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    ……

    沈惟欽離開後，陸聽溪的心緒久久不能平復。

    她覺著要麼是她在做夢，要麼是這倆人都瘋了。

    謝思言明里暗裡促成今時今日的局面，竟是為了除掉沈惟欽。而沈惟欽興師動眾地攛掇太皇太后來大興的皇莊，居然是為了引她過來，跟她說上幾句話。

    她此前一度以為謝思言一直屈居次輔之位，是因著暫無力除掉仲晁，原來不是，他不過是在等著這麼一個契機。仲晁從來不是他的主要目標，沈惟欽才是。

    雖然她仍是繞不過這個彎來，想不明白他究竟要如何除掉沈惟欽。

    正自出神之際，楊順來了。

    楊順是以來給天竺鼠送草料的名義過來的。他問了陸聽溪在此的狀況，思索半晌，道：「此事不好辦，世子也沒旁的交代，小人不敢輕舉妄動，只好委屈少夫人暫留在此。」

    陸聽溪擺手：「這個不打緊，太皇太后待我極好。況且……」況且她若是回去了，沈惟欽說不得會另想他法引她，倒不如待在此處，靜觀其變。

    楊順給了她幾枚旗花，讓她凡遇緊急狀況就放出旗花知會他，隨即告退。

    陸聽溪轉去看天竺鼠。往食槽里添草料時，她的視線落在了自己手指上那枚嵌鴉青寶石的赤金戒指上。

    沈惟欽走前，目光在她這枚戒指上繞了幾圈，意味不明。

    ……

    謝思和這幾日都沒去國子監。他擔心自己被謝思言的事牽累，邇來甚至都不敢出門。然則連日來，每逢謝宗臨回來，他都要關切詢問兄長狀況，順道表示若自己有能幫上忙的地方，讓謝宗臨儘管開口。

    謝宗臨起初不大理會他，後頭大抵是見他殷勤，對他道：「我如今正在搜羅證據，為你兄長洗脫罪名，但這並非易事----保國公前日找到我，說可幫我聯絡到外放的孫先生跟幾個已然致仕的老臣，可盡綿薄之力。我隱隱聽到消息，仲晁所說的那處所謂你兄長建在保定的別居，實則是仲晁的產業。只要拿到證據，哪怕先駁回這條指斥，就能多一分勝算。」

    「我打算讓你去給保國公送封信，仔細計議一番。這事本可交於下人去做，但保國公為了讓仲晁放下戒心，這幾日住到了宛平，他臨走前又交代說異日傳信定要找個信靠之人。我身邊這幾個長隨都有事在身，你既無事，便跑一趟。」

    謝思和一怔。

    謝宗臨皺眉：「不樂意?」

    謝思和忙道不敢：「但凡能幫到兄長的，兒子都願意竭力一試，赴湯蹈火在所不辭!」

    轉日晚夕，謝思和便趁著夜色啟程前往宛平。

    他不敢走官道，只揀了小路走。坐在微顛的馬車裡，他只覺欲哭無淚。

    自打上回險些被他父親整死，他就學乖了，這回更是留了個心眼，動身之前悄悄去了外祖家一趟，讓他外祖幫他出謀劃策。他外祖並不知他母親之事的詳盡情由，又因著宗族式微，對他甚至比從前更為看重。

    他外祖說，他父親一直覺著他無用，此番很可能是為了歷練他，讓他萬事小心。他父親是否存著歷練之心他是不知，他只是忽然藉由他外祖的話想到了一個可能，他父親說不得是想試探他，看他是否當真願意為他兄長冒險跑這一趟。

    謝思和心下哀嚎，他怎就這麼倒霉，攤上這麼一對父兄。

    馬車將至宛平地界，忽遇劫道。謝思和觀對方的打扮，覺著似是漕幫的人，破財免災，他只給自己留了幾兩碎銀子，餘下的隨身財物幾乎全交了出去。

    但對方仍不肯放過他，將他揪出來搜身。不消片時，就搜出了那封要送給保國公的信。

    信封上一字也無，對方詰問這信的來由，謝思和想起他父親仿佛說過，仲晁跟漕幫的人有勾結，怕現下說了，回去就被他父親逐出家門，咬牙不肯講，對方不耐，拿刀架在他項上威逼。謝思和哪裡見過這等陣仗，當即腿軟，將自家知曉的全招了，但求對方饒命。

    眾匪互覷，將謝思和連同幾個隨從一併押了，打著呼哨一涌而去。

    ……

    距事發已逾月余，但謝思言的案子卻遲遲定不下來，緣由也簡單，沒人敢審他。

    謝思言入閣時日雖短，但積威甚重，刑部、大理寺並都察院的幾個堂官並排坐在桌案後頭壯膽，卻是大眼瞪小眼，互讓半日，沒一個人敢挑頭鞫審的。

    端坐下頭的謝思言冷眼掃去，漫不經心地問他們預備怎麼個鞫問法，那等聲威，硬生生令幾個堂官想起了這位閣老素日廷議時是何等瘮人。這兩年來，朝臣實則已將謝思言視為內閣魁首，原因無他，實在是這位閣老無論心智還是手腕，都遠在仲晁之上，但凡稍有不敬，轉頭就倒霉，眾人也就愈加懼他。

    這回彈劾謝思言最厲害的那幫人，要麼是沒在謝思言手裡栽過的，要麼是記吃不記打的，以為謝思言此番必倒，自然樂得落井下石。

    可他們並不這樣認為。

    後來刑部尚書硬著頭皮，輕輕拍了下驚堂木，才起了個頭，謝思言說要去更衣，一旁的大理寺卿忙起身上前，賠笑扶起謝思言，親自為他引著路出了鞫審室，往東淨去了。

    所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭，等謝思言回來，刑部尚書打死不肯開口，其餘幾個堂官也不是傻的，竟是客客氣氣地將謝思言禮送回去。