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    燕攸寧苦笑。

    其實不說賀退思，她自己又好到哪裡去了。

    她殺了霍西洲，然後，又愛上了他。

    這輩子她想方設法地與他在一起，彌補以前的種種，但她的所做所為與賀退思有何分別？

    她如今規勸程芳菱不重蹈覆轍，固然，是出於一片好心。但若也有一個人，以過來人的身份在霍西洲的身旁耳提面命，叮囑他不可再踏上自己這條不歸路，她又當如何呢？

    程芳菱發現燕攸寧後腰倚在松木螺紋軒窗上，沉思不語，好奇地伸出手，試探著在燕攸寧的面前揮了揮：「燕姊姊？」等她回過神來，又問：「你怎麼了？像是心事重重，我叫你好幾遍你都沒有聽到。」

    燕攸寧苦笑一下，「無事。芳菱，我想說，人這輩子最怕的就是後悔，不管你怎麼選，我都支持你，只要，自己問心無愧，以後也不要後悔。」

    程芳菱似懂非懂地點頭，隨即笑道：「嗯！」

    以後日子還長著，誰又知道會生出什麼變故。燕姊姊說得對，人只要自己不後悔，便也不用瞻前顧後，跟著自己的心走就很好了。

    「記得，為自己留一份餘地。女子也要留一份可進亦可退的底氣。」燕攸寧凝視著她煥發希冀光彩的美眸，語氣誠摯地說道。

    毫無保留地去愛一個人極累，像霍西洲，她不知，前世他可有過剎那的悔意。

    而她感覺到，只要有一點，她都很難受。

    固執的人總是這樣，若不撞一回南牆，亦不甘心回頭。奇怪她認識的人，都是這樣的人。

    「我明白的。」程芳菱舒了口氣，像是有塊心頭大石終於落地。

    不知怎的，這些話她連對自己爺娘都不會說的，卻對燕家的這個半路相識的姊姊毫無保留。而燕攸寧身上，莫名地有一種令她信服的力量。就單憑她知道柳絲菀流落於朔方這點，程芳菱就既奇怪又佩服。

    既然她這麼說了，程芳菱也不願為難自己，跟著自己的心走，只要不委屈自己就好。

    八月底，南面討伐玄蛇教的朝廷軍隊，傳來了第一次大捷。

    林侯率領的將士，在十萬大山的峽谷中與玄蛇教失去常性的信徒狹路相逢，雙方交戰，各有死傷，然最終以我方最小的代價擊退了南蠻兵。

    其中一支先鋒隊作戰最為勇猛，事後輕點人數，幾無傷亡。正是霍西洲所領的勇士隊伍。

    在這之後，又有幾分小規模的戰役，霍西洲在其間表現不俗。

    作為第一次領兵的新人，能夠有這樣的成績，已經很是亮眼。

    天子龍顏大悅，下令有賞，賞了林家之後，則又耐人尋味地賞了燕家。

    燕昇自是明白陛下緣何看賞，一想到那個卑賤的妄吃天鵝肉的奴隸，燕昇便始終覺得心頭有一根刺哽住了，上不去也下不來，一想到天子重用霍西洲，林侯也器重於他，燕昇便猶豫不知如何下手。

    但更令燕昇沒有想到的是，在這場捷報過去以後沒有幾個月，天子的戰策竟真已奏效。

    霍西洲所率領的百人隊伍，攀緣繞道十萬大山，勢如破竹，直插敵後，消滅了玄蛇教總壇主力，活捉了玄蛇教那位裝神弄鬼的大祭司。

    南蠻轟動，祭司被抓，一部分人率先繳械，更有悲觀的多年來受到玄蛇教蠱惑的百姓見玄蛇教已經不復，以自殺為要挾，迫朝廷軍隊退出十萬大山，朝廷軍不答應，於是百姓血濺當場，境況慘烈。

    教徒負隅頑抗，操縱毒蛇欲取霍西洲的性命，境況非常兇險。

    此事傳回長安，沸沸揚揚。

    說霍西洲身邊有一天降神獸，個頭不大，性食毒蛇，傳得是神乎其神。

    正是這隻神獸，及時地出現，挽救霍西洲於毒蛇口下。

    此戰大捷，霍西洲與他的神獸功不可沒。

    玄蛇教覆滅，天子大喜，朝堂上放言，英雄出少年，待將士凱旋，必然論功行賞，霍西洲記功一等，定當厚待。

    百官私下裡譁然一片，散朝後，左僕射舉步跟隨燕昇，見燕昇臉色鐵青，不禁多走上幾步，停在他身後，道：「夏國公，陛下為討伐南蠻大捷大悅，可這霍西洲乃國公府奴隸出身，他如今才不過二十歲，若將來再立戰功，只怕風光太盛，將要蓋過夏國公啊。」

    燕昇扭頭，看到左僕射擔憂不已的嘴臉，定了定，從鼻孔里發出一道冷冷的哼笑聲：「不至於。」

    憑那臭小子也配？

    這次，不過是僥倖入十萬大山而未死，南蠻地廣而人稀，就算消滅總壇主力，也算不得什麼真本事。姓霍的不過一區區的馬奴，僅憑著這點戰功就想與國公府分庭抗禮？那是絕無可能。

    陛下也不至於是個糊塗的人。

    左僕射彎腰賠笑說道：「是是是，夏國公戰功彪炳，自是不在意霍西洲這初生牛犢。可是我怎麼聽說，這陛下已經暗中為霍西洲與國公家的大娘子賜了婚，等霍西洲一回來，就要立馬完婚，這……」

    燕昇心頭駭然吃驚：有此事？

    自己雖貴為國公，但卻是外臣，仔細想來確實遠不如面前這個左僕射與皇帝親近。難道是他暗中查知了什麼風聲？

    聯想自從霍西洲出征以後，女兒燕攸寧就像在自己跟前有了底氣，再也不提之前的事情，正是可疑。燕昇大是惱火，大步流星地回了自己府邸。