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    都是喜好鑽營的，邢明輝也留意到了謝思言的異常，聞言皺眉：「鄭大人又不是不知，謝閣老自來跟咱們鮮打交道，謝閣老有甚心事，我怎知曉?」

    邢明輝嘴上這樣說，心裡卻也極力揣摩著謝思言的心思。

    他如今無比慶幸自己一早投靠了謝思言，可惜他跟謝思言談不上什麼交情，一直想深交，奈何不得門徑。

    被召來後就滔滔不絕、侃侃不絕的新任吏部尚書譚學真忽而發覺周遭眾人似有些異樣，掠視一圈，最終將目光定在首輔大人身上：「閣老，對於九邊改制之事，不知您有何高見?」

    ……

    陸聽溪眼下宮口只開了三指，收生婆與嬤嬤們讓她莫急莫躁，放鬆著些。老太太接連進來瞧過她兩回了，約莫是覺著自己留在此也是干著急，寬慰她幾句，就出去候著了。

    這般情境之下，胃口不佳，陸聽溪早膳並沒吃多少。

    一陣強似一陣的疼痛令她坐臥不安。倒也不全是疼得，實在是人對於即將到來的未知險關的恐慌幾同於本能，她止不住地惶遽。

    等開了五指，陸聽溪已渾身浴汗。

    時值申初，陸聽溪又斷斷續續用了些蛋羹、參湯之類，好歹恢復了些體力。幸而開了五指之後，宮口打開就快了許多。一個時辰後，宮口開到八指。老太太又著人去將她庫房裡那株根須齊整的百年野山參取來。

    「切成片，讓少奶奶含著，防她脫力。一株若不夠，就繼續取，這種百年山參，我那裡還有好幾株，管夠。」老太太手上繞著那串整一百零八顆的老山檀佛珠手串，眉目沉凝。

    郭媽媽失笑，太夫人這是急糊塗了，人參大補，哪能當飯吃。不過也是世子夫人嫁到錦繡堆里來了，尋常家戶的產婦能得一層五十年的參片就已是萬幸，擱世子夫人這裡，二三百年的野山參也是可著挑的。

    謝老太太恨不能將自己手裡那幾株上百年的山參都塞進孫媳婦嘴裡，好讓她積聚氣力，一鼓作氣將孩子產下，少受些折騰。可她自己也是這麼過來的，深知內中艱辛。

    女人生產，非但艱辛，還要提防著不測。

    老太太坐下後半柱香的工夫，就見在產房內幫著打下手的一個嬤嬤急急跑來稟道：「少奶奶境況不大好，胎位略偏，胎兒似……似還臍帶繞頸……」

    老太太手裡的檀香佛珠串險些脫手墮下。

    產子本就是在鬼門關打轉的事，一旦處置不當，這兩樣裡頭隨便哪一樣，都要命。

    那嬤嬤忙說臍帶繞得不多，讓老太太莫憂。老太太回身再入產室。

    ……

    譚學真適才說的什么九邊改制之事，謝思言至多只聽了一半，餘下的根本沒入耳。

    時促事繁，午間時，眾人就便去了旁側偏殿內用了膳，過後便又各歸各位，繼續前題。

    將至酉時，邢明輝見首輔大人已近坐如針氈，遂提議提早將晚膳用了。從拂曉被拘到現在，在場諸人雖則疲乏，但能共與內閣集議的，都是股肱老臣，老臣多揣憂懷，又存心在首輔跟前表功出風頭，並不同意。

    「這才議了幾個時辰，邢大人就又要用膳?」

    「邢大人敢怕是惦記著午膳那道蟠龍菜吧?」

    眾人笑將起來，卻不防首輔大人霍然站起。

    「閉嘴!用膳去，」謝思言睥睨一眾大小官吏，言辭冷然，「好生吃，仔細吃，吃不夠半個時辰，不得折回。」

    言罷，掣身而去。

    眾人見勢膽寒，面面相覷。

    大人這是怎麼了?

    ……

    謝思言並沒當真轉去用晚膳。

    他出了殿，就命人抬轎來。天興帝特許他在宮內乘坐轎輿，他先前曾不用此特權，但今日卻不想理會那許多。

    他只命一個內監去知會眾人一聲，乘轎離去。

    一路心慌意亂，他只恨不能生了翅膀飛回家去。

    到了國公府二門上，他見有幾個丫鬟忙進忙出，又神色惶惶，問出了何事。

    幾個丫頭都畏謝思言如虎，忙不迭跪地行禮：「稟……稟世子爺，少奶奶今早發……發動了，可如今還沒生下來，據……據聞是生得不大順當，奴婢也不知詳情，只知老祖宗命人去請大夫過來。」

    謝家養著兩個杏林聖手，尋醫這事倒也不費勁。

    謝思言僵了下，拔足狂奔。

    ……

    謝老太太將孫兒從產室內拽出來時，見他滿面霾色，低斥道：「你再急也沒用，女人生孩子的事你摻和什麼?」頓了頓，又道，「你怎忽然回來了?你不是在宮裡與閣臣集議?莫不是自作主張回的?」

    「這時節，祖母在意這些做甚。」謝思言驀地轉身，竟是又要走。

    老太太舉動哪及他迅疾，伸手要攔卻沒攔住，搖頭直嘆。

    謝思言命人備了一匹烏色白章的伊犁馬，翻身上馬，一騎飛出。馬極威悍，乃戰馬良種，又兼他御術了得，一路電掣風馳，快若奔雷。

    適才他是徑直闖入產房的。他握著陸聽溪柔嫩纖秀的手，聲聲喚她，但她已因著脫力厥了過去。

    也不知是否他的錯覺，他只覺她的手浸著涼意，怎麼焐也焐不熱。