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    「說是有了心儀女子，又說時機不到，讓我莫急，」宋氏搖頭，「猜想灃兒是上了心，可是人家姑娘不肯應允呢。」

    「怎會？老姐兒你莫瞎想，我們灃兒年輕有為、一表人才，姑娘們上趕著猶嫌不及，如何會不肯應允？你且放寬心，等著好消息就是。」

    尋月棠已站到了宋氏身側，學著裴萱的樣子為其布了一筷子素燒鵝。一面兒聽著兩位長輩交談，一面兒不住聲在心裡喊著：我應允的，如何會不應允呢？

    「三郎那孩子不善言談，不是姑娘家喜歡的樣式，」宋氏看了看碗中燒鵝，又釋然地笑，「但總歸有信總比沒信好，讓他自個兒去努力就是。」

    尋月棠聽罷，在心裡搖頭：那不是......我就喜歡這樣的，我還願意倒貼。嘴上卻恭敬地在問：「老夫人，這素燒鵝可還適口？」

    「竟是叫素燒鵝麼？名兒起得不賴，當真是像。」

    這回包的是細絲，宋氏就嘗出來了：裡頭是茭白、胡蘿蔔與豆腐，口感層次自也分了三道，外頭裹的是豆皮，且應是先炸後鹵，虎皮之內蘊含了豐富味道，吃著勁道，越嚼越香，實在是卷得盡的內料，卷不盡的鮮香。

    宋氏道：「再來一塊罷。」

    尋月棠抬手布菜，露出貼著腕子的細藍手鍊，宋氏一個偏頭，正瞧入眼裡。

    「姑娘，你方才說，你叫？」

    尋月棠福了個身，「回老夫人，奴叫棠兒，海棠的棠。」

    宋氏聽到回話後連說幾個「好」字，後未再出聲，由人伺候著又用了半碗碧粳粥，這頓飯便算是吃好了。

    「老姐兒，」宋氏開口，「按說沒有奪人所愛的道理，但這棠兒我著實喜歡，不知老姐兒能否割愛，允她跟我去謝府？」

    「萱兒，你意下如何？」

    李氏是個明理的長輩，這既是孫媳的人，她就肯定是要人自己拿主意。況且一個會做素齋的廚娘而已，回了府上要什麼吃不得？多她少她無甚要緊。

    裴萱笑著道：「能得老夫人賞識，是她的福氣。」

    宋氏道謝，帶著尋月棠回了自己的客房，之後囑咐左右退下，將門看好。

    門樞吱呀轉動，宋氏正坐，看著尋月棠，招手讓她近前，慈愛問道：「你這棠兒，可是尋氏月棠？」

    尋月棠在方才席上還在挖空心思，想著如何尋個避人的地處與老夫人坦誠身份，倒不想這就被人瞧出來了。

    成功來得實在太容易了些。

    她在宋氏腿邊跪下，「是的，老夫人。」

    宋氏拉她起來，「就不想問問，我是如何識得出來你？」

    「是因為手上這鏈子罷，」尋月棠垂首，「這是前年時，王爺給的。」

    「沒錯，」宋氏拍拍身邊座位示意尋月棠坐下，「我女這條手鍊，怕是全大晉都不會找出第二串。」

    尋月棠有一息驚愕，不過是條鑲作花型的藍水晶手鍊，如何就能找不到第二串了？茲要戴出門去，不幾日就會有匠人仿製。

    「大約以為這是藍水晶？」宋氏笑笑，「非也。這寶石寓意福運，是太上皇當年譴內侍遠赴西洋覓得，而後親手打造而成。」

    尋月棠呆住，右手撫上手鍊，摘也不是，不摘也不是。

    宋氏接著道：「灃兒因著幼時之事，對年久過往諸多芥蒂，他能將這給你，我很開心，也很感謝。聽聞你在涼州生意做得大，如今喬裝遠道來此，可是灃兒托你辦什麼事？」

    尋月棠搖頭，撒了謊：「三哥近來疲乏，總睡不好，每每夜間夢魘總喚祖母。月棠能不能懇請老夫人去看一看他？路途遙遠您或會受苦，他必不會同意，所以我來此地他並不知。」

    她說著跪下，已帶了哭腔，「老夫人，求您疼疼他。」

    「好孩子，起來說話，」宋氏伸手，「如今我子在提州任職，灃兒的兩個哥哥也都下放，我本獨居，身在京城或是涼州，無甚差別，且京城形勢瞬息萬變，我若不走，或為灃兒軟肋，隨你去就是。」

    尋月棠沒有起身，叩了個頭繼續道：「老夫人，如今三哥身居高位，難免樹敵，若我們打著謝府的名號出發，怕會橫生枝節，路途中間可能會稍微委屈您......」

    「我如今身子是不那麼爭氣，卻絕非丁點苦都吃不得。這一路如何走，你可安排好了？」

    尋月棠點頭，「您只需稍安排下府中事務。」

    當日下午，永陽伯府有事便先回了城，第二日一早，謝府老夫人也下山出發，不料車壞在半程，只能又回了廟裡，由底下人回府引新的馬車前來。

    半晌午時，京西那對開水粉鋪子的姐妹一道進寺里上香，事畢直接從後山駕著青氈小車離開。

    在車上，尋月棠道謝：「慶華、香雲，此次多謝你倆。」

    香雲擺手，「說什麼呢，王爺是我二人的恩人，這樣的小忙我們倒會嫌沒出多少力。」

    慶華也道：「就是我這車小，委屈了老夫人。」

    宋氏搖頭，直言：「不會。」

    待她二人中途又換了車，這車改車帷一路出了城，宋氏才問：「這二位也是裴家人？」

    「雖說我接近您是借了裴家的東風，但她倆還真不是，」尋月棠笑道，「這二人是太上皇賞給三哥的女眷，我曾在登州跟著周婆、李伯做事，那時與她二人相熟，後來她倆便得了三哥的銀錢，回了京城開店。」