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    賀退思對自己即將被定下來的婚事很不滿, 但細想想, 在這父命之母當中, 對面的宜芳縣主也是無辜的。有些話，還是實誠一些莫作欺瞞，他點頭：「是真的。」

    然後他便看見, 對面的女孩兒，神色慢慢地落寞了下去，她垂著螓首，將手中的香囊絡子擱指間攪了攪。

    「我知道了。這是世子以前送給我的，現在，物歸原主吧。」

    她像是驀然撥雲見日地想開了一般，臉上支起笑容，把香囊遞到賀退思面前。

    「這是什麼？」

    賀退思並不記得自己曾經給面前的女孩兒送過什麼。

    程芳菱聽到他問，便從香囊里抽出了一塊潔淨的帕子，賀退思凝目一看，覺得她手裡的東西看著確實有幾分眼熟之感。

    程芳菱低聲地道：「我一直以來都糊糊塗塗的，做事情很馬虎，很馬虎，有一次斗花宴一不小心掉進了水窪里，弄得渾身都是泥巴，大家都笑話我……世子你當時沒有笑，給了我這個，讓我擦臉的。我便一直留著。其實是不該留著的。」

    賀退思微微怔住。

    這般不足一提的小事，其實他早已忘懷。這樣的帕子他每回出門都會帶上幾條，也根本不記得它們後來都落到了何處。

    面前的宜芳縣主，他腦中也已經沒有印象。

    「只是一件小事。」他道。

    程芳菱搖頭。「不是的。」

    她抬起臉蛋，望向賀退思，眼神中的專注認真和執著令他不容忽視，就在他吃驚之際，程芳菱溫吞地道：「因為這條帕子，我喜歡上你了。」

    賀退思更是一震。他愕然地看著面前的女孩兒，她的臉色，既羞愧，懊惱，又自責，但也勇敢不已。

    「但是你放心，我現在知道了，你有喜歡的娘子，所以，我不會纏著你的。東西還給你，阿父那邊，我也已經說好了，沒有婚事，現在沒有，以後也不會有的。」

    他一直不收，程芳菱沒辦法，只好將東西一把塞進他掌心。

    她低頭，不再去看他。

    「謝謝賀世子你以前對我伸出援手，祝你早日找到你的表妹，祝你們幸福。」

    程芳菱背過身，說完這句話，便轉身走了，只留給山崗上的賀退思一道美麗的倩影，於慢慢消散的濃霧中隱身不見。

    賀退思的掌心躺著那隻香囊，神情有些凝重。

    他傷害了一個女孩兒的心。

    儘管他是無意。

    老柏樹稠密的綠葉層層疊疊的宛如魚鱗，在破霧的日光朗照之下煥發出明亮的光。

    道旁草木，葳蕤生香。

    ……

    大獵第一日，天子坐王帳，林侯衛隊中抽出了六百四十人，這六百四十人角逐勝者，最後留下的十個人可以提拔至先鋒營，成為戰時衝鋒的先鋒官中的一員。

    六百四十人方陣已經列隊嚴整。

    五陵子弟，已經女眷列坐兩邊，燕攸寧與崔寶璣挨在一塊，身旁是燕夜紫、林墨池等人。

    「程芳菱大早上突然鬧不舒服，她說她不來了，我以為怎麼了，派了個人過去問了，為了個男人躲帳篷里哭呢。」

    見燕攸寧左右張望似乎是在尋人，她剝了塊雲片糕咀嚼起來，信口說道。

    燕攸寧尋的不是程芳菱，但聽這麼一說，猜到了，她定是決意不再與賀家議親了。

    「她能想開不容易，你功不可沒，」崔寶璣很開懷，舉盞欲與她同飲，「我也是才知道姓賀的原來有個表妹，嘖嘖。」

    姓賀的對他下落不明的表妹痴心一片，情深無悔，還好程芳菱沒有真的一傻到底。這種情況下，就應該及時止損。

    這一定是燕攸寧的功勞，看不出姓燕的原來只是個被棄養的小庶女，居然還有這手眼通天的本事，連賀家的私事都能查到。

    嘖嘖。

    燕攸寧沒有理會清河郡主的調侃，她的一雙妙目，終於穿過六百四十號衛兵的方陣，精準地找到了最英俊的那一個。

    霍西洲身著玄色勁裝，眉目舒朗，除了被太陽曬黑的皮膚，其他的地方簡直沒一處不好看的。而且其實看久了，她覺得長得黑點更讓人有安全感。

    不止是他能夠給她帶來的那種類同被呵護的心安之感。反正在大周人們崇尚小白臉審美，沒人會搶霍西洲。

    「你的馬奴其實長得不錯。」

    正當她有些得意地想著的時候，一旁的崔寶璣將腦袋偏過來，評價道。

    燕攸寧心裡咯噔一聲，立刻看向她。

    崔寶璣面帶嫌棄，推了她一把：「你那什麼眼神？放心，你的黑面奴，沒人跟你搶。」

    自己捧著當寶，就以為是香餑餑了？

    崔寶璣看不上男人。是任何男人她都看不上。

    天子祭天，宣告大獵開始。

    林侯麾下的副將指揮若定，一揮手中紅旗，六百四十人立刻整齊地劃分為三百二十組。

    首戰以後，留下三百二十人。第二輪後，在篩選一半，直至最後，留下十個人。

    獲勝的十個人成為佼佼者，同時也有可能贏得天子青睞，成功越級。

    有很多在軍中多年的老兵油子，都沒能得到這個上場的機會，在他們之中，只有霍西洲一個人是特例。

    他們心知肚明，這個年輕的黑臉奴，是走了國公府的後門被送到林侯麾下的，聽說他還得到了國公府娘子的另眼相看。他們對這種用裙帶關係擠掉別人機會的人很不齒，私下裡結盟，不管林侯有沒有派人暗示要保送霍西洲，一會兒開了打，只管放開拳腳。而且，他們分配給霍西洲的對手，全是以一當十的好手。