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    「彼時，津河大水，沿岸發了時疫，流民四竄。我與先生在途中遇見幾波難民，」謝灃自嘲笑笑，「那時我體質虛弱，便染了病。」

    「那時正忙著案前苦讀呢，學的功夫也大多撂下，大家都是如此，」林勰拍了拍他。

    「待我們進了鄆州境內我才發病，高熱不退，」謝灃幾不可查地嘆了口氣，「那時鄆州與幽州接壤的郡縣皆已閉了城，各郡醫館人滿為患，先生帶著我，四處尋醫無果。

    後來，先生憶起還有個同窗在鄆州濟水縣任縣令，便帶我前去投奔。其實當時也未抱太大希望，瘟疫猛於虎，無人願意為個同窗的學生犯險。

    但尋家老爺不單收留了我們，還請了大夫上門診治，我在尋府待了月余，病癒道別時，他們連謝銀都未收。」

    那時謝灃尚未及加冠的年歲，病隙除了讀書，便是透過窗柵向外看，有喜鵲落到了院中的梧桐樹上，隔壁的狸花貓沿著院牆散步，桂花開了，一樹金黃，滿室盈香......

    看得最多的卻是尋月棠與她兄長尋崢。

    尋月棠總用紅絛扎一對雙丫髻，在院裡跑來跑去，圍著她兄長嘰嘰喳喳，比樹上的喜鵲還聒噪幾分，一向喜靜的謝灃卻出奇地愛看她兄妹一道玩耍。

    那時的尋月棠便已經喜歡折騰吃食了，點心做好總先給練武的哥哥送去，要他變著花樣地誇才行。餘下的那些便給父母、僕人還有自己這個客人。

    雖比不上現在的手藝，卻也美味。在尋府養病的日子，是他遊學期間吃得最好的幾日。

    那時夏日，日頭頗高，謝灃能瞧得見尋月棠鼻尖一顆殷紅小痣，尋崢總愛擰她鼻尖，碰一下便哭，見她哭，尋崢便拉著她上街買些小玩意兒賠罪。

    說起來，尋月棠的母親也是尋老爺的繼室，她與兄長也是同父異母，可怎麼兄妹關係就能如此融洽呢？

    謝灃那是還未多曉事，就總想到陸見瑤，那個形如陌路的同父妹妹。

    「可是......」林勰不解，「先不說你患了病，便就你個外男身份，定也是接觸不到人家女兒的，且七年前，尋小娘子十來歲的年紀，相貌與此刻肯定大不一樣。你如何就能確定這個尋月棠，便是當年收留你那家的尋月棠呢？」

    謝灃搖了搖頭，「那事過去兩年，我在幽州又見過她一次。」

    那次是在安樂侯府。

    當時是安樂侯、也就是他父親的整壽，宴擺得極大。他這個自出生起便隨母姓入外祖家族譜的人到了，還有許多七八竿子剛剛能夠到的親戚，也到了。

    其中便有尋月棠一家。

    安樂侯陸遠道，在元妻謝氏難產而亡後，續弦尤氏，尤氏有一庶妹，給個七品縣令做了填房，生下一女便是尋月棠。

    席上明里暗裡的打探與指摘讓謝灃不喜，那日他早早離開宴席，繞過假山，見前方尋月棠正隨著母親沿著抄手遊廊往外行。

    一群丫頭婆子就在她母女身後不遠處嚼舌根，說玉皇大帝也有三門窮親戚，哪個窮鄉僻壤冒出來的都急著出來打安樂侯的秋風。

    話頭直指尋月棠一家，但謝灃明明記得，當時他們一行到濟水，尋家自始至終都不曾透露自己與安樂侯府的親戚關係。

    左不過是些長舌婦，本無須計較。

    畢竟上一個被議論的就是他自己，「那謝家三郎來作甚？莫不是要來爭世子的家產？」

    可這幾人接下來的話卻讓謝灃住了腳。

    「你以為是白來呢？那尋家姑娘生的好，聽說侯爺有意留下她呢。」

    餘下幾人震驚出聲，「那姑娘才十二三的年紀，侯爺該不至於吧......」

    「你瞧她鼻尖那顆小痣，仔細想上一想，像誰？」

    其他人不說話了，老姐兒幾個都是府上的老人，知深淺明輕重，那個人可不是她們敢隨便提起的。

    見其他人噤若寒蟬，挑起話頭的那人就開口了，「不過，夫人是斷不會同意的，大小姐沒幾年就及笄，若鬧出這齣，不好議姻緣的。」

    謝灃從湖石假山里出來，盯著那幾人：「適才的話若是在府上傳開，我必唯你們是問。」

    十幾歲的小姑娘，沒必要因為旁人碎嘴壞了名聲，更何況，那個不可說的人是他生母。

    他曾在祖母處見過母親畫像，鼻尖便有那麼一顆小痣。

    那幾個婆子見謝灃出來，頭磕得山響。

    謝家老太爺貴為帝師，謝三郎雖不是府上主子，卻也不是她們開罪得起的。

    「要是這麼說的話，」林勰用心捋了捋親戚關係，謝灃的後娘是尋月棠的姨母，「你與尋月棠還是沒有血緣關係的表兄妹？」

    「算是吧。」謝灃無奈。

    要真論起來，無論是他謝灃還是尋月棠，估計都不想有這門親戚，畢竟所有的災禍、難堪都是因陸家而起。但是，這種事都是命定的，不想也沒用。

    「挺好挺好，」林勰笑出聲。

    「好什麼？」

    「我本來還想著尋家小娘子承你大恩，合該以身相許，可惜是出身太低了些，頂多是個如夫人，」林勰道，「若是這樣有來有往，那豈非是姻緣天定？這門親事，我便同意了。」

    謝灃轉頭看他，臉上表情精彩複雜，但卻都在表達一個想法，那便是：子修，你定然患了什麼重疾！

    林勰挑眉，壞笑不斷，「照你這說法，濟水時你隱了身份，幽州又不曾打照面，那她該是不識得你。你準備與她相認麼？」