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    謝灃起身，與尋月棠一道扶著宋氏進了屋。

    尋月棠與人商量：「外間更冷些, 老夫人, 不若就進內室敘話。」

    「也好。」

    內室地龍燒得正旺, 暖融融得直如春夜, 宋氏又上榻, 謝灃也在榻前落了座。

    尋月棠默不作聲, 蹲下身, 解下謝灃的大氅拍落雪粒, 又取了帕子吸淨他膝上的污水，後就要轉身出門, 「老夫人你們先聊，我去與三哥烘烘衣裳。」

    「莫走。」謝灃探臂將人拉住, 「陪我坐坐。」

    宋氏也不准, 「交由秦嬤嬤或者甄婆婆就是。」

    尋月棠摸到他冰涼雙手, 心內一陣不忍, 掛起大氅隨他一道坐了下去, 也不答話，就不住地搓著他手，見其上添了許多傷，有枯草樹枝等物割出的細小傷痕，也有被兵器觸肉造成的長深傷口。

    聽聞左榮金王以驍勇善戰聞名，素軫人盤踞茂桷也有幾年，這一仗打這樣久，想來是頗為艱難。

    幾不可查地，尋月棠嘆了口氣。

    謝灃察覺，與她手五指交疊在一處，而後手腕反轉向上，將自己手背壓在了腿上——不讓她看了。

    尋月棠察覺他心思，用空著那隻手在他捏不起肉的腕子上擰了一下。

    謝灃當即又制住她這隻手，而後開口：「祖母輕減了許多。」

    與孫兒許久不見，這重逢之際宋氏不欲說什麼病啊災啊的晦氣話，只是笑著回：「有錢難買老來瘦，祖母這是福報。只是這一程路遙，又要照顧我老婆子，棠兒當真是瘦了許多。」

    謝灃實話實話：「孫兒進門時，已察覺了。」

    宋氏方才看他倆手裡手外的那些小官司，覺得欣慰異常，見一向如同鋸嘴葫蘆一樣的孫兒說出這樣的話，就更驚異，不由笑出聲：「知冷知熱，這是好事。三郎，此次公辦可還順利？」

    謝灃知道這定是尋月棠替他隱瞞的說辭了，便點頭：「是登州茂桷山因著天干起了山火，並不嚴重，當日就撲滅了，只是後續的安撫事宜較為繁瑣，耽擱了些日子。」

    「那就好，」宋氏點頭，又問：「子修與你一道回了嗎？打他與一道你來了涼州，就沒再見過，也不曉得這皮小子如今什麼模樣了。」

    「倒還是那個樣，」謝灃笑回，「子修也已回了，不過他今夜有事並未回府，孫兒明日與他一起過來向祖母請安。」

    「是去找妙言姑娘了罷，」宋氏門兒清，「聽棠兒說是個性子極好的絕世美人，也好，總算是有人能讓子修收心了。」

    「阿棠什麼都與祖母講了。」

    「那是，」宋氏得意，「你未歸家的這些日子，我們祖孫關係要多融洽有多融洽。行了，天兒不早了，你趕路也乏，早些回去歇息罷，有什麼話說，也不急在這一時。」

    尋月棠起身道：「老夫人，我先送三哥過去，一會兒再回來。」

    這些日子她一直都是宿在宋氏屋內的碧紗櫥，地處小，又暖和，夜間與秦嬤嬤也好照應。

    「傻女，灃兒回了，你還來我這裡作甚？他與我講的話不急在一時，與你卻未必。且安心去。」

    謝灃便帶著尋月棠起身，「祖母安歇，灃兒先退下了。」

    出門發現外頭雪下得更緊了，秦嬤嬤送他二人出門，遞出二件新披風並著柄油傘。

    謝灃接過道謝，下了榮安堂台階便半蹲了下去，「盤兒你撐傘。」

    想到這裡是老夫人居所，又瞧出謝灃的打算，尋月棠一陣臉熱，伸出食指戳了戳他後脊樑，「三哥別鬧，你不累麼？」

    「累是有些，但不妨礙背你。盤兒快些上來，雪路濕滑，莫髒了你的繡鞋。」

    尋月棠拗不過他，嘟嘟囔囔上了他背，不停說著「若有人瞧見又該如何」。

    「別怕，府上人都有數，」謝灃掂了掂，下結論：「輕了。」

    尋月棠沒吱聲，心說當然是輕了，老夫人在船上就生了一遭病，來涼州之後又多少有些水土不服，身子總不爽利，謝灃不在府上，前前後後由她主事，與開店一樣累了。

    好在眼下他回，自己身上的擔子也能稍微卸卸。

    「三哥，登州那邊，不太順利是嗎？」

    謝灃知道尋月棠曉得他行蹤，不光是縫那護身符，還託了林勰給他了一張地圖幾把鑰匙，是登州的糧倉所在，「比預想的要更難些，素軫見事不妙，就在山上放毒，我們許多人中招，後來又趕上左榮金王黎央逃竄，追他回又去了幾日。戰線拉得雖長，如今卻都解決了，放心就是。」

    「嗯。」

    說話間二人行進院子，進屋後，尋月棠聽到了謝灃五臟廟傳來的抗議，她輕笑一聲，推著謝灃往盥室走，「冷死了，你先去泡個澡，我給你倒騰些吃的，用了再睡。」

    謝灃應好。

    尋月棠本已出了門，突然又想起忘記給他拿衣裳，便用熏籠烘了中衣褻褲，推門進了盥室。

    她突然進來，將謝灃嚇了一大跳，意識到什麼之後慌忙從衣架上扯下衣裳來，可惜已經晚了。

    「脅下怎了？」

    尋月棠還拿著褻衣，反手關上門，冷冷看著謝灃身上纏的繃帶。

    「沒怎麼......」謝灃支吾，「就是不小心劃了一下。」

    「上陣忘記穿甲冑麼？」

    尋月棠上前，輕輕解下謝灃脅下繃帶，看見了一條拃余長的紫紅傷口，不知過了多少天，但如今還未完全結痂，褐綠色藥粉被傷口處的血粘住。