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    謝灃感激林子修的善意，也知曉其中利害，便點頭：「我曉得。但最近張沖他們又有新的冊子交上來，還是再上一道摺子爭取爭取。」

    摺子里字字俱是實情，戶部總還有幾個站他們這方，多一點堅持，便多一分支持。

    「行，」林勰點頭，「我再看看張沖遞來的冊子。」

    夜已漸漸深了，府上的燈開始漸次熄滅，奏疏總算擬好。

    倏忽，一道尖利的叫聲劃破沉靜的夜幕，林勰推門走了出去，再進屋，肩上已落了一隻威猛的海東青，林勰解下它腳脖子上纏的布條，鋪平在桌上。

    謝、林二人一看布條就都變了臉色。

    這隻海東青是北狄烏提部塞骶首領的愛寵，布條上的符號來自於他最信任的部下，上面用北狄文字寫著：首領被劫，請將軍救。

    半晌，林勰問了句：「鳴蒼，救嗎？」

    烏提部落離大晉最近，而首領塞骶本人雖無漢人血統，卻曾承一儒師教導，不願子民再受季節遷徙與戰火紛爭之苦，便主動求和，既納歲貢、也受大晉支持，後還極力促成了在烏提部與涼州交接處的壅城互市之事。

    於大晉來說，塞骶是最明理的盟友，可他所為又無疑是點了其他三部的眼，尤其是在烏提部的子民全部富裕起來之後。

    大抵人都是這樣的，自己不願、不屑去做的事情，見旁人沾到好處，又無可避免地眼熱。

    塞骶今日被劫，謝灃幾乎可以斷定出手何人。

    秋風起，北狄的苦日子馬上就要來了。涼州現在幾乎是鐵桶一塊，那烏提部就成了最好入口的一塊肥肉，又或許，他們如今所覬覦的，還不止是部落中的金銀財物。

    於公，塞骶是邊關安定不可缺少的首領；於私，塞骶是他縱馬圍獵、志同道合的好友。

    「救，」謝灃焚了布條，「今晚就出發。」

    「我這就去通知，」林勰說著話往外走。

    謝灃點頭，「我去與李伯知會一聲。」

    二人一道出門，恰好碰見行經院門的鄭從拙。

    鄭從拙一怔，隨即行禮，「二位將軍這麼晚了還要出門辦事嗎？」

    這些日子，謝灃、林勰對他考察不斷，如今已幾乎是全然信任，謝灃便也不瞞他：「先生，我們今夜便趕夜路回涼州，此去辛苦，先生可在登州多留幾日。」

    鄭從拙心頭一凜，這一世因著他「倒戈」，許多事情的既定軌道都已發生了變化，他再行占卜便總卜不出定數，但有一事絕不會變——賀嶠決計不會放過謝灃。

    他猜測上一世謝灃大約是被人下了毒，可下的何種毒？又是如何下的卻又不得而知，推測他拋軀時日，該就是這一二年裡。雖不知今世如何，但他必須儘自己最大努力阻止這件事。

    鄭從拙深深一揖，「將軍，從拙請求同往。」

    謝灃與林勰對了對眼神。

    謝灃點頭，「既如此，先生便先回房收拾行李罷。」

    出了院，謝灃首先去了李伯那裡，見燈已熄了，便行到窗台邊輕輕扣了扣窗棱，「李伯，是我，鳴蒼。」

    「等下，」李伯在內間應著，不多時披衣出來，「三郎，這麼晚來可是發生了什麼要緊事？」

    謝灃先為擾人清夢的事道歉，又道：「涼州有點急事，我與子修今夜便帶人趕回去。」

    「這樣啊，」李伯幾不可查地嘆了口氣。

    謝灃點頭，「府上事宜又要麻煩李伯了。那個……」他頓了頓，似有些難以開口，「還請多多照顧尋姑娘些。」

    李伯自是應下。

    這些年他也已經習慣謝灃的來來往往，開口道：「夜間行路，萬要小心。明日朝食是肉包，月棠已經都蒸好了，便扣在廚房裡，給大傢伙帶著路上吃，總歸大家都走了，吃不迭也放壞了。」說著便要去廚房。

    謝灃攔住他，「好晚了，李伯，先睡下吧，我們自己去廚房取。」

    人已轉身離開，李伯還又立在門口看了他背影許久，半晌喃喃：「小姐啊，小公子如今是越發像那人了。」

    打李伯那裡出來後，謝灃遲疑半天，還是去了尋月棠所在的西苑。

    甚至連理由都給自己找好了：尋姑娘說到底還是自己的表妹，親戚之間則該互通有無，她平日又對自己多加照顧，如今自己要離開，於情於理都該與人道個別。

    就這樣到了西苑，他一腳跨入了月亮門的時候，尋月棠房間裡的燈熄了。

    謝灃察覺到心裡有些失落。

    但他是不可能像吵醒李伯一樣去吵醒尋月棠的，只在門口立了片刻，便轉身離開了。

    ——

    秋末冬初晝短夜長，將士們一路疾行，到達涼州境內天還黑著，一行人暫停行路，飲馬用飯。

    尋月棠蒸好的包子下屜便被大家揣進了懷裡，一路秋風且疾且涼，心窩子處卻是暖的，此時自懷裡取出，仍有一點微微的溫熱在。

    為了照顧大家的飯量，這包子做得個頭極大，尋姑娘曾說過個頭越大包的餡兒就越多來著。此刻托在油紙包里，能借著淡淡月光瞧見其白胖模樣，褶子一條一條整齊地排著，工整好看。

    雖然已經有些涼了，包子皮卻不發硬發死，入口仍是鬆軟，餡兒的香氣倒是被溫度削減了不少去，可真入口卻仍是好吃的，筍乾不脆卻韌軟有嚼勁，肉餡嚼著有含蓄的肉香和姍姍遲來的油香。