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    林墨池一進來，林侯才發現她一身的甲冑都讓雨水濕透了，烏黑濃密的髮絲緊貼著臉頰，神色疲憊而焦急，林侯驚愕：「怎了？」

    林墨池看了眼左右，令他們全部下去，之後，開口就是一句：「父親，您不能任用霍西洲！」

    林侯聽完更是不解，皺眉道：「霍西洲為何不能用？」

    雖然霍西洲出身草莽，原來只是一個馬奴，軍中沒有人服他，但自從大獵之後，他一展身手，已經滅了無數人的威風。再加上他現今領的這個職位，還真沒幾個人敢當，因此，也算是小有威望了。他是陛下欽點的虎將，於此次南下攻打玄蛇教大有助力，若無正當的理由，林侯當然絕對不會放霍西洲不用。

    林墨池胸膛起伏，神色隱忍晦暗，半晌，見父親沉沉地凝視著自己，頗為嚴厲，才咬牙道：「女兒以為，霍西洲……極有可能是項家的後人。」

    話音剛落，林侯已是悚然：「你所言是真？有何憑據？」林侯站了起來，走向自己的女兒，又問，「你是怎知道的？」

    林墨池反問：「爹難道就不覺得他和眼熟麼？簡直，和十多年前那個劫持女兒的刺客……」

    那是林墨池的一段塵封已久不願回憶的噩夢，每一次回憶起來，腦中便仿佛有金戈嗡鳴，長劍相交，一隻猶如鬼觸般的怪手死掐著自己的喉嚨，他的手上有濃烈的如同腐爛的惡臭血腥味！

    那場刺殺以失敗告終，林墨池為此大病七日。從那之後，她就下定決心，女兒家也可以練兵習武，也可以上陣殺敵，保護自己，保護天子，保護大周。

    而爹爹，因為擊殺叛黨有功，而功高莫過於救駕，雖然爹爹出身不高，亦被陛下封侯。

    大周開國以來最為驚險的一次刺殺，賊人的劍鋒抵達天子的咽部僅有半寸，再險一刻，國將不國！

    後來，爹爹告訴她說，其實他也沒有把握那一劍能夠將賊人制服，幸而項賊已是強弩之末，當時力戰而竭，最後那一擊才終沒有得逞。天子說，他這一生經歷無數刺殺，但刺客卻多宵小之輩，唯獨這個人，當得上一世英雄。

    林墨池認為天子的話冠冕堂皇。因為後來天子還是下令，對項家的後人斬草除根。

    「爹，是女兒記錯了嗎？」

    林侯沉默。

    雖然無言，但他握住腰間佩刀的雙手，在不住地發顫。

    「這件事，爹已經知道了，你就不必再管。此事，我會親自去求證。」

    林墨池還要再說話，但林侯已然揮掌，是讓她出去的意思。

    她微微皺眉，隱忍不言，轉身走出了主帥的軍帳。

    人去後，帳中只剩下了林侯一人，及至此刻他的手掌還在發抖。

    雖然現在還沒有證據能夠證明這一點，但，萬萬不能，霍西洲萬萬不能夠是項家之後。

    項家最後一個後人，已經在十三年前的刺殺行動中身亡。

    那個男人林侯至今還記得，是個英雄。他死之時，已經只剩下一條左臂，右臂在混亂的大戰中被削去了。

    當時所有人都以為，他的劍鋒會刺穿天子的咽喉，一劍令九州震動，誰也沒有料到，自己橫空出世的一招飛星伴月，阻隔了他的劍鋒。

    他死時，目光中充滿了震驚和不甘。

    他是力戰而竭。之後，天子下令，拾回他的斷臂，用針線接上，將其安葬。

    實話說，林侯之前沒覺得霍西洲與他生得像。女兒在那場大戰中曾經被他擄去，故此對他的印象極是深刻，她看見霍西洲，就想起了曾經滿手是血掐她脖頸的項昀。

    被女兒這麼一提醒，林侯不禁回憶起霍西洲的面貌。這個還不足二十歲的少年，身材高大，膚色黝黑，鼻樑硬挺，堅毅的下頜角猶如圓月刀的彎鋒。說話前，總要經過三思，方能動嘴唇。

    項昀生就膚色白皙若膩，看起來似乎有西域胡人血統，然而家傳武學，習性均來自於中原，力能扛鼎，駕寶馬，攜長弓，意氣風發，除了眉眼嘴唇，與霍西洲截然不同。

    只唯獨有一點二人一模一樣。

    他這幾日觀摩霍西洲練劍發現，他的左臂比右臂更有力量，善左手操弓。

    ……巧合麼？

    ……

    天已擦黑，霍西洲結束一天的訓練，回營房去，脫去自己的上衣，將里袍退到腰際。

    床鋪旁停了一隻大桶，裡頭裝的都是冰涼的井水，霍西洲拿去木瓢舀了一瓢水照著裸露的曬得發紅的皮膚當頭澆落。

    一瓢下，水打在結實的壁壘分明的肌肉上，猶如飛瀑衝擊這崖岸下屹立不倒的礁石般，飛速四散地濺開，最後匯聚成束，沿著他光裸的脊背滑下。

    如是反覆不止，很快帳中凹凸不平的路面已經聚滿了水渦。

    一桶水用完，霍西洲全身猶如烈火灼燒的感覺才終於平復下來。

    他拿毛巾將自己全身上下擦乾淨，一遍又一遍地擦，直到徹底擦乾，套上以前在馬場娘子讓羅子他們為他買的棉服，出了營帳。

    還有時間，他想回馬場看一看。夏國公府的那片馬場與這邊相去不遠，霍西洲星夜策馬徐回，停在馬場外，就看見裡邊已經熄了燈火，人不知何處去了。

    他下馬，熟門熟路地牽著韁繩進去，將馬牽進馬廄，隨後折回自己的馬房。

    房子裡已經很久沒有打掃了，朱八將這裡挪作了他用，床榻搬走了，重新鋪上了厚厚的一層柴堆。