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    內書房對很多人來說，都是禁地。

    一個時辰之後，薛千山從內書房走了出來。司空聽見鳳隨留他們主僕在客房過夜，但被薛千山拒絕了。

    「承蒙大人盛情，」薛千山說：「只是此時不便節外生枝。」

    鳳隨仍有些不大放心，「既然有人盯著……」

    薛千山笑道：「那宅子左鄰是個做暗門子生意的小娘子，半夜三更有人出入是常事……大人放心。」

    司空就猜到薛千山身邊也是有人盯著的。

    鳳隨點點頭，「有事只管來找我。」

    薛千山道了謝，又帶著薛長青偷偷摸摸地走了。不過司空覺得他好像比來時要輕鬆一些。

    鳳隨在門外的台階上站了很久，然後他對司空說：「咱們要忙起來了。」

    司空聽的糊塗。

    但鳳隨卻只是拍了拍他的肩膀，轉移了話題，「阿彥帶著人去了十里鎮的莊子上，幾次派人來要你過去。我想著，年前這段時間沒事，你過去看看也好。」

    司空就這麼一頭霧水的去了十里鎮鳳家的別莊。

    鳳家的別莊位於十里鎮的南邊，距離鎮子其實已經很遠了。這一帶地廣人稀，土地也並不肥沃，唯一的優點就是地價便宜。

    據說這裡也是鳳家的幾個別莊當中面積最大的一個，田莊的範圍內甚至還有一座小山頭。

    沿著別莊周圍也沒有建什麼院牆，只是安排人種了兩行白楊。這種樹生存能力極強，耐寒耐旱，又長得格外高大茂盛，一般人看到這樣成行的楊樹，和楊樹外圍人工修建的水渠，就知道這是有主的地界了。

    靠近外圍的一圈土地也是有人耕種的，但具體種些什麼，司空就不大清楚了。他只知道照顧這個田莊的並不是普通的佃農，而是鳳家簽過死契的奴僕。尤其靠近山頭的內院，下人們也不能隨意靠近，因為鳳隨秘密招攬的匠人就養在這裡。

    司空被鳳隨送過來的時候，鳳彥已經帶著手下工匠做出了改進版的軍用弩。這種軍用弩是司空出的圖紙，仿的是明制弩，但精度有所提高。

    弩這個東西，原本就比弓箭容易上手。跟弓箭相比，它更像是個外掛，不用天長日久的練習，或者使用者有很高的技巧也能造成很大的殺傷力。在西方武器史上，還曾經因為這種外掛的屬性被禁止使用。

    但對鳳家軍來說，這種性質的外掛當然是越多越好。

    司空與鳳彥在幾番校對之後，拍板了最後的方案，交給工匠去趕製----數量還要卡著標準來。

    天子腳下，一介臣子私造兵器，這罪名可大可小，全看鳳隨如何向上面交代了。

    司空就在別莊度過了年前的一段忙碌的時光。

    白天跟一夥大老爺兒們研究兵器，或者試驗一下炸彈的殺傷力。晚上偶然閒了，還拿出琵琶玉簫的，自得其樂一下。

    由於別莊面積太大，附近又沒有什麼人煙，爆破傳出的動靜倒也沒有驚動外面的人，或者在鎮上傳出什麼不恰當的流言蠻語。

    與鳳家別莊距離最近的幾個莊院倒是因為「冬日響雷」而有些人心惶惶，聽說莊頭還預備請無量寺的大師來驅邪。

    鳳家別院的小山頭占地約有百畝，山上怪樹橫生，雜草遍地。山中一道寬闊峽谷，谷中一片亂石灘。

    正午時分，亂石灘上突然間爆出一聲巨響，伴隨著劇烈的震動，濃重的煙霧籠罩了整個山谷。即便是站在峽谷另一端的人，也被震得站立不穩。

    司空張著嘴活動下頜，覺得耳畔嗡嗡嗡的，雖然事先堵了棉花，還是震得半天聽不見聲音。但從連雲城眉開眼笑的表情來看，爆破的效果他還是很驚喜的。

    地雷、手雷，這些東西製作起來難度其實並不大，但地雷這東西，容易誤傷平民，用現在的話來說有傷天和。何況關外地廣人稀，也不適合用地雷來打埋伏。

    所以司空和連雲城研發的重點在於手雷。

    考慮到中遼邊境的作戰環境，能產生較大的爆破力和衝擊波的攻擊性的手榴彈成為研發的首選。

    這一次試驗之後，連雲城就帶著鳳家的侍衛和厚厚一摞試驗記錄回北方去了。他需要合適的場地來做進一步的試驗，京城附近顯然並不合適。

    雖然寒冬臘月的並不適合趕路，無奈連雲城歸心似箭，鳳隨也只能點足了侍衛，一路護送連雲城和他的徒弟們北上。

    就在連雲城一行人走後，附近莊院的人就請來了無量寺的大師來驅邪作法。再後來連司空也聽說了無量寺的大師們佛法深厚的傳言。據說經他們一番作法之後，總是鬧出震動與響聲的「邪物」就消失不見了。

    連雲城走了，鳳彥則被鳳老太太強硬地留下來過年。

    鳳彥拗不過祖母，只好不情不願地留在京城過年，並寄希望於鳳隨能在年後討來北上押送歲貢的差事，好跟他一起出發。

    臘月二十二，崇佑帝封筆，朝廷也開始放年假了。

    衙門封筆的前一天，大理寺接到了京畿衙門轉過來的一份公文。

    公文上說，桃花鎮近郊有一家庵堂，不知什麼時候開始就被火神教的人給占了，時不時就會聚眾搞一些活動。

    桃花鎮的知縣對此一直是睜一隻眼閉一隻眼。