第8頁

    他的課業表現突飛猛進，獲得許多獎學金與榮譽，最後還進了麻省理工學院的電機工程與信息科學系就讀----以他種種的不利條件看來，這簡直有如奇蹟。他的博士論文探討一般對於新的非對稱式加密系統[3](如RSA)某些特有的恐懼，隨後陸續接下微軟和思科的高級職位，最後才被延攬進馬里蘭州米德堡的國家安全局。

    即使拋開青少年時期的犯罪行為不論，他的資歷也不符合這個職業。大學時期他大麻抽得很兇，也曾一度大談社會主義甚至無政府主義的理想，還因為傷人被逮捕過兩次----不是什麼重大案件，只是在酒吧打架。他的脾氣依然火暴，凡是認識他的人都儘可能不去招惹他。

    然而國安局看到了他的其他長處，除此之外，也因為那是二〇〇一年秋天。當時美國的資安部門極缺計算機技術人員，幾乎是誰都聘用。接下來的幾年間，誰也沒有質疑艾德的忠誠度或愛國情操，就算有人想質疑，他的優勢也總能蓋過缺點。

    艾德不只是天賦異稟，他還有一種略帶偏執的個性，一種追求精準的狂熱和風馳電掣般的效率，在在顯示他正是負責為美國最高機密部門建立信息安全系統的最佳人選。他的系統肯定無人能破解。對他而言，這關乎個人榮辱。他很快就讓自己成為米德堡不可或缺的人，甚至到了不時地有人大排長龍等著向他諮詢的地步。怕他的人不少，因為他經常口出惡言，還曾經叫國安局的頭兒去死，就是那個傳奇人物查爾斯·歐康納上將。

    「動一動你他媽的那個忙碌的腦袋瓜想想，很可能就會明白了。」當上將試圖評論他的工作時，艾德如此咆哮道。

    但歐康納和其他所有人都忍氣吞聲。他們知道艾德又吼又叫是有道理的----可能因為同事對於資安規定一直粗心大意，或者根本不知道自己在說什麼。儘管以他被授權的層級，差不多什麼信息都能取得，儘管近幾年來，國安局已被左右兩派人士視為魔鬼的化身、奧威爾筆下的老大哥，而飽受猛烈抨擊，他仍不止一次涉入部門裡的其他業務。在艾德看來，只要他的安全防護系統保持精準完美，組織想幹嗎都行。由於他尚未成家，多少相當於住在辦公室里。

    偶爾喝起酒來，他會變得對過去異常傷感，但除此之外，並無跡象顯示他曾將自己的工作內容告訴過外人。在外邊的世界裡，他始終守口如瓶，要是有人問起他的職業，他總有一套反覆演練多次的掩護說辭。

    他之所以能平步青雲，成為國安局最資深的安全主管，並非運氣，也不是靠著陰謀或操作。艾德和手下的團隊加強了內部監控，「以免忽然冒出新的告密者，給我們來個迎面痛擊」，並在連續幾天不眠的夜裡創造出他暱稱為「翻不過的牆」或「兇猛小警犬」的東西。

    「沒有得到允許，哪個王八蛋都進不來，哪個王八蛋都不能亂搜亂找。」他這麼說道，而且非常引以為傲。

    他一直都很自傲，直到十一月災難發生的那個早上為止。一開始那是個晴朗美好的日子。艾德挺著累積多年而成的大肚腩，以獨特的姿態從咖啡機那頭搖搖擺擺晃了過來。他仗著自己的資深地位，全然不顧服裝規定，穿的是牛仔褲搭配紅色法蘭絨格紋襯衫，襯衫腰圍處的扣子沒全扣上。他嘆了口氣坐到計算機前面。今天人不太舒服，背部和右膝蓋發疼，讓他忍不住暗暗咒罵老同事亞羅娜·卡札雷斯不該在前一晚千方百計說服他出去跑步。她根本就是虐待狂。

    幸好沒有非常緊急的事情要處理，只鬚髮送一則內部備忘錄，告知與大型IT公司合作的COST計劃負責人一些新程序，他甚至更改了代號。但工作並未持續太久，才剛剛用他慣有的浮誇口氣寫了幾句：

    為避免任何人再度受愚蠢習性所誘惑，也為了讓所有人提高警覺，像個偏執的優秀信息組幹員該有的樣子，我只想指出……

    就被警示音打斷了。

    他並不怎麼擔心。他的警告系統非常敏感，信息流中稍有偏差就會有反應。一定是發生異常現象，可能是通知有人試圖超越權限作業或是某些小干擾。

    結果他根本還來不及探查，一轉眼就發生了十分詭異的事，詭異到讓他有好幾秒鐘都不肯相信，只是坐在那裡瞪著屏幕看。不過他當然知道是怎麼回事。有個遠端存取木馬侵入了國安局內部網站NSANet。要是在其他地方，他會暗想：這些王八蛋，非整死他們不可。但這裡是管控最嚴密的地方，他與手下今年才仔仔細細爬梳過上百萬次去偵測每個細微弱點，這裡，不，不，不可能，這種事不可能發生。

    他不知不覺閉上眼睛，仿佛希望看不見，一切就會消失。但當他重新睜眼看著屏幕，剛才起頭的句子已經寫完了。他的句子底下自動填上了：

    你們應該停止所有的非法活動。其實這很簡單明了。監視人者，人恆監視之。這裡頭蘊含著基本的民主邏輯。

    「天啊，天啊。」他喃喃地說，至少這代表他已漸漸恢復些許鎮定。不料文字仍繼續出現：

    放鬆一下，艾德。你為何不開車到附近兜兜風。我拿到Root [4]了。

    看到這裡，他大喊了一聲。「Root」一字讓他的整個世界隨之崩塌。約莫一分鐘的時間裡，計算機系統最機密的部分快如閃電地運行著，他真的覺得心臟病就要發作了，此時只模模糊糊意識到開始有人圍聚在他的桌旁。