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    「美國國安局!」他嗤之以鼻。

    「我知道你不信任他們。」

    「說不信任未免太客氣了。」

    「好，好，不過這次他們是站在你這邊，至少這名幹員是。她是個好人。她從監聽當中得到某個信息，非常可能是計劃要除掉你。」

    「我?」

    「根據各種跡象顯示。」

    「『非常可能』和『跡象顯示』……聽起來都很含糊。」

    奧格斯伸手拿過鉛筆，鮑德注意了他一會兒。

    「我不走。」他說。

    「你在開玩笑吧。」

    「不，我沒有。你要是得到更多信息，我會很樂意離開，但不是現在。再說，米爾頓安裝的警報系統非常好，到處都有攝影機和感應器。而且你最清楚我是個頑固的混蛋，對吧?」

    「你身邊有任何武器嗎?」

    「你在講什麼，嘉布莉?武器!我所擁有最危險的東西就是新買的起司刀。」

    「你知道嗎?……」她話懸在這兒沒說完。

    「什麼?」

    「不管你要不要，我都會安排人去保護你，而你恐怕根本不會發現。但既然你固執得要命，我再給你一個建議。」

    「說吧。」

    「公開，把你知道的東西告訴媒體，那麼，要是你夠幸運，他們再想除掉你也沒意義了。」

    「我再考慮一下。」

    鮑德留意到嘉布莉的聲音有點漫不經心。

    「好嗎?」他問道。

    「等一下，」她說，「有人打電話進來，我得……」

    她轉走了，而理應有其他更多事情需要思索的鮑德，卻發現自己滿腦子只有一個念頭：要是教奧格斯說話，他會失去畫畫的能力嗎?

    「你還在嗎?」過了一會兒，嘉布莉問道。

    「當然。」

    「我恐怕得掛電話了。但我保證會儘快安排讓你得到一些保護。我會再跟你聯絡。保重了!」

    他嘆了口氣掛上電話，再次想到漢娜、想到奧格斯、想到反映在衣櫥門上的方格地板，等等，在此時此刻看似毫不相關的人事物。他幾乎是魂不守舍地自言自語：「他們想對我不利。」

    他看得出來這並非不合理，只是他一直不肯相信會真的訴諸暴力。不過說真的，他哪能知道什麼?什麼也不知道。何況，他現在也無心處理這件事。他繼續搜尋關于娜蒂雅的信息，看看和兒子會不會有所關聯，但這根本是失去理智，等於把頭埋在沙堆里。他不顧嘉布莉的警告繼續上網，不久發現一位神經學教授、學者症候群專家查爾士·艾鐸曼的名字。但他不是像平日那樣繼續閱讀下去----鮑德向來偏愛文字勝過話語----而是打電話到卡羅林斯卡學院。

    這時他猛然驚覺到時間已經很晚，這位艾鐸曼不可能還在工作，而網絡上又沒有他家的電話。等一下……他也是埃克林敦的負責人，那是一個專為具有特殊才能的自閉兒設立的機構。鮑德試著打到那裡去。電話響了幾聲後，一個女人接起來，自稱是林德羅斯護士。

    「很抱歉這麼晚還打擾你，」鮑德說，「我想找艾鐸曼教授，請問他還在那裡嗎?」

    「是的，他的確還在。這麼可怕的天氣，誰也不會啟程回家。請問是哪位找他?」

    「我叫法蘭斯·鮑德。」他說，心想也許會有幫助，便又補上一句，「法蘭斯·鮑德教授。」

    「請等一下，」林德羅斯護士說：「我去看看他能不能接電話。」

    鮑德低頭凝視著奧格斯，只見兒子又再度遲疑地抓著鉛筆，這讓他有些憂慮，仿佛是個不祥預兆。「犯罪組織。」他又喃喃自語道。

    「我是查爾士·艾鐸曼，」有個聲音說道，「請問真的是鮑德教授嗎?」

    「正是。我有一個小……」

    「你不知道我有多榮幸，」艾鐸曼說，「我剛去斯坦佛參加一個研討會回來，我們討論的正是你寫的關於類神經網絡的作品，我們甚至自問：我們這些神經學家不也有很多關於大腦的知識，需要走後門，也就是透過人工智慧的研究來學習嗎?我們在想……」

    「承蒙謬讚，」鮑德打斷他的話，「但現在我有個問題想很快地請教你一下。」

    「真的嗎?是和你的研究有關的嗎?」

    「完全無關。我有個自閉症的兒子，他今年八歲，還沒說過一句話，可是前幾天我們在霍恩斯路穿越一個紅綠燈，然後……」

    「怎麼樣?」

    「他就坐下來用閃電般的速度把它畫下來了，而且畫得完美無缺，真的很驚人!」

    「所以你要我過去看看他畫的東西?」

    「能這樣當然很好，不過這不是我打電話的原因。其實我很擔心。我讀到書上說畫畫或許是他和周遭世界的互動方式，如果學會說話就可能失去這個能力。」

    「聽得出來你看的是關于娜蒂雅的書。」

    「你怎麼知道?」