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    沈惟欽讓太皇太后將陸聽溪留在皇莊，也是因著皇莊比國公府更安全些，他算準了他因此不會輕易帶陸聽溪離開。

    陸聽溪道：「回去也可，我許久沒跟祖母她老人家問安了。我也可順道回娘家看看。只要你不嫌我給你添亂就好。」

    「鎮日裡淨胡說，我從沒覺著你是麻煩，」謝思言伏低身子，附耳道，「你暫留在此也成，但如若沈惟欽私底下再來找你，你就……」低聲囑咐幾句，交與她一個拇指大小的細頸瓷瓶。

    陸聽溪轉眸看他一眼。

    這傢伙果然一肚子壞水兒。

    ……

    謝思言北歸之後，頭一件事自然是捉拿仲晁。然則仲晁狡詐多端，又有幾個武將相護，聽聞謝思言帶著兀良哈三衛回來，急調一萬兵馬在北面城門守株待兔。

    謝思言卻始終駐紮大興，並沒赴京。

    已是深秋時節，晚來風涼，枝頭殘葉瑟瑟。

    謝思言從大營出來，徑去了沈惟欽在大興的落腳處。

    更深露重，沈惟欽卻未歇下，仿佛是特特等著他的。

    兩人相對落座，謝思言道：「殿下果真是不擇手段，為了給仲晁作亂的機會，竟然特地將京師空出來，自己跑來大興躲閒。」

    沈惟欽若當真想要做這個攝政親王，就不應當離京，親赴大興來詢問太皇太后樂不樂意讓他攝政，相當於倒持泰阿，太蠢。沈惟欽縱要問太皇太后的意思，也應當是差人來大興，而非親往。沈惟欽不會犯這種錯，唯一的解釋就是故意為之。

    沈惟欽道不知他在說甚，又問他來此有何貴幹。

    「仲晁想殺你那番話，你哄哄內子也就罷了，在我面前還是免了。仲晁是真心擁立你，因為你曾在寧王之亂中，幫他掩過，讓他躲過一劫，」言及此，謝思言哂笑一聲，「仲晁本身非宗室，但凡篡位便是個死，可你不一樣，你非但是宗室，還有功在身。最妙的是，寧王之亂後，幾乎所有人都相信你無野心，否則又怎會自斷後路呢。」

    「仲晁心裡明鏡一樣。他如今占了金印，心裡怕比誰都惶惶不寧，就等著你回京呢。」

    沈惟欽嗤笑：「世子這話可說不通，仲晁既明白自家不能篡位，為何還要將金印據為己有?」

    「京中的消息我尚未打探清楚，但我相信是殿下走前做了什麼排布，逼迫仲晁如此。殿下這般做的目的，不就是等著我今日來找麼?我也不跟殿下兜圈子，我今番是來跟殿下計議聯手之事的。」

    沈惟欽仿佛聽到個天大的笑話：「即便仲晁已是一顆廢子，孤也不會幫世子將之剷除，孤還沒那麼好心。況且，仲晁沒了，世子就能專心一意來對付孤，孤為何要自掘墳墓?」

    謝思言不緊不慢道：「因為，我手裡捏著殿下的把柄。殿下若肯與我聯手除掉仲晁，我便考慮將證據與證人交於殿下，讓殿下永無後顧之憂，如何?」

    他見沈惟欽容色淡淡，一笑：「殿下莫不會以為我不過虛張聲勢吧?殿下當初以李代桃僵一計冒險救下寧王，而今又藏匿皇帝，還有什麼是殿下做不出的?殿下猜，一旦這些曝於人前，殿下會如何?」

    沈惟欽面上晦明不定，少頃，笑道：「也可。不過約法三章，聯袂期間，世子不得對我暗下黑手。我還想留著這條命，再跟姑娘飲茶閒侃呢。」

    謝思言冷笑不語。

    沈惟欽這話是有典故的。他不過是在向他炫耀他在陸家那八年近水樓台先得月的光陰而已。

    事實上，這也確是他心頭的一根刺。

    ……

    京中眾人轉日就聽聞楚王殿下終於從大興回了京師。不過楚王只帶了一百來輕騎，倒似是郊遊宴飲歸來。

    楚王甫一回，仲晁就將襄國金印交於了他。併力主他效法本朝前例，暫繼大統，如此方能名正言順地調度各方，搜尋天興帝下落，誅戮逆臣。

    楚王起先推三阻四，後頭終於勉強應下。

    嗣位事宜雖已從簡，但仍是繁瑣。僅是祭祀一項就頗多講究，祀天地、宗廟、社稷、山川等神，非但儀程繁雜，而且需出宮為之，尤其祭祀天地，需往南郊去，這就需要大批兵衛來保障祭祀時不出亂子。

    出城大祀天地這日，上萬甲兵護送，文武群臣在後頭跟從。

    對於楚王嗣位一事，臣工雖則諸多非議，但而今天興帝失蹤，他們也拿不出更好的章程，辯來辯去，沒能駁倒楚王御極的提議，只好先觀其變。

    眾人就緒之後，正引頸翹首候著，變生不測，殿內忽起喧譁，有兵衛大呼有刺客。混亂中，一身袞冕的楚王在厲梟等人的護衛下，自大殿後門縱馬而出。

    一眾人馬一路疾奔至石景山地界，楚王命眾人原地候著，自己將一人扔到馬背上，往山麓一片楓林的縱深處行去。

    ……

    楚王大祀天地前一天，陸聽溪總有些心緒不寧。母耗子臨產，她不會接生，還特地從皇莊上挑了個久慣給禽畜接生的來接手這個差事。

    臨近晌午，天竺鼠發動了，她忙將人叫來給耗子接生。

    在產室外站了片刻，忽見楊順急急趕來，步下生風。

    「還請少夫人跟小人走一趟。」楊順躬身一禮。