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    李崇德滿眼恐懼，他從未見過這般場面，李炎和徐後從前將他保護得很好，這是他第一次親眼見到一條活生生的人命在他眼前逝去。

    李崇德慌亂地上前拉住徐後的手：「珊珊，不要打了，你讓他們不要打人，他快死了，他要死了...」

    徐後第一次用那麼冷的眼光看著他：「陛下覺得，此人不該死？」

    「不要死...死人不好...」李崇德眼中溢滿了淚，一個大男人做出這般情態，不知其中內情的，只會覺得十分好笑。

    從前有什麼事，都有李炎和徐後為他做主，他想要什麼，總會實現，這一次，李崇德以為也會一樣。

    但這一次不同了，徐後的面容冷漠如冰雪，李崇德幾乎覺得眼前的不是與他多年睡著同一張榻的枕邊人。

    「此人在陛下面前胡言亂語，活該落得如此下場，今日之後，本宮希望你們這些在陛下面前伺候的人，都懂什麼叫謹言慎行。」徐後面上勾出一個笑，語氣也並不嚴厲，可在場沒有一個人敢不將她的話放在心上。

    徐後看向李崇德：「陛下要記得，往後不可聽那無稽之言，否則下一次，便不止是死這麼一個人了。」

    李崇德緩緩鬆開她的手，不可置信一般後退兩步。

    當晚，李崇德發起了高熱，醫官診斷，是白日受驚過度，驚厥所致。

    李崇德病了，早朝卻沒有停過一日，左右他不過是個象徵，便是在，也只會附和徐後說的話。

    但當他的病持續了半月，全然不見好轉的跡象時，群臣意識到了不對。

    有人遞了牌子要進宮探病，卻都被打了回來。

    李崇德的病其實已經好了，他對於不去早朝這件事還很是高興，終於不用起得那樣早，坐在冷冰冰的御座上聽一群人為了他聽不懂的事吵來吵去。

    人人都看得出，徐後在淡化李氏皇族在洛陽這個中心的痕跡。

    探望李崇德的摺子越來越多，這是群臣在向徐後施壓，數日後，李崇德終於再次出現在太極殿，徐後還是被迫妥協了。

    昭明二年以來，天災不絕，即使諸王已經伏誅，民間關於徐後篡位，惹怒上天降下災禍的論調始終沒有消失。

    洛陽城中膽敢提及此事之人，紛紛被投入大獄。有人趁機構陷，禁軍竟也不分黑白，將人盡數抓捕。

    因言獲罪，一時之間，洛陽城中人人自危。

    見徐後心情不佳，徐騁為了討好自己這位大權在握的姐姐，不知從何處尋來所謂祥瑞，通體雪白的麋鹿渾身沒有一根雜毛，徐騁當著文武百官的面親自獻上。

    他滔滔不絕地說了一片阿諛奉承之詞，不外乎就是誇讚徐後英明，合該是天下之主。

    這睜著眼說瞎話的本事實在無人能及，徐後卻是高興得緊，當場又給自己的兄弟賞下無數金銀。

    裴清行看著這一幕，只覺得無比荒唐可笑。

    不久，也不知是誰給徐後出了主意，言道如今有許多隱居山林的名士，天下百廢待興，正需他們出力，娘娘不如派人尋訪，讓他們入朝為官，如此，也可彰顯娘娘胸襟，正是娘娘的仁德，才叫這些名士願意出山。

    名士之所以稱為名士，多少都是有些脾氣的，面對徐後派出的尋訪之人，大都閉門不見，便是肯見了，也沒有誰願意入朝。

    一個兩個還罷，當徐後發現尋訪數月，上百人中竟無一人肯入朝為她效力，不由勃然大怒。

    「既然他們這麼有骨氣，本宮成全他們。」九重丹陛之上，徐後的雙眼幽深如寒潭。這幾年來，她的威勢越發重了。

    尋訪官再次上門，不過這次，他手中帶著一枚官印和一杯毒酒。

    要麼入朝為官，要麼死。

    這便是她給這些人的選擇。

    但能稱為名士的人，都不缺赴死的勇氣。

    徐後的官印，一顆也沒有少。

    那麼多條性命，並沒有叫她後悔自己的決定，反而派出更多的人，去往各方，逼那些在野之人入朝。

    徐後似乎要殺了所有膽敢違逆她意之人，她要世間再無人敢違抗她。

    早朝之上，裴清行微微垂著頭，再抬起，眸光堅定，就在他要出列上奏之時，有人死死抓住了他的衣袖。

    裴清行皺著眉轉頭，對上裴清知明澈的眼神，裴清知對他緩緩搖了搖頭。

    下朝之後，兄弟兩人走出太極殿，裴清行冷聲問：「三郎，你為何阻我。」

    不錯，裴清行今日，便是要上奏請徐後停止尋訪之事。他甚至已經準備好以死相諫，或許迫於輿論，能讓徐後退一步。

    尋訪官去了蘭陵，裴清行的老師，蕭家那位大儒恐怕也逃不過此劫。

    死的人已經夠多了，裴清行想，倘若他一條命能換得一個安寧，也是值得的。

    「大哥，我知道你心中所想。」裴清知答道，眉目間那抹憂愁揮之不去，「但無謂的犧牲，實在不必。」

    裴清行不解：「三郎，此言何意？」

    「大哥，會解決的，這件事，馬上就會解決。」裴清知只是這樣說。

    裴清行不明白他這話的意思，直到次日——

    裴清知的老師元微公乘牛車至大明宮外，內侍領著粗布草鞋的他穿過朱紅的宮牆，到了太極殿前。

    當著眾臣的面，他緩緩步入殿中，脊背挺得筆直。