第一章 前往縣城

    時至初春，此時已是二月。春寒料峭，清晨的風吹著還有些刺骨的冷意。

    顧誠玉放下毛筆，伸了個懶腰。早晨和晚上練字已經成了他的習慣，是每日必做的功課。今日是二月初七，顧誠玉他們打算今日就前往縣城，因為明日就要考縣試了。

    「小寶！這天兒早上還冷著呢！你咋只穿這麼點？」呂氏從灶間出來，看到顧誠玉只外面著了件單衣，她都還穿著夾襖呢！

    「娘！我不冷，爹呢？可起了？」顧誠玉如今可是比一般的壯漢都要抗冷些。

    「你爹他去你大伯家了，華哥兒不是也要去考嗎？你爹去問問他們，打算啥時候走，你快回去穿衣裳，可別凍著了。不是聽人說得了風寒會影響考試嗎？」呂氏以前還聽說過得了風寒，在考場上暈了過去，被人抬出來的。

    顧誠玉只得轉身回去加了件夾襖，順便收拾要帶的東西。帶上兩件換洗的裡衣，外裳一帶了一件，其餘的就全是書和筆墨一類的了，其他的一些用品空間裡都有，就不擺在明面上了。

    這次考試的筆墨，都是在潘掌柜那買的，比平日裡用的要好些。

    「他爹！大哥那咋說？啥時候走？」屋外想起了呂氏的聲音。

    「說是吃了晌午飯就走，去晚了，怕找不著客棧，每到考試的時候，家家客棧都是住滿的，去晚了，怕是連柴房都沒得住了。」

    顧誠玉卻想到，上次他去回春堂的時候，劉掌柜就囑咐過，要是來縣城考試，就住在回春堂的後院。

    顧家每年都會種上幾畝藥材，除了自家要用的，剩下的都是送到回春堂，也能掙上一筆銀子。

    只是顧誠玉也不太想麻煩劉掌柜，回春堂的後院是有幾間屋子，可是那兒可不光住著劉掌柜，張大師傅也是住在後院的。自從那次賣金銀花的事後，張大師傅對他們顧家就有了成見，遇上也沒個好臉色，所以顧誠玉也不想去討人嫌。

    「爹！那咱就早點吃了晌午飯去吧！我還要到私塾那等夫子一起，我們一行還有三個師兄要去考試，我和華哥兒還得去夫子那拜會一下。」顧誠玉出了屋子，對著站在院內抽著旱菸的顧老爹說道。

    「也好！那吃了晌午飯就叫上華哥兒，老二和二郎跟咱一起走，反正他們是找的你家夫子具保。」

    顧老爹心裡盤算著，這樣算下來人可不少。他們牛車上得坐上六個人，車廂小，擠擠應該也坐得下，實在不行，就將車廂卸了，應該能坐得寬敞些。

    等顧誠玉他們吃完晌午飯的時候，顧大伯與顧萬華他們已經到了顧家院門外。

    六人坐上牛車，車廂就已經擠得差不多了，更不要說，還有一些行李。

    等牛車到私塾的時候，私塾的門已經開了。顧誠玉他們隨後進了私塾內，他們來的還不算是早的，葉知秋與孫賢已經到了，只差一個何書年。

    「這是顧萬江吧？你們夫子近來可還安好？」兩人雖然沒什麼大的交情，可好歹還見過幾面，問候也是禮數使然。

    「夫子身子康健，還讓學生一定要拜謝文夫子，若不是文夫子答應具保，學生還找不到具保的稟生。」

    顧萬江從進來私塾時，就見私塾內環境清雅，下桑村的私塾比起來就差遠了，下桑村只是改了幾間屋子而已，哪有這裡的園子和長廊？

    這會兒又見文夫子氣宇非凡，渾身自有一股威嚴，心裡就有些不得勁。當初也不知道小叔有沒有向文夫子提起他，不然，說不定他早就已經拜在文夫子門下。如今就是去考個試，竟還要靠著小叔的面子，請文夫子具保。

    文夫子一聽這話也是一愣，雖然下桑村的牛夫子不是稟生，可是每年考試，也沒有耽擱學生去考的，都是托鎮上相熟的稟生具保。出銀子那是應當，稟生具保也是要擔風險的，銀子自然要收，不然拿什麼來養活一大家子？只是這顧萬江為何這麼說？

    儘管文夫子有些費解，可是他也不便再問，這話頭只能打住。他可是看在顧誠玉的份上，才答應給顧萬江具保的，且分文未收。不相熟的人，他絕不會幫忙，就是使了銀子也不成。文夫子當然不會知道牛夫子是不贊同顧萬江去考試的。

    眾人等了一刻鐘之後，何書年才姍姍來遲。

    「真是對不住，我來晚了！」何書年提著包袱，額角上還冒出了一層細汗。

    「時辰不早了，趕緊出發吧！此次考試不要緊張，你們的學識都是到了的，好好考！」文夫子見人已經到齊了，也就不再囉嗦，催促著大家趕緊上路。

    到院門外的時候，顧老爹和一個年約四十上下的男子說起了話，這人就是何書年的爹了。

    孫賢家裡只有一個生病的母親，不可能來送他；葉知秋家也是一家子的女眷，更不可能來送他，所以顧誠玉猜想，應該是何書年的爹了。何書年家也算是富農了，所以父子倆穿的也不差，都是細棉布的衣裳。

    因為人多，所以只能再叫上一輛牛車，不然就一輛牛車可坐不下那麼多人，叫的那輛牛車沒有車廂，所以坐的人能多些。

    一個時辰之後，顧誠玉他們才到了縣城門口。顧誠玉撩開車簾往外看，卻發現城門口有個身影有些熟悉。

    「爹！你看，那不是東子哥嗎？」待牛車越來越近，顧誠玉看清了那個身影，才發現，竟然是回春堂的東子。

    「哎？還真是東子？他這是在幹啥？像是在等人哩！」

    東子看著縣城門口來來往往的車馬，在其中搜尋著顧家的牛車。

    突然，顧家的牛車出現在他的眼帘，「顧三叔！」

    東子小跑至牛車前，也跳上了車轅。

    「你咋來了？可是等人？」顧老爹見東子上車，就有些奇怪。

    「是劉掌柜喊我在這兒等你們的，上次小寶去的時候說了大概的時辰，他想著這時候你們應該回到縣城了，所以才讓我在這兒等你們。」

    東子笑著和車廂里的顧大伯他們打了招呼。

    「東子哥！劉掌柜可真是客氣，只是這次怕是不能住在回春堂了，你看咱顧家這麼多人，我還有這麼多同窗，你們回春堂想是不夠住的，你代我先向劉掌柜陪個不是。等我們找到客棧安頓下來，我再去給劉掌柜賠禮。」

    顧誠玉沒想到劉掌柜這麼熱情，這倒是出乎他的意料。

    「哈哈！小寶！你說的，我們掌柜早就想到了，他後來才想到你家人多，來參考的也多，讓我在這等著，是想讓我帶你們去他給你們訂的客棧，他已經給你們安排好客房了。跟你說的，你家人這麼多，那後院可住不下的。今日的客棧可不好訂哦！離考場近的幾家都被訂完了，連遠一些的都夠嗆！」東子朝著顧誠玉笑道。