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    想到謝灃即將出戰, 尋月棠心裡難過得緊也怕得緊，卻強著像個自己牽絲的木偶一樣處處奔走, 比起謝灃的忙碌亦不差多少。

    印糕, 乳粉, 方便麵, 米糧......她到處梳理自己如今可做謝灃支持之物, 列單子, 做地圖, 收鑰匙, 總算在大軍拔城之前整理妥當，乘車到了涼州大營。

    中軍帳內, 謝灃與林勰一道站在沙盤之前，正往小丘上插著小旗。

    如今真的是到了即將出戰之時了, 尋月棠在心裡想著, 三哥慣常穿的武袍, 都換成了甲冑。

    「棠兒怎來了？」謝灃問。

    「三哥今日好生英武, 」尋月棠上前, 福了個身，「民女尋氏月棠，前來敬獻軍需。」

    「嚯，有意思.....」林勰笑她，「還成了民女了。那這位民女看看本將軍今日可也英武？」

    林勰的取笑讓尋月棠也鬆快不少，抬眼一瞥，道：「林將軍對不住，民女瞎了。」

    「你這民女，好生促狹。」林勰指著她笑，「你們先聊，我去鄭先生處。」

    他走後，尋月棠才從身後取出捲軸，在謝灃面前展開：「三哥，這張羊皮地圖與我之前給你的一樣，紅圈處是糧倉位置，鑰匙都縫在上頭，三角處是分店地址。可能這些遠遠不夠，但我也實在拿不出多的了。」

    賀嶠下令發兵，卻遲遲不肯送來軍糧，謝灃等人一面兒給滿軍將士鼓勁，一面兒守著不多的軍需嘆氣。

    要說朝廷不會送來糧草，那不至於。賀嶠雖稱不得一代明君，但大面上的道理還懂，帳也算得明白。

    若謝灃猜測沒錯，那他打的主意是讓謝灃與素軫、北狄兩敗俱傷，從此後，北境之擾、南境之亂、廟堂之憂盡去，他收漁利，穩坐明堂。

    所以，他的糧草應該會掐著時間來，藉此來調節雙方戰局，甚至有可能，糧草已然出京到了提州，如此可以更加及時地送至前線，以達他所求的兩軍勢均力敵、同時覆滅。

    尋月棠今日獻糧，不論多少，都是雪中炭，是將士生門。

    謝灃用手指著地圖，挨個糧倉算過去，不算馬匹，能讓十萬大軍撐上三至五日，「盤兒，你何時攢了這樣多的米糧？」

    「這兩年裡雨水豐沛，莊稼收成好，裴梔那邊出貨也大方，我每月若從她那裡進萬石糧，最多只會賣九千，餘下的都也存了起來。」

    「說破天來，我的愛好也同大多閨閣女子一樣，胭脂水粉、衣飾珍玩，總不需幾個錢。」

    「這二年裡如此努力做生意，為的就是有一天，你若需要，我便可以成為你的底氣。」

    「這日果真到來，三哥，我很高興，真的。」

    謝灃眼眶微濕，將尋月棠緊緊擁在懷裡，「盤兒，盤兒，我該如何謝你？」

    「打贏這仗。」

    「活著回來娶我罷。」

    ——

    久違地，謝灃與祖母一同過了年，祖孫二人守歲，夜話至子正，尋月棠扛不住，早早窩在謝灃身上睡了過去。

    「三郎，萬事要小心。」

    如今滿城都在傳揚即將對戰北狄的事情，謝灃曾也著意瞞過祖母，但又如何瞞得住？

    謝灃低頭看向已睡得不知今夕何夕的尋月棠，「祖母放心。孫兒答應過她，還要活著回來娶她。」

    除夕過後，謝灃又將泥瓷魚哨給了尋月棠，與她一道將宋氏送到了尋宅，由著暗衛層層護衛了起來。林勰也將妙言從擷芳樓接到了謝府，還住簪花小院，院外儘是林家的死士。

    再三日，大軍集合。那日極寒，天將破曉時，謝灃率全軍將士誓師祭旗，後旭日東升，十萬大軍北出壅城。

    大軍出外郭，過烏提，一路北行也打過幾場遭遇戰，多為北狄散兵，又下守衛薄弱的三座小城，行十餘日，到了垂靈塞前。

    這日正是上元佳節。

    抵達時天色將晚，大軍就地安營紮寨。

    好鋼還需用在刀刃上，是以，尋家店主給的乳粉、印糕、方便麵等珍貴物大都給了奇襲的輕騎，外探的斥候等人，營中眾人還是一樣的用飯。

    不多久炊煙熄了，吃著手邊無甚滋味的飯菜，大傢伙心裡都頗不是滋味。倒不是怕吃苦，若怕吃苦便不會從軍，只是在這好日子上，心裡難免有些失落。

    正吃著飯，對面沉寂許久的垂靈塞突然亮起了火光。

    有人問謝灃：「將軍，可是對面人要趁著夜色出兵？」

    謝灃手裡捏著一塊餅，眺了一眼：「若真有膽量，且放馬過來。」

    垂靈塞是通往北狄三部的必經之地，由三部共同值守，占據得利的先天條件，易守難攻。

    但它再是難攻，這樣的防禦工事與城池到底難比，十萬之眾若想強攻，不啻探囊取物。更何況，小小垂靈，所容不過萬人，他們若想出兵，便是自己找死。

    這一戰必勝，區別只是時間早晚。

    對面應也是想著多拖一會兒的，畢竟，卡錘大王奈古勒強按牛頭喝水，拉著兀木部、肯特部與他一道起事，總需要時間將旁人的軍隊洗為自己人。

    眾人又盯，發現內里兵將似乎無絲毫想要出塞的想法，只是漸漸響起了歌聲——「窗外一株梅，寒花五出開。影隨朝日遠，香逐便風來。泣對銅鉤障，愁看玉鏡台。行人斷消息，春恨幾裴回」。（1）

    是一首《梅花落》。

    《梅花落》本是笛曲，多少年傳下來的，中元這日大大小小的盛會都會演奏。唱出的這首詩是本朝一個詩人留下，言說女子閨怨，期盼戰爭早歇。