西洲搖頭。

    天子朝身後道：「來人，為長淵王取箭來！」

    北衙禁軍當中有人上前遞上羽箭。

    天子接過手，親手替霍西洲插在背後的箭筒當中。

    箭鏃尾羽呈紅色，箭身粗壯，原料是最結實的黃檀，上有彩漆，油然生光，紋路細膩清晰，看起來應當是上品，乃是獵虎豹等猛獸專用的羽箭。

    「西洲，朕與你約定半個時辰，看誰獵的獵物多。」

    如果是旁人，就算林侯、燕昇之流，也不會很快答應天子這個命令，多半要有所推辭，道自己箭術拙劣，難登大雅之堂，更不敢與天子爭勝。但天子知道，霍西洲有所不同。

    果然，霍西洲的馬背前後浮動了一下，他勒韁而定，沉聲道：「遵命。」

    天子當即與霍西洲策馬分道而行，北衙禁軍均追隨天子而去，隨時為陛下護駕。

    另一邊霍西洲卻沒有走多遠，在原地停留，想到天子說的話，他提起項昀時輕鬆無比的口吻，臉上猶如起了一層寒霧。也許天子已經忘懷了那個人，曾幾何時，他險些成為項昀的劍下亡魂。

    林中野鹿不見了蹤跡，只有樹梢上的野猴膽大地出來眺望人的行動，但無論是天子還是北衙禁軍都對獵猴沒有絲毫興致。他們這種山中野猴常依群而居，潑辣膽大，不怕人，招惹了這些猢猻對人並沒好處。

    天子順著一條東流的澄澈明溪，徐行數里之地，終於在河對岸發現了一對牙獐。

    天子間之大喜：「取箭來。」

    於是禁軍當中又有一人沉默地為天子遞上弓箭，天子操箭在手，張弓瞄準，咻地一箭破空而去。

    箭矢快如閃電，直奔向對岸。

    可惜那兩頭靈敏的小鹿對人類的窺伺早有警覺，機靈地及時閃避了危險，天子一箭落空。

    但他並不甘心，緊接著又出一箭。

    小鹿已經奔上了堤岸，距離太遠，天子再一次落空。

    持續的落空加上時間的空耗，令天子沒有再多的耐心去等待下一個獵物的出現，天子一手操弓，一手勒住韁繩，喝一聲策馬沿著溪水追了出去。

    「陛下！」

    禁軍大驚失色，立刻要回去搶馬追上陛下，可天子轉眼間就沒了影兒。

    這溪流雖然因抱地勢而湍急，但好在水沒馬蹄不深，馬蹄在一塊被長年累月沖刷得光滑的石塊上滑了一下，連帶天子也跟著一個踉蹌，幸而有驚無險，天子憑藉著老道的騎射經驗立刻穩住了身形，一鼓作氣地朝對岸倉皇逃竄的牙獐追了過去。

    對岸落英成陣，驚恐的小鹿東躲西藏，最終仍是不幸被瞄準它的獵人發現了，那隻小的害怕地滾下了坡，踉蹌了幾步，就這間隙里，被天子發出的箭射中了，它嗚嗚慘叫一聲，瘸著一雙腿絕望地等待獵人的來臨，迎接自己的死亡。

    天子確實獵心大起，興沖衝上前撿拾小鹿，但馬還沒靠近牙獐，驀然，身側傳出大掌有力地踩在枯木上發出的短促摧折的聲音，天子回頭，只見一頭吊睛白額大蟲打著響鼻正朝這邊過來。

    天子受驚，他胯.下那匹四蹄健壯萬中無一的千里寶馬也跟著受驚不輕，連連來回踱步，天子大為震駭，瞬間忘了撿牙獐，那頭獐也順勢拖著殘腿逃跑了，那頭猛虎似乎並不打算放過自己，並且已經確定天子此刻只有一個人，一匹馬。

    它發出一聲刺耳轟鳴的咆哮，朝這邊揚起前蹄沖將過來。

    天子急忙抓住韁繩，抓緊往回跑。

    但猛虎緊追不捨，似乎不把他填了肚子就不肯罷休，天子在疾馳的奔馬上手抖地放了幾支空箭，沒傷到老虎分毫，他慘白著臉扯長了嗓叫自己的禁衛軍，可惜遠水解不了近火。他們還在溪對岸，距離太遠，加上水勢湍急難以過去，只能眼睜睜看著天子被一頭猛虎追得駕馬飛奔。

    場面一發不可收拾，千里馬被腿軟發揮不了平日裡的能耐，眼看大周的天子就要成為猛虎的盤中之餐。

    說時遲那時快，一支紅羽箭不知從深林當中的哪一個方向飛了出來，迎面正撞向老虎的額頭，在它跳起來的一瞬間，射中了猛虎的左眼。

    這箭勢大力沉，老虎中箭以後立即在撲倒，在地上剷出了丈許長的刮痕。

    但它猶未死心，不顧血涌如注的左眼再度跳將起來，氣勢洶洶地要追殺已經越跑越遠的天子，發出震天的咆哮，栗深林驚層巔，雀鳥四散，老虎快步竄上一株倒地的古木，一躍而起，以幾乎不可抵擋的去勢追向天子。